A revolução industrial suja de Sand City

Sand City está localizada a apenas três quilômetros do Aquário da Baía de Monterey, mas até este mês os visitantes não podiam passar a noite na cidade. Durante décadas, esta cidade de 800 metros quadrados situada entre Costco e a Highway 1 esteve escondida à vista de todos – um bairro de armazéns transformado em galeria de arte ao ar livre, onde murais escalam paredes de concreto e escultores trabalham em espaços que antes abrigavam ferramentas de arte.

Agora Sand City tem seu primeiro hotel, e o momento parece menos coincidência do que uma coroação.

Do armazém à galeria

O West End Arts District surgiu ao longo da Avenida Ortiz e da Hickory Street no final dos anos 1960 e 1970, quando artistas que buscavam espaço acessível e a liberdade de trabalhar em horários estranhos sem reclamar começaram a converter armazéns em estúdios de trabalho ao vivo. O que começou como festas informais e jam sessions tornou-se uma celebração do West End, entrando agora na sua terceira década.

Todo mês de agosto, seis quarteirões fecham o trânsito e são transformados em galeria de pedestres. A música ao vivo preenche vários palcos. Mais de 170 artistas e vendedores ocupam as ruas. Estúdios que normalmente funcionam com agendamento abrem suas portas.

A história começa com economia e termina com propósito. Quando as empresas comerciais fugiram em busca de aluguéis baratos na década de 1990, deixaram armazéns vazios com tetos altos e docas de carga – preços que os artistas de Carmel, Pacific Grove e Big Sur consideraram proibitivos. A cidade respondeu com um zoneamento flexível que as autoridades chamaram de “reabilitação criativa”.

Paredes falam

Desde 2020, o festival anual we.Mural adicionou mais de 50 murais de grande escala em toda a cidade. Artistas locais e internacionais de Amsterdã, Nepal e Austrália transformam a fachada de concreto em uma galeria ao ar livre visível da rodovia. Um retrato de Jimi Hendrix, tirado de uma fotografia de sua apresentação no Monterey Pop Festival de 1967, vigia a Avenida Ortiz. A concentração de arte pública é notável para uma cidade de apenas 300 habitantes.

Um passeio por Sand City em uma tarde tranquila revela sua identidade em camadas: chalés cobertos de flores espalhados entre armazéns, o parque de arte onde os muralistas se reúnem durante a semana do festival, a entrada decorada com uma imagem tripla de Sand City Kitty – o mascote não oficial da comunidade, usando uma boina de artista. Atravesse a Del Monte Boulevard e as trilhas nas dunas levam à Monterey State Beach, onde olhando para a esquerda você terá uma vista do Oceano Pacífico em direção ao Aquário.

Um palco para a cidade

O recém-inaugurado Courtyard by Marriott e Residence Inn Sand City Monterey não está apenas enchendo de hospedagem – está adicionando outro local ao ecossistema.