LAS VEGAS (AP) – Justin Gaethje foi atrás de Paddy Pimblett no início da noite de sábado, sua agressividade levou à decisão unânime e à vitória surpreendente pelo título interino dos leves no UFC 324.
em O primeiro card de luta do UFC na Paramount+Os juízes deram a vitória a Gaethje (27-5) por 48-47, 49-46 e 49-46. A Associated Press marcou 48-47 para Gaethje.
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Pimblett (23-4) era um favorito de -250 no BetMGM Sportsbook.
No co-evento principal, o terceiro desafiante peso galo do Phoenix, Sean O’Malley (19-3), derrotou o número 5 da China, Song Yadong (22-9-1), por decisão unânime. Todos os três juízes marcaram 29-28. O’Malley apareceu em sérios apuros antes de montar seu round forte no terceiro.
Gaethje, 37 anos que luta fora de Denver, foi o agressor na época. Cerca de um minuto e meio de luta, ele acertou vários socos e levou Pimblett para o chão. A surra continuou no segundo round, quando Gaethje derrubou o inglês de 31 anos três vezes. Na terceira vez, faltando cerca de 30 segundos para o fim, Gaethje foi implacável no golpe de pouso no rosto de Pimblett.
Mas Pimblett começou a encontrar seu jogo na terceira rodada, apesar de sangrar no olho direito. Ele acertou socos suficientes em pé para voltar à luta.
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Pelo menos temporariamente.
Uma combinação poderosa de Gathage no meio do quarto turno virou a luta a seu favor. Embora tenha sido derrubado no final do round, foi Gatheje quem acertou Pimblett no rosto. Cada um se aproximou do quinto como se não quisesse deixar isso para o juiz, e Pimblett fez uma combinação faltando cerca de um minuto.
A multidão se levantou para aplaudir os dois lutadores de pé quando o sinal final tocou, uma homenagem a uma luta divertida e cheia de ação.
O card pode não ter sido o que o CEO e presidente do UFC, Dana White, tinha em mente ao montar o primeiro card do Paramount+, e houve problemas que antecederam a luta.
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Uma luta entre um desafiante do quarto colocado (Gaethje) contra um cara do quinto colocado (Pimblett) não seria ideal para um evento de manchete em um cartão numerado, especialmente para iniciar um relacionamento de sete anos com a Paramount. E então colocar o cinturão interino em jogo pode parecer um pouco difícil.
Mas ambos são os favoritos dos fãs, Gaethje por sua habilidade renomada e vontade de lutar contra qualquer um, e Pimblett como uma estrela em ascensão que pode ser o principal rosto do UFC.
Mas vários fatores levaram a esse cenário. O atual campeão Ilya Topuria tirou licença por motivos pessoais, o principal candidato Arman Sarukian está se recuperando de uma lesão nas costas e o número 2 Charles Oliveira e o número 3 Max Holloway estão programados para lutar entre si no UFC 326 em 7 de março.
O UFC esperava ter pelo menos um co-evento principal que por si só chamasse muita atenção. Mas uma cirurgia no pescoço forçou a campeã peso galo feminino Kayla Harrison a desistir da luta agendada contra Amanda Nunes. Foi um grande choque para o card, já que Nunes, membro do Hall da Fama e ex-campeão de duas divisões, saiu da aposentadoria para enfrentar a luta. Ela veio mesmo assim, observando a ação com suas duas filhas.
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Depois o lutador peso galo na sexta Cameron Smotherman quebrou Após a pesagem, Ricky forçou o cancelamento da luta contra Tarsios. A luta no peso leve entre Michael Johnson e Alexander Hernandez foi retirada da programação no sábado, mas o UFC não deu o motivo.
O UFC manteve seus cartões numerados no pay-per-view, mas a organização assinou em agosto um contrato de sete anos com a Paramount, que agora transmite esses e outros eventos no serviço de streaming por assinatura. A CBS transmitirá simultaneamente alguns dos eventos.
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