Descrever 2025 como um ano negro para a comunidade judaica seria um eufemismo profundo. No ano passado, muitas pessoas inocentes – apenas querendo observar as tradições e orações da nossa antiga fé – foram mortas a sangue frio.
E, no entanto, hoje, ao celebrarmos o Dia em Memória do Holocausto, no aniversário da libertação de Auschwitz em 1945, é claro que devemos – devemos responder ao mal com o bem; Encontre a luz quando tudo parecer escuro; E mantenha a fé e a esperança diante do que às vezes pode parecer uma escuridão invisível.
Ainda no mês passado, dois homens foram condenados por planear um ataque armado destinado a causar “danos indescritíveis” à comunidade judaica em Manchester – a cidade onde nasci e onde, apenas quatro meses antes, a minha própria sinagoga em Heaton Park, no norte de Manchester, tinha sofrido um terrível ataque terrorista. Uma sinagoga e comunidade onde servi como rabino nos últimos dezessete anos. Durante aquele ataque horrível, dois queridos membros da nossa congregação perderam a vida: Melvin Kravitz, de 66 anos, e Adrian Dalby, de 53 anos, ambos amigos íntimos meus.
E como sabemos, na primeira noite do festival de Chanucá no ano passado, houve um massacre horrível em Bondi Beach, no qual terroristas mataram 15 pessoas durante uma celebração comunitária do festival. Entre eles estava o rabino Eli Schlanger, de 41 anos, sobrinho-neto do meu antecessor em Heaton Park, o reverendo Leslie Wollsburg. Tal é a natureza interligada da comunidade judaica global.
Desde os ataques terroristas do Hamas em Israel, em 7 de Outubro de 2023, o anti-semitismo espalhou-se como um contágio virulento em muitas áreas da vida pública – desde o NHS e Glastonbury até aos campi universitários, departamentos de comunicação social e até mesmo ao Festival Eurovisão da Canção.
No entanto, igualmente, há algo que cria uma ligação maior entre cada ser humano – independentemente da religião, credo, casta, casta, credo (ou falta dela). E é uma determinação de encontrar a luz e agarrar-se à bondade, mesmo em tempos de solidão e desespero.
Naturalmente, essas palavras são fáceis de dizer. Mas como ganhar dinheiro quando seu coração está partido? O que aprendi, pelo menos desde a atrocidade jihadista na minha sinagoga, é que é possível manter dois pensamentos opostos na cabeça ao mesmo tempo. A partir daí você pode começar a curar.
Por um lado, vou à minha sinagoga no sábado judaico – Shabat – e me curvo tristemente diante dos assentos vazios na fileira de bancos de madeira onde Adrian e Melvin, dois homens de força silenciosa e profunda bondade, costumavam sentar-se durante o serviço de oração. Por outro lado, olho ao redor do edifício com seus vitrais brilhantes e o santuário principal arejado e lembro-me de que a comunidade de Heaton Park ainda brilha com calor, resiliência, alegria e santidade.
Acima de tudo, e isto é verdade para toda a humanidade, se estivermos unidos pelos valores da família, da comunidade e da bondade, bem como determinados a proteger os inocentes e vulneráveis, subjugamos aqueles que procuram dividir-nos através do medo, da intolerância e do ódio.
No mês passado, dois homens foram condenados por planear um ataque armado com o objectivo de causar “danos indescritíveis” à comunidade judaica em Manchester.
Apelo urgentemente ao governo para que reconheça que o anti-semitismo é um problema não só para os cidadãos judeus, mas para toda a sociedade.
O desafio é certamente imenso, dado o anti-semitismo que corre desenfreado por toda a Grã-Bretanha – nomeadamente através das marchas cheias de ódio que se movem de forma imprevisível pelas nossas cidades, transformando algumas áreas em zonas virtuais proibidas para os judeus. Desde os ataques terroristas do Hamas em Israel, em 7 de Outubro de 2023, o anti-semitismo espalhou-se como um contágio venenoso em muitas áreas da vida pública – desde o NHS e Glastonbury até aos campi universitários, departamentos de comunicação social e até mesmo ao Festival Eurovisão da Canção. Não é de surpreender que, mesmo antes do ataque a Heaton Park, muitos acreditassem que os ataques terroristas contra judeus na Grã-Bretanha eram apenas uma questão de tempo.
No entanto, sempre fui optimista, agarrando-me à crença permanente de que as pessoas são basicamente boas. Que uma ordem moral prevalecerá. Nunca imaginei que, pela primeira vez na história moderna britânica, judeus seriam mortos no Reino Unido apenas por frequentarem o seu local de culto – a minha sinagoga. Eu não conseguia acreditar que palavras de ódio pudessem facilmente se transformar em assassinato a sangue frio, que a humanidade pudesse afundar tanto.
A ideia de ser vulnerável ao terrorismo deve ter sido a última coisa que me passou pela cabeça na manhã de 2 de Outubro, quando ocorreu o terrível ataque na Sinagoga Heaton Park.
Afinal, era Yom Kippur, o dia mais sagrado do calendário judaico. Um dedicado ao jejum, à oração intensa e à introspecção profunda, enquanto buscamos o perdão de Deus e uns dos outros pelos erros que cometemos. Foi aqui que minha mente estava focada e cheguei à sinagoga às 9h para recebê-lo.
Na primeira noite do festival de Chanucá do ano passado, ocorreu um massacre horrível em Bondi Beach, onde terroristas mataram 15 pessoas durante uma celebração comunitária.
