A China tem como alvo os telefones celulares de altos funcionários de Downing Street há anos, foi revelado na noite de segunda-feira.
Numa sofisticada operação de espionagem global, acredita-se que espiões chineses tenham como alvo os telefones de colaboradores próximos de Boris Johnson, Liz Truss e Rishi Sunak entre 2021 e 2024.
Foi sugerido que a operação de espionagem tinha comprometido altos membros do governo ao revelar os seus contactos pessoais com Pequim.
Acontece no momento em que Keir Starmer se dirige à China esta semana, a primeira visita de um primeiro-ministro britânico desde 2018.
Não está claro se houve alguma tentativa de roubo dos telemóveis do primeiro-ministro, mas fontes afirmam que a China estava a tentar infiltrar-se no coração de Downing Street.
Fontes de inteligência dos EUA disseram na noite de segunda-feira que a operação, apelidada de Salt Typhoon, estava em andamento – levantando preocupações de que Sir Keir e sua equipe tivessem sido expostos.
Em Outubro, o chefe do MI5, Sir Ken McCallum, alertou para uma “crescente” ameaça estatal contra o parlamento, semanas antes de espionar alertas sobre os esforços de Pequim para recrutar funcionários.
Há alguns meses, o Centro Nacional de Segurança Cibernética disse que a China tinha como alvo setores-chave, incluindo o governo, a partir de 2021, alertando que “os dados roubados através destas atividades poderiam eventualmente dar aos serviços de inteligência chineses a capacidade de detetar e rastrear as comunicações e movimentos de alvos em todo o mundo”.
Sir Keir Starmer partiu para a China esta semana, a primeira visita de um primeiro-ministro britânico desde 2018.
Acredita-se que espiões chineses tenham como alvo os telefones de colaboradores próximos do ex-primeiro-ministro Boris Johnson, Liz Truss e Rishi Sunak.
Quando o caso da espionagem chinesa fracassou no ano passado, descobriu-se que Pequim tinha encomendado especificamente relatórios sobre Boris Johnson, Rishi Sunak e Liz Truss.
Os promotores acreditam que informações confidenciais sobre os parlamentares foram enviadas pelo pesquisador parlamentar Chris Cash, 30, ao seu amigo professor Chris Berry, 33. Ambos negaram as acusações.
Mas o caso contra eles ruiu quando os conselheiros do governo se recusaram a chamar Pequim de ameaça à segurança nacional.
Alicia Kearns, ministra sombra da segurança nacional, disse: ‘De quantas provas adicionais este governo precisa antes de acabar com as restrições a Xi Jinping?’
Em 2024, os Estados Unidos revelaram que grupos de hackers ligados a Pequim obtiveram acesso a empresas de telecomunicações em todo o mundo, dando à China acesso aos dados telefónicos de centenas de milhões de pessoas.
Annie Neuberger, que era vice-conselheira de segurança nacional dos EUA na época, disse que os hackers tinham a capacidade de “gravar chamadas telefônicas à vontade”.
O Telegraph afirma que houve “numerosos” ataques de hackers aos telefones dos funcionários de Downing Street e de todo o governo, especialmente durante o mandato de Sunak, que foi primeiro-ministro de 2022 a 2024.
No entanto, ainda não está claro se os hackers conseguiram obter alguma informação sensível.
Um porta-voz da embaixada chinesa disse: “Opomo-nos fortemente à politização das questões de segurança cibernética ou à prática de acusar outros países sem provas”.
