Novas pesquisas sugerem que os ancestrais gigantes dos cangurus modernos podem não ter sido tão limitados em seus movimentos como se acreditava. Acredita-se que algumas dessas espécies pré-históricas pesavam até 250 quilogramas, mas um estudo publicado Relatório científico indicando que eles podem pular em rajadas curtas. Isto desafia pesquisas anteriores que argumentavam que os cangurus que pesavam mais de 160 quilogramas eram pesados demais para que seus tornozelos suportassem o estresse do salto.
Para explorar como estes enormes animais migraram, Megan Jones e os seus colegas examinaram os quartos traseiros de 94 espécimes modernos e 40 espécimes fósseis representando 63 espécies de cangurus e cangurus. Sua amostra incluía membros do extinto grupo de cangurus gigantes Protemnodonteque viveu durante o Pleistoceno (entre 2,6 milhões e 11.700 anos atrás).
Para cada espécie, a equipe utilizou estimativas existentes de peso corporal juntamente com medições do quarto metatarso. Esses ossos alongados das pernas desempenham um papel fundamental no pio dos cangurus modernos. Ao analisar seu comprimento e diâmetro, os pesquisadores avaliaram se os ossos poderiam suportar as forças produzidas durante o salto.
Examinando tendões e ossos do calcanhar
Os pesquisadores compararam os ossos do tornozelo de cangurus gigantes com os de espécies vivas de cangurus. Usando essas comparações, eles estimaram o tamanho que o tendão de Aquiles teria que ter para absorver as forças geradas durante os saltos de animais tão pesados. Eles então avaliaram se os ossos do tornozelo dos cangurus gigantes eram grandes o suficiente para suportar tendões desse tamanho.
Seus resultados sugerem que os metatarsos de todas as espécies conhecidas de cangurus gigantes eram fortes o suficiente para suportar o estresse físico associado ao salto. Os ossos do calcanhar também parecem ter sido grandes o suficiente para acomodar a largura do tendão necessária para tais movimentos.
Rajadas curtas em vez de viagens de longa distância
Em conjunto, as descobertas indicam que os membros posteriores dos cangurus gigantes eram mecanicamente capazes de suportar o salto. No entanto, os pesquisadores enfatizaram que era improvável que o salto fosse o principal meio de locomoção. Devido ao seu grande tamanho corporal, saltos repetidos de longa distância seriam impraticáveis.
Os autores observam que saltos ocasionais já ocorrem em muitos animais pequenos, incluindo roedores e pequenos marsupiais. Eles sugerem que explosões curtas e rápidas de gritos ajudaram algumas espécies de cangurus gigantes a evitar predadores, incluindo membros do extinto grupo de leões marsupiais. Tilacólio.