Como o Yom Kippur dura 25 horas – do pôr do sol de 1º de outubro ao pôr do sol de 2 de outubro – e as orações continuam a maior parte do dia, apenas 40 pessoas estavam presentes no início do culto (a sinagoga tem capacidade para 850 pessoas). E embora cada perda de vidas e cada ferimento sejam devastadores, dá-me arrepios pensar que se o agressor tivesse começado a sua cruzada maligna horas mais tarde, a carnificina poderia ter sido pior, com centenas de fiéis à vista do agressor. Encontrar o bem no meio do mal, considero um milagre.
Em acontecimentos que ainda são quase impossíveis de compreender, o agressor dirigiu o seu carro diretamente para o portão frontal da sinagoga, murado de pedra. Nosso segurança pago esfaqueia brutalmente Bernard antes de saltar para esfaquear Melvin repetidamente.
O que aconteceu depois, embora horrível, também trouxe à tona o que há de melhor na humanidade, graças a atos inspiradores de heroísmo que salvou vidas – como o que aconteceu em Bondi Beach.
Ao som de alguém gritando “feche a porta”, Adrian, que estava sentado perto de mim, pulou da cadeira para bloquear as pessoas atrás de nós – essencialmente bloqueando a entrada pela parte de trás da sinagoga. Do lado de fora, outro congregante, Alan Levy, que é voluntário na segurança, e nosso presidente do conselho de curadores, correu para trancar a porta externa (entre esta porta e as portas que levam à área principal de oração há um foyer). Ele conseguiu entrar na hora certa, impedindo a entrada do atacante.
Entretanto, outro membro da nossa dedicada e corajosa equipa de segurança voluntária, Andrew Franks, demonstrou uma bravura incrível e uma coragem extraordinária ao confrontar o atacante – apenas para ser esfaqueado repetidamente. (Felizmente, ele já saiu do hospital, embora sua recuperação seja longa e difícil.)
Ao celebrarmos o Dia em Memória do Holocausto, juntemo-nos e enfrentemos o futuro com esperança. Não é difícil se apenas seguirmos a luz
Depois de atirar a faca em Andrew, o agressor correu para a frente da sinagoga, jogou todo o seu peso contra a porta da sinagoga, gritando e gritando enquanto abria caminho para dentro. Os seus gritos de “Allahu Akbar” e slogans anti-Israel deixam claro, se necessário, que os judeus estão a ser atacados por eventos a milhares de quilómetros de distância. Esta é – e continua a ser – a realidade peculiar do anti-semitismo.
Um grupo de cerca de oito de nós tentou ao máximo se manter firme enquanto o agressor jogava objetos como vasos de plantas na porta e batia repetidamente no vidro com a faca.
Tudo isso pareceu durar horas. No entanto, sete minutos depois do seu primeiro ato horrível, a polícia chegou. Oficiais de armas de fogo imediatamente o alertaram para se render. Quando ele recusou, eles abriram fogo.
Tragicamente, enquanto a polícia mirava e não por culpa própria, uma bala perdida perfurou a porta da sinagoga, atingindo um membro do nosso grupo, Yoni Finley, antes, como soubemos mais tarde, de ferir mortalmente Adrian enquanto barricamos a entrada.
Somente depois que os feridos foram levados ao hospital e a polícia nos escoltou até um local seguro em uma rua próxima é que meus pensamentos voltaram para Yom Kippur. ‘Devemos continuar a orar?’ Perguntei aos meus colegas congregantes. Eles concordaram prontamente. Queríamos santificar este dia santo, não permitir que fosse profanado pelos horrores do que aconteceu. procurando por luz
Quando a extensão total do ataque foi revelada, horas depois, a notícia de que havíamos perdido dois de nossos amigos foi devastadora. Melvin e Adrian também foram pilares da nossa comunidade, sempre prontos para ajudar. Centenas compareceram ao funeral.
Retornar ao Heaton Park pela primeira vez quatro dias após o ataque foi doloroso. Principalmente pela visão insuportavelmente comovente do livro de orações de Adrian aberto na página onde sua oração é interrompida pelo terrorista.
Mas o contraponto a isso foi a determinação de reacender o calor em Heaton Park.
Ao observarmos o Dia em Memória do Holocausto, fica claro que devemos — devemos — responder ao mal com o bem; Encontre a luz quando tudo parecer escuro; E mantenha a fé e a esperança diante do que às vezes pode parecer uma escuridão invisível
Uma semana depois, reparados os danos, reabrimos para as orações festivas. Num culto especial de sexta-feira à noite, mais de mil pessoas compareceram à nossa sinagoga, religiosos e não religiosos, vindos de todos os pontos da comunidade. Não se enfurecer contra o ódio para se reunir, Para cantar, dançar, rezar, Enquanto as vozes de um lindo coro subiam ao céu.
Foi um instantâneo de algo que espero que todos possamos escolher abraçar: como a luz, a santidade e a esperança sempre abraçarão as trevas.
Fora da sinagoga, uma onda de apoio continua a aumentar as esperanças de tempos melhores que virão. Repetidas vezes, pessoas comuns – muitas sem qualquer ligação directa à comunidade judaica – manifestaram-se para expressar a sua raiva e indignação face à violência. ‘We’re With You’ soa como um refrão – não um som performativo, mas um reflexo de uma determinação coletiva de superar o mal e recusar deixar que ele nos defina.
Ao mesmo tempo, apelo ao governo para que o anti-semitismo seja um problema não só para os cidadãos judeus, mas para toda a sociedade.
Entretanto, o que todos podemos fazer em tempos de desafio, tragédia ou divisão é compreender que podemos sofrer, mas também podemos crescer. Podemos manter as duas verdades juntas.
Ao celebrarmos o Dia em Memória do Holocausto, juntemo-nos e enfrentemos o futuro com esperança. Não é difícil se apenas seguirmos a luz.
Daniel Walker é o rabino da Congregação Hebraica de Heaton Park
Como Angela Epstein foi informada
