AP Top 25: Os Hawkeyes pós-Kaitlin Clark Iowa estão esquentando na hora certa

Iowa teve 9 a 0 em jogos de conferência pela primeira vez desde 1996 – mesmo seis anos antes do nascimento de Clark – e venceu três times consecutivos do Top 25 da AP pela primeira vez na história do programa. Eles estão 5-2 contra adversários da AP, venceram um rival estadual e então não. 10 Estado de Iowa, 74-69, e No. 1 UConn, 90-64. É a terceira margem mais próxima da UConn na temporada, uma nota que diz mais sobre o domínio dos Huskies do que sobre as deficiências de Iowa.

Não há muitos deles neste momento da temporada, especialmente porque Iowa percebe que pode ser “muito bom” e “não precisa ser temporário”, disse o técnico do segundo ano, Jan Jensen, após uma vitória por 85-78 em Maryland. Iowa perdeu uma vantagem de 17 pontos nos três minutos finais, mas venceu na prorrogação.

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Como disse Jensen após a vitória sobre o Ohio State, eles querem ser “limpos e claros com nossas decisões ofensivas”. E muitas vezes, eles são. Os Hawkeyes têm consistentemente parecido bons para grandes nomes, com média de 21,3 assistências por jogo para retornar aos três primeiros na Divisão I, depois de uma média de 18,1 (10º) uma temporada atrás. Eles estão acertando 49,4% de seus field goals (sétimo), outro salto em destaque, e 36,8% na faixa de 3 pontos (17º).

Vários jogadores são ameaças sólidas de arremessos de 3 pontos, liderados pelo armador do segundo ano, Chit Chat, com acertos de 48,2%. A transferência da Georgia Tech está encontrando seu ritmo de liderança em ambas as pontas para um grupo que explora profundamente sua defesa sob o comando de Jensen.

“Quando vejo o bate-papo do bate-papo começar, é realmente um crescimento”, disse Jensen após o jogo na transmissão, após vencer o Ohio State no domingo.

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Mas é o trabalho deles na pintura que vence os adversários, como aconteceu com os Buckeyes. Os Hokies os superaram por 42-14 e venceram os tabuleiros por 48-30. Jensen não ficou satisfeito com suas rotatividades, mas foi o segundo menor número de imprensa do estado de Ohio em toda a temporada.

Embora a margem fosse muito mais próxima, Iowa também venceu essas divisões contra Michigan State e Maryland. Eles ganharam pontos de pintura em uma vitória sobre o então Não. 20 Nebraska e então-Não. 7 Baylor. O mesmo não aconteceu na derrota para o Iowa State, liderado pelo centro e artilheiro nacional Audie Crooks e UConn, que contou com a candidata à jogadora nacional do ano, Sarah Strong.

A UCLA irá desafiá-los lá. Lauren Bates, central sênior de 1,80 metro, é um código de trapaça defensivo que patrulha a pintura (2,3 blocos por jogo). Será o confronto mais desafiador para Hannah Stuelock, sênior de Iowa, uma atacante de 6-2 retornando à sua posição habitual, e Ava Hayden, do segundo ano, uma central de 6-4 que não jogou na derrota do ano passado por 67-65 para os Bruins. Sua ação alta e baixa combina com os adversários, e eles provavelmente não poderão contar com o guarda sênior Taylor McCabe, depois de sofrer uma lesão sem contato no domingo.

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Hayden emergiu em um torneio Big Ten por Iowa, que terminou nas quartas de final para o 11º lugar. Ele lidera esta escalação de Iowa, com média de 16,4 pontos e arremessos de 63,5% (quinto no DI), como o mais recente produto de coaching do Jensen, “Post Whisper”. É um legado que inclui Monica Cignano e Megan Gustafson, parceiras pick-and-roll de Clarke na equipe Final Four de 2023, a Jogadora do Ano Naismith de 2019 e o Las Vegas Aces, campeão da WNBA de 2025.

Este material abrange ambas as épocas do basquete de Iowa. E é por isso que eles são perigosos quando avançam em direção a março.

Artista da Semana: Alia Chavez, Oklahoma

Todo jogador tem. Foi uma atuação enorme e espetacular em um jogo redondo dentro do cronograma que os apresentou ao público nacional. Para Chávez, um dos principais candidatos à corrida de Estreante do Ano, isso aconteceu no momento decisivo de uma derrota por 94-82 na prorrogação para o então No. 2 classificado na Carolina do Sul na noite de quinta-feira.