Recém-saído de invadir os bancos de uma igreja em Minnesota, com os olhos brilhando com a adrenalina do conflito, William Kelly sentou-se em seu carro para recuperar o fôlego e dirigir-se aos seus seguidores.
O homem de 36 anos descreveu seu protesto contra as operações de Imigração e Alfândega no estado com um fervor messiânico e disse que tinha como alvo uma congregação Batista do Sul em St. Paul porque um dos pastores que pregavam lá era um oficial do ICE. “Assim como Jesus, fomos àquela igreja e viramos a situação – pacificamente”, disse ele.
Os paroquianos horrorizados viram a situação de forma bem diferente.
Os fiéis se abraçaram em seus assentos enquanto Kelly e cerca de 20 outras pessoas marchavam pelos corredores da Igreja de City – a mulher de Minnesota baleada e morta por um agente do ICE em 7 de janeiro – gritando “Justiça para Renee Goode”.
Kelly, filmando para seus 230 mil seguidores nas redes sociais, apontou sua câmera para o rosto de uma jovem chocada e a repreendeu: ‘Você tem seu café, você tem suas joias, você tem suas roupas bonitas, mas o que você vai fazer para defender sua comunidade somali e latina?’
Um jovem assustado começou a chorar, tremendo nos braços do pai enquanto a mãe acariciava seu braço. Os manifestantes levantaram as palmas das mãos e gritavam: “Mãos ao alto, não atire”; O pastor furioso gritou: ‘Que vergonha! Esta é a casa de Deus!’
Na quinta-feira, Kelly e dois outros manifestantes, os activistas dos direitos civis Nekima Levi Armstrong e Chauntil Louisa Allen, foram presos por agentes federais – que funcionários do Departamento de Justiça disseram estar a avaliar acusações relacionadas com a interrupção ilegal de serviços religiosos.
Kelly, agora o rosto de um tipo particularmente combativo de protestos anti-ICE, queria exatamente isso.
‘Venha me buscar Pam Bondi’, ele desafiou o procurador-geral Pam Bondi na terça-feira, ‘seu idiota traidor. Todo o poder está nas mãos do povo.’
Para o crescente público online de Kelly, eles vieram ver.
William Kelly é retratado (ao centro, com colete de alta visibilidade) em Minneapolis, em 17 de janeiro, enquanto um grupo de manifestantes confronta o influente Jacob Lang.
Nas últimas semanas, eles viram Kelly assediar fiéis na igreja evangélica do secretário de Defesa Pete Hegseth em Washington, D.C., assediar eleitores de Trump nas ruas – e aparecer em protestos anti-ICE de Nova Orleans a Charlotte e Alabama.
É uma grande transformação para um homem que era, segundo todos os relatos, um humilde fazendeiro há apenas dois meses, documentando a vida em sua fazenda em seu canal no YouTube, DaWokeFarmer.
Agora, o Daily Mail descobriu os detalhes do repentino despertar da equipe de Kelly.
Kelly lançou seu perfil nas redes sociais em 21 de setembro, mostrando seu estilo de vida rural – sem revelar sua localização real.
Morando em uma cabana simples de madeira com sua esposa Arielle Hauptmann, 34 anos, Kelly criava galinhas, assava pão e cultivava, junto com seu cão pastor australiano Duke e sua fofa gata cinza Luna. Ele e Hauptmann frequentemente descreviam a extensa propriedade arborizada com um riacho passando por ela como “o paraíso”, exibindo alegremente um novo galinheiro e rindo de suas tentativas de derrubar uma árvore.
Kelly adorou a vida selvagem que o cercava, filmando uma aranha espetacular, uma borboleta e um cardeal solitário. No sábado, 8 de novembro, ele postou um clipe de um “velho branco decente no quintal”, rindo gentilmente do cervo.
Então veio o pivô repentino.
O próximo clipe, postado no sábado, 15 de novembro, é intitulado: ‘F@$K YOU NAZI!!!’ – Hauptman filma Kelly enquanto ele corre por uma rua de Washington DC vestindo a bandeira dos Estados Unidos, perseguindo um carro que se afastou do think tank conservador Heritage Foundation.
De lá, cervos, filhotes e caminhadas tranquilas na floresta nunca mais voltam.
O que aconteceu entre 8 e 15 de novembro – o que acionou o interruptor de Kelly – não está claro. Ele se recusou a responder perguntas do Daily Mail. Mas foi uma mudança de carreira lucrativa: em apenas 70 dias entre o lançamento público de sua carreira de ativista e o sucesso da City’s Church, ele ganhou US$ 106 mil, ou mais de US$ 1.500 por dia.
Seu perfil de mídia social oferece links úteis para seu aplicativo Cash e GoFundMe, onde ele pede doações para “despesas”, como “comida e abrigo”.
As doações aumentaram mais de 50% após a prisão de Kelly na quinta-feira.
