As mulheres têm maior probabilidade de desenvolver demência do que os homens porque perdem massa cinzenta no cérebro quando passam pela menopausa, sugere uma nova pesquisa.
Especialistas da Universidade de Cambridge estudaram os efeitos da menopausa no cérebro de 124.780 mulheres e se a terapia de reposição hormonal (TRH) desempenhou um papel na prevenção do declínio cognitivo.
Eles descobriram que a menopausa está associada à perda de massa cinzenta no cérebro, que é vital para o funcionamento mental, memória, emoções e movimento, e pode levar à ansiedade, depressão e problemas de sono.
O estudo, publicado na revista Psychological Medicine, analisou mulheres na pré-menopausa e na pós-menopausa que nunca usaram TRH, ou mulheres na pós-menopausa que usaram TRH.
As mulheres participaram de testes em áreas como sono e se sofriam de depressão e ansiedade, e em alguns testes cognitivos, como memória e tempo de reação.
Cerca de 11 mil mulheres também foram submetidas a exames de ressonância magnética (MRI) para que os especialistas pudessem ver suas estruturas cerebrais.
Os pesquisadores descobriram uma diminuição significativa no volume de massa cinzenta em mulheres na pós-menopausa.
Especificamente, essas diferenças ocorreram no hipocampo (que desempenha um papel importante na aprendizagem e na memória), no córtex entorrinal (essencial para a formação da memória e na navegação espacial) e no córtex cingulado anterior (que ajuda a controlar a atenção e a emoção).
A professora Barbara Sahakian, autora sênior do estudo, disse que as descobertas podem ajudar a explicar por que as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver demência do que os homens.
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
A professora Barbara Sahakian, autora sênior do estudo, disse: “As regiões do cérebro onde vimos essas diferenças são as mais propensas à doença de Alzheimer.
“A menopausa pode tornar estas mulheres mais vulneráveis no futuro.
‘Embora não seja toda a história, pode ajudar a explicar por que vemos quase o dobro da incidência de demência nas mulheres do que nos homens.’
A iniciativa surge no momento em que o Daily Mail e a Alzheimer’s Society se associam num esforço para combater a demência, que ceifa 76 mil vidas todos os anos e é a maior causa de morte no Reino Unido.
A campanha Derrotando a Demência visa aumentar a conscientização sobre a doença, aumentar o diagnóstico precoce, aumentar a pesquisa e melhorar os cuidados.
A presidente-executiva da Alzheimer’s Society, Michelle Dyson, disse que as mulheres são responsáveis por quase dois terços dos casos de Alzheimer no Reino Unido.
“E embora ainda não compreendamos completamente por que razão são mais sensíveis do que os homens, pensa-se que as hormonas podem desempenhar um papel”, disse ele.
“Este grande estudo acrescenta evidências de como a menopausa afeta o cérebro, incluindo mudanças físicas, como a redução do volume cerebral.
“Mas sem acompanhar os participantes a longo prazo, para verificar se mais tarde desenvolvem demência, não podemos ter a certeza de que estas alterações cerebrais associadas à menopausa também aumentam o risco de demência.
«Existem medidas que as mulheres – e os homens – podem tomar hoje para reduzir o risco de demência e estas incluem exercício regular, não fumar e reduzir o consumo de álcool.
‘Se você está preocupado consigo mesmo ou com um ente querido, a Lista de verificação de sintomas de demência da Alzheimer’s Society é um primeiro passo útil para iniciar uma conversa com seu médico de família.’
A idade média de início da menopausa entre as mulheres no estudo foi de 49 anos, e aquelas que faziam terapia de reposição hormonal também tinham aproximadamente a mesma idade quando iniciaram o tratamento.
As mulheres na pós-menopausa são mais propensas a relatar insônia, dormir menos e sentir-se cansadas.
Aquelas que faziam TRH se sentiam mais cansadas dos três grupos, embora dormissem a mesma quantidade que as mulheres que não faziam TRH.
Todas as mulheres na pós-menopausa, em uso ou não de TRH, disseram estar mais cansadas do que as mulheres que não a fizeram.
A menopausa também afeta a cognição.
As mulheres na pós-menopausa que não estavam em TRH tiveram tempos de reação mais lentos do que aquelas que ainda não haviam atingido a menopausa ou que estavam em TRH.
No entanto, não houve diferenças significativas entre estes três grupos em termos de desempenho nas tarefas de memória.
Os pesquisadores descobriram que a menopausa está associada à perda de massa cinzenta no cérebro, que é vital para a função mental, memória, emoções e movimento.
A pesquisadora Dra. Katharina Juhlsdorf disse: “À medida que envelhecemos, nosso tempo de reação diminui – faz parte do processo natural de envelhecimento e acontece tanto com mulheres quanto com homens.
‘Você pode imaginar uma pergunta em um teste – embora você ainda possa chegar à resposta correta quando mais jovem, os mais jovens sem dúvida chegarão lá mais rapidamente.
‘A menopausa parece acelerar este processo, mas a TRH parece pisar no freio, retardando ligeiramente o processo de envelhecimento.’
Os investigadores também descobriram que as mulheres que faziam TRH eram mais propensas a sofrer de problemas de saúde mental, mas a sua análise mostrou que a sua saúde mental era pior antes de o medicamento ser prescrito.
Dr Christel Langley, do Departamento de Psiquiatria, disse: “A maioria das mulheres passará pela menopausa e isso pode ser um evento de mudança de vida, quer elas façam TRH ou não.
“Um estilo de vida saudável – praticar exercício, manter-se ativo e seguir uma dieta saudável, por exemplo – é particularmente importante durante este período para mitigar alguns dos efeitos”.
Louise Newson, médica de família e especialista em hormônios femininos, disse: “Muitas mulheres relatam mudanças na memória e na concentração perto da menopausa e este estudo sugere que esses sintomas podem ter uma base biológica, em vez de serem descartados como envelhecimento ou estresse, destacando a menopausa como um momento crítico para a saúde do cérebro, onde o cuidado oportuno e individualizado é importante”.
