DENVER – Com o céu azul e ensolarado que coloriu o primeiro tempo como uma memória distante, o New England Patriots não tinha intenção de passar a bola.
Faltava um minuto e 57 segundos para o fim do jogo do campeonato AFC. A terceira para a sexta se aproximava, e a neve cobria o campo em Mile High tão completamente que os trabalhadores do estádio ligavam os sopradores de neve a cada intervalo para explicar os marcadores de descida e distância que desapareciam sob a neve.
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Mas o pivô dos Patriots, Garrett Bradbury, enfrentou o que chamou de “nevasca lateral” que separou os Patriots de uma vaga no Super Bowl em primeiro lugar.
O Denver Broncos sabia que as chances de passe eram drasticamente reduzidas pelo clima, então não mantiveram nenhuma segurança profunda. Eles viram o New England fortemente tripulado alinhado para uma longa corrida pela direita antes, e os defensores deslizaram para a esquerda de acordo.
Enquanto Drake Maye avaliava suas opções em um ataque que coloca muito na responsabilidade do quarterback, mas fortalece o quarterback, Maye pensou consigo mesmo: “Em algum momento, elas se tornam inadequadas”. Tradução: se os Broncos deslizassem para a direita, Maye passaria pela esquerda.
O linebacker externo do Broncos, Jonah Ellis, parece estar viajando com mamãe atrás da linha de scrimmage, depois através da linha de scrimmage e mais perto da cadeia de primeira descida. Mas Ellis mergulhou para evitar a transformação de Maiden, em vez disso ela se esparramou no gelo enquanto a velocidade de Maiden se mostrava insondável pelas condições escorregadias que seus companheiros de equipe e oponentes confirmaram que afetavam sua capacidade de encontrar uma base sólida.
“Se for uma jogada de passe, vamos defendê-lo da melhor maneira que pudermos e ele obviamente tem uma ameaça de aceitá-la, então vamos montá-lo em qualquer dia da semana”, disse Bradbury em um vestiário comemorativo após o jogo. “Ele entende suas habilidades e como pode prejudicar uma defesa.
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“Esforço corajoso dele nessas circunstâncias.”
Depois de marcar apenas 10 pontos contra 7 dos Broncos, os Patriots seguem para o Super Bowl. Como os dois dispositivos de segurança de alto desempenho foram auxiliados ainda mais pelas condições que combatem o jogo de passes que a NFL tem tentado tanto promover, o quarterback móvel e titular do Broncos foi confinado ao quarto andar com uma scooter.
E enquanto Bo Knicks está se recuperando de uma fratura no tornozelo sofrida na prorrogação da vitória do Broncos na rodada divisional, Maye verificou por que ele é finalista do MVP desta temporada ao correr para 65 jardas e marcar.
Maye está prestes a se tornar o quarterback mais jovem a iniciar um Super Bowl desde Dan Marino em 1985.
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O tackle defensivo dos Patriots, Milton Williams, repetiu a frase de Bradbury do lado oposto do vestiário.
“É frustrante”, disse ele sobre a capacidade da menina de escapar. “Quero dizer, pessoal, eles estão correndo. Eles estão tentando pegá-lo e ele é rápido. Ele é () rápido e é um fracasso quando você está () correndo e não consegue voltar lá. Agora você tem que perseguir seu cara.
“Foi uma grande jogada de Drake que acabou com tudo para nós. Vamos voltar para o bowl.”
Drake Maye demitiu o linebacker Jonah Ellis em uma primeira descida decisiva no quarto período do jogo do campeonato AFC de domingo. (Foto de Aaron Ontiveros/The Denver Post)
(Aaron Ontiveros via Getty Images)
Estratégia ofensiva do Patriots vs. Broncos: não perca
Três dias antes da chegada dos Patriots para um jogo em que o tempo ficará “cada vez pior” rapidamente, de acordo com o técnico Mike Vrabel, o coordenador ofensivo Josh McDaniels falou abertamente sobre a natureza dos jogos dos playoffs da NFL.
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Não, nem todos terminam com 17 pontos combinados, como o NFC Championship Game de 58 pontos mostrará aos fãs algumas horas depois.
Mas as maiores parcerias entre os melhores jogadores e os melhores treinadores muitas vezes não terminam sem soluços, disse McDaniels na quinta-feira.
“É como uma grande luta de boxe: não acho que nenhum dos dois vai deixar o ringue no final da luta se for uma decisão dividida em 12 assaltos, onde um deles pensa que realmente levou a melhor sobre o outro.”
À medida que McDaniels avança para seu sexto Super Bowl como coordenador, a estrutura passará a descrever a atuação ofensiva no Campeonato AFC.
Com cada equipe marcando apenas um touchdown e errando todas as tentativas de field goal, os ataques dos Patriots e Broncos lutaram para permanecer em campo.
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Os Patriots converteram apenas um terço de suas tentativas de terceira descida (seis de 18), que foram bem-sucedidas. bem Os Broncos conseguiram apenas 79 jardas em 24 corridas, enquanto Maye completou menos de 50% de suas tentativas de passe (10 de 21 para 86 jardas) em comparação com 28,6% dos Broncos (quatro de 14).