“Sinto-me honrado que as pessoas me apoiem na defesa da Constituição”, disse ele ao Daily Mail por e-mail, recusando-se a responder a mais perguntas sobre as suas motivações ou objectivos. Embora ela tenha sido aberta com seus seguidores sobre seu passado.
Kelly, que gravou o programa quando estava no ensino médio em Connecticut, disse que ingressou no Exército em 2007, aos 18 anos, para escapar da pobreza. Ele disse que foi destacado uma vez e deixou o exército em 2011, descrevendo a sua carreira militar como extraordinária.
O Daily Mail entrou em contato com o Exército dos EUA para confirmar o serviço de Kelly.
‘Fui ao Iraque como soldado raso. Deixei o Iraque como soldado raso. Eu não sou ninguém’, disse ele. ‘Eu não fui para a escola de guarda florestal. Eu não fiz nenhuma merda em alta velocidade, não estava no ar.
Ele disse que sua batalha contra os combatentes da Al-Qaeda deixou cicatrizes profundas. Ele é aberto sobre o trauma persistente da guerra e diz que seu encontro com membros da Guarda Nacional em DC, gritando com eles por se recusarem a desobedecer ordens “ilegais”, serve como um aviso a outros membros do serviço para não repetirem os erros que ele cometeu.
‘Durante anos lutei contra o TEPT. Durante anos lutei por causa da minha depressão depois do que fiz no Iraque’, disse ele. «Não estou orgulhoso de ter participado numa guerra ilegal. Não estou orgulhoso de ter ajudado a matar pelo menos 500 mil civis iraquianos. Fomos para o Iraque por nada.
‘Então não estou aqui para me gabar do meu serviço. Estou aqui para defender a Constituição e ajudar o povo a acordar.’
Online, Kelly postou vídeos cuidando de suas terras para compartilhar a realidade de seu estilo de vida em sua propriedade.
Don Lemon conversou com Kelly em Minneapolis. No vídeo postado online, Kelly disse que estava lá para ‘defender os direitos dos imigrantes’
Num vídeo filmado dentro da igreja, Kelly dirigiu-se aos fiéis como parte da sua missão de proteger os imigrantes: ‘Vocês bebem o seu café, ganham as suas jóias, têm as suas roupas bonitas, mas o que vão fazer para defender as suas comunidades somali e latina?’
Em outro vídeo, o próprio Kelly pergunta repetidamente a um homem na rua em quem ele votou. Ele alegou que seu protesto era para proteger a constituição
No domingo, 7 de dezembro, ele fotografou paroquianos quando eles entraram na igreja evangélica do secretário Pete Hegseth, gritando que uma mulher era “uma pequena nazista f****** b****” e gritando para outra: “Você acha que é da raça superior?”
Em 17 de dezembro, com seu agora característico chapéu de cowboy, ele apareceu no gabinete do senador Tommy Tuberville e exigiu uma reunião com o republicano do Alabama “para perguntar quando meu TEPT será curável”. Tuberville tem defendido o tratamento de PTSD para veteranos.
Em frente à Casa Branca, ele abordou um homem que caminhava com seu filho e perguntou em quem ele votava. Quando o homem respondeu a Trump, Kelly gritou com ele: ‘Foda-se, seu pedaço de merda nazista! Foda-se, seu traidor idiota!
Um policial chegou ao local para proteger o pai de Kelly, que mais tarde defendeu o homem e seu filho por ameaçá-lo, dizendo: ‘Ele precisa ser repreendido porque sua mãe não o criou direito’, e chamando o agente do Serviço Secreto que os separou de ‘protetor pedófilo’.
Na véspera de Natal, ele postou um clipe arrepiante, incentivando as pessoas a entrar em contato com seus amigos.
“As férias podem ser difíceis para as pessoas: elas podem não trabalhar e o trabalho pode ser a única coisa que as mantém em atividade”, disse ele. ‘Eu mesmo tenho problemas de saúde mental. Estou passando por uma depressão muito forte, pessoal. É preciso minha esposa para me manter em movimento; Preciso que meus amigos me continuem.
Ele disse que seu novo ativismo público é agora o trabalho de sua vida.
‘Não tenho planos. Estou apenas improvisando. Só quero resistir a esta tirania, resistir a este fascismo”, disse ele.
“Às vezes me pergunto o que estou fazendo aqui. Às vezes eu quero desistir. Às vezes só quero desaparecer na obscuridade e voltar para a floresta a que pertenço. Mas todos vocês me fazem continuar.
No início de janeiro, essa viagem o levou a Minnesota, para participar de um protesto lá.
Ele se filmou na neve à noite, a barba congelada, o olhar intenso. Ele visitou uma mesquita somali e apreciou a acolhida que recebeu.
Na quarta-feira, ele se filmou usando um chapéu de lã ‘F *** Trump’, criticou a secretária de Segurança Interna, Christy Noem, e a chamou de terrorista.
“Não vamos nos distrair do que está acontecendo aqui”, declarou ele. ‘Todo o poder está nas mãos do povo.’
