Keir Starmer está a promover a “Operação Couto”, a sua tentativa desesperada de se aproximar da China – no pior momento possível para a segurança nacional britânica.
Depois de presentear a China com a sua nova mega-embaixada em Londres – o “ninho de espiões”, como foi apelidado – o Primeiro-Ministro dirige-se hoje a Pequim na esperança de ser recompensado por um ano de apaziguamento.
‘Kowtow Keir’ O burburinho da intriga chegará a Pequim após a deposição no fim de semana do general de mais alta patente da China, Zhang Yuxia, que foi acusado de vazar segredos nucleares para a América e de aceitar subornos.
Zhang, um aliado de longa data de Xi Jinping, é o mais recente alvo de uma purga presidencial que dizimou a liderança militar e não tem paralelo desde os dias sombrios de Mao Zedong.
Starmer posará com a empresária e chanceler Rachel Reeves para a primeira visita de uma primeira-ministra britânica desde Theresa May em 2018.
Mas discutir um “reset” da relação não é apenas perigoso, mas desesperadamente ingénuo.
Para uma verificação da realidade, a equipa de Starmer só precisa de olhar para os seus telemóveis descartáveis e computadores portáteis descartados – kit essencial para qualquer visita ao estado de vigilância hostil de Xi.
Sem mencionar que, antes da visita, a China foi acusada de estabelecer uma rede de mais de 75 postos avançados de influência secretos integrados em empresas e universidades britânicas.
Xi não respeita a vulnerabilidade que define a política de Starmer para a China, escreve Ian Williams
Local da nova ‘megaembaixada’ da China em Londres, aprovado pelo Partido Trabalhista apesar das preocupações de segurança
De acordo com a Aliança Interparlamentar do Reino Unido sobre a China – um órgão parlamentar dedicado a examinar a política do governo para a China – estas operações secretas são usadas para “cultivar elites, moldar o debate e reprimir as críticas a Pequim”.
Para além das óbvias preocupações de segurança, neste clima de enorme incerteza geopolítica, a determinação de Starmer em chegar a Pequim dificilmente pode ser imprudente.
O Partido Comunista Chinês é tão opaco que é difícil dizer se os constantes expurgos dos seus generais por Xi são um sinal de fraqueza ou de força.
Oito generais de alto escalão foram expulsos do Partido Comunista sob acusações de corrupção em outubro do ano passado.
Mas enquanto Zhang era retratado como uma voz cautelosa em Taiwan (ele defendia o adiamento de uma invasão), Xi parecia mais impaciente para tomar a ilha – ordenando aos seus generais que estivessem prontos para atacar no próximo ano.
Isso fez com que as autoridades taiwanesas se esforçassem para compreender o que esta semana significa para a sua segurança, à medida que a China aumenta as suas ameaças militares. E as ações do Presidente Trump na Venezuela e as suas ameaças contra a Gronelândia poderão encorajar a agressão no próprio quintal de Pequim.
Xi, entretanto, está confiante de que tem a vantagem numa guerra comercial com a América e está cada vez mais a exercitar os seus músculos militares em parceria com o seu “bom amigo” Vladimir Putin, cuja agressão na Ucrânia não será sustentável sem a ajuda da China.
Tal como um valentão de escola, Xi não respeita a vulnerabilidade que define a política de Starmer para a China. A complacência gerada nos meses que antecederam a turnê desta semana esfriou.
Os manifestantes em Londres, muitos deles oriundos de regiões oprimidas pela China, como o Tibete e Hong Kong, protestam contra os planos para uma nova embaixada chinesa.
O líder chinês recusou-se a confirmar a visita de Starmer até que a embaixada recebesse luz verde. Ele também se recusou a permitir reformas tão necessárias na Embaixada Britânica em Pequim.
Isto cheira a chantagem, e não ao nascimento de uma nova “era de ouro” das relações comerciais, como alguns em torno de Starmer proclamam.
Houve também o fracasso de um julgamento de espionagem de alto nível em Setembro passado, que o governo foi acusado de torpedear deliberadamente para evitar embaraçar Pequim.
Os ministros negaram as acusações, mas um relatório parlamentar classificou o tratamento do caso como “cambólico”.