A decisão do boxe dependerá do ímpeto do Maiden – um trecho reverso do segundo quarto no início que definirá o jogo.
Os Broncos enfrentaram a terceira para a quarta em seus próprios 33, quando o substituto dos Knicks, Jarrett Stidham, tentou fazer algo do zero. Mas a linha ofensiva dos Broncos não desacelerou o linebacker esquerdo Christian Ellis, então Stidham tentou desistir da bola, em vez disso lançou um passe para trás que foi paralisado pelo linebacker Elijah Ponder do lado de fora do Patriots.
Foi antes de o sol se pôr e a neve cair, mas o ataque dos Patriots ainda lutava contra a unidade de sack nº 1 liderada pelos Broncos e a defesa nº 2.
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O talentoso campo curto foi uma cura. Maye acertou o recebedor Kayson Butte por 6 jardas na zona vermelha na primeira jogada. Na segunda, Maye bateu como se fosse lançar para a esquerda e puxou a bola para o meio para um placar de 6 jardas.
No final das contas, as pernas de Mey não serão responsáveis pela única pontuação dos Patriots. Eles também são responsáveis por três das cinco jogadas mais longas da Nova Inglaterra.
O gerente geral Eliot Wolf viu essa dinâmica na carreira universitária de Meyer, com o quarterback correndo para 1.147 jardas e 16 touchdowns em seus últimos dois anos na UNC. Com o braço mais preciso da liga nesta temporada, os defensores terão que respeitar as mãos e os pés da garota. A defesa honesta sofreu.
“Foi muito legal ver como isso foi traduzido aqui”, disse Wolff ao Yahoo Sports. “Do ponto de vista de ter mais uma arma para ampliar as jogadas, obviamente essas foram as maiores jogadas que tivemos hoje.
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“Uma das diferenças do jogo.”
A aposta de Robert Kraft em Vrabel valeu a pena rapidamente
Houve outra diferença jogando na linha lateral do Patriots na tarde de domingo, com a receita que ele trouxe para a Nova Inglaterra nesta temporada em plena exibição.
Vrabel agora empata o recorde de todos os tempos da NFL com o maior número de vitórias na primeira temporada de um técnico principal em um clube (17). Ele é o oitavo técnico na história da NFL a avançar para o Super Bowl em sua primeira temporada com um time, e o sétimo técnico a liderar um time que já jogou no Super Bowl, de acordo com as notas pós-jogo do time.
Vrabel elevou os Patriots com seu impacto projetado e ênfase na velocidade e violência no jogo defensivo. Mas como um treinador que não decide as jogadas no dia do jogo, a influência de Vrabel também é profunda com a sua rara capacidade de equilíbrio, responsabilizando os seus jogadores e apoiando-os.
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Seu discurso pós-jogo foi profundamente reflexivo.
A mídia interna do Patriots carregou um Clipe do discurso de Vrabel No qual prometeu aos seus jogadores que “deixaria vocês comemorar”, porque eles haviam “conquistado o direito”. E ele os lembrou da importância de acreditar, às vezes, antes de ver – porque “a jornada de cada um até o Super Bowl parece um pouco diferente”.
A equipe não carregou Vrabel descrevendo as regras da comemoração.
Williams, no entanto, acatou as instruções de seu treinador.
“Ele está orgulhoso de nós, dizendo que não há toque de recolher esta noite, mas o ônibus sai às oito da manhã, então se você não estiver nele, não jogará no (Super) Bowl”, disse Williams. “Então, tenho certeza de que todos vão gostar.”
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Vrabel realmente disse isso?
“Ah, sim, não estou brincando”, disse Williams. “Ele disse isso.”
Então, depois de uma noite de comemoração na nevada Denver, os Patriots esperavam que o clima lhes permitisse retornar à Nova Inglaterra na segunda-feira para se preparar para seu maior palco até então. Um ataque com lutas anteriores à avalanche (pense: permitir cinco sacks em três semanas) está pronto para encontrar maneiras de contribuir de forma mais completa para seus resultados financeiros, enquanto os chefes da equipe notaram seu desejo de lembrar a May que ele tem opções para blitz.
O chutador do Patriots, Andy Borregales, ficará feliz com o Super Bowl programado para o estádio do San Francisco 49ers na Bay Area este ano, com previsão de neve.
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E os defensores dos Patriots terão mais uma vez a chance de se alimentar com a narrativa de que não são a melhor unidade defensiva neste jogo.
Os Seahawks, na segunda temporada de Mike McDonald, permitiram o menor número de pontos por jogo (17,2) em toda a temporada.
Os preparativos continuarão, analisando o futebol situacional e os finais planejados e aumentando o número de efetivos.
Com o tempo, a realidade pode bater. Na noite de domingo, para muitos jogadores, não foi.
“Você não pode colocar em palavras o que isso significa”, disse Bradbury. “Não parece real. É como uma simulação, o que está acontecendo?”
Maye estava em processo semelhante depois de erguer o troféu Lamar Hunt em um pódio no campo de seu oponente, gritando “MVP” enquanto abafava quaisquer perguntas feitas a ele.
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“Tenha a chance de ganhar o Super Bowl”, disse Maye mais tarde no pódio, como se estivesse tentando encontrar as palavras. “É isso que é, e é muito legal.”