Em dezembro, também foi revelado que os computadores do Foreign Office foram invadidos por uma gangue conhecida como Storm-1849, na tentativa de obter acesso a arquivos confidenciais.
Vários responsáveis confirmaram, em privado, que a China estava por detrás disto, mas – numa tentativa cobarde de evitar ofender o presidente do país – os ministros recusaram-se a culpar publicamente Pequim.
Em suma, os ministros estão a comprometer-se a evitar rotular a China como uma “ameaça”, apesar de isso ser extremamente óbvio e de Pequim definir claramente a Grã-Bretanha como um inimigo.
Depois, há as flagrantes violações dos direitos humanos.
Tomemos como exemplo Jimmy Lai, o destemido defensor da democracia em Hong Kong, condenado em Dezembro por forjadas ofensas à segurança, incluindo alegações de “conluio orwelliano com forças estrangeiras”.
O editor do jornal e cidadão britânico pode pegar prisão perpétua, e sua sentença provavelmente coincidirá com a visita de Starmer a Pequim.
Lai tornou-se um símbolo não só da ascensão tirânica de Hong Kong, mas também do desprezo de Pequim por controlar o Reino Unido.
O apoio do governo a Lai e as críticas à sua perseguição parecem por vezes fracos e tímidos.
Entretanto, a Grã-Bretanha manteve-se em grande parte indiferente enquanto Pequim destruiu as promessas feitas durante a transferência de poder de 1997 de respeitar a independência de Hong Kong.
Starmer acha que pode ter as duas coisas, separando questões espinhosas de segurança e direitos humanos dos negócios e do comércio.
Ele disse num banquete na cidade que a China é “uma força definidora em tecnologia, comércio e governação mundial” e que seria um “abandono do dever” não se envolver – e a sua viagem a Pequim é o culminar dessa estratégia.
No entanto, a China há muito vê o comércio, o investimento e o acesso ao mercado como meios de coerção. Isto é evidente na recente armamento de terras raras por Pequim, um grupo de minerais essenciais para indústrias de alta tecnologia que vão desde aviões de guerra a telemóveis, veículos eléctricos, turbinas eólicas e baterias, sobre os quais a China tem quase um monopólio.
Pior ainda, os economistas alertam para um “segundo choque da China” nas economias ocidentais este ano.
A primeira seguiu-se à adesão de Pequim à Organização Mundial do Comércio em 2001, levando a perdas massivas de empresas e empregos à medida que as indústrias se deslocavam para a China e enfrentavam uma enxurrada de exportações chinesas baratas para o Ocidente.
Entretanto, Pequim está a tentar dominar as tecnologias do futuro, desde as energias renováveis e a robótica até à biotecnologia e à IA, através de subsídios estatais maciços que estão a criar um enorme excesso de capacidade, distorcendo o comércio, à medida que a China procura despejar o seu excedente (no valor de 1,19 biliões de dólares no ano passado) nos mercados globais e encolher. O tempo todo tentando bloquear os concorrentes ocidentais.
A dependência que a China está a construir não é acidental, mas faz parte de uma política clara, definida por Xi e concebida para dar maior influência a Pequim. Isto é uma perversão de qualquer conceito de comércio livre, onde todos beneficiam. A China quer vender tudo e não comprar nada.
Quando procurava um título para o meu último livro, optei por O Estado Vampiro, uma vez que a analogia do morcego sugador de sangue parecia tão adequada para um país que há muito tempo distorceu ou ignorou as regras do comércio internacional enquanto saqueia tecnologia e conhecimento através de espionagem cibernética em escala industrial.
E o vampiro está prestes a ficar com ainda mais sede, Starmer andando cegamente em seu colo.
É claro que não podemos ignorar a China, mas Starmer confunde a questão do envolvimento com a prostração. Em vez disso, a mensagem deve ser forte e a sua transmissão forte.
Starmer parece incapaz de ambos. Em vez disso, ele viajará para Pequim com um chapéu surrado para uma cena humilhante.
Ian Williams é o autor de Estado Vampiro: A Ascensão e Queda da Economia Chinesa
