Em meio a uma temporada difícil para os atuais campeões da Conferência Leste, o Indiana Pacers mostrou alguma luta para conquistar uma vitória fora de casa por 117-114 sobre o Oklahoma City Thunder na noite de sexta-feira. A vitória foi a terceira do Indiana na temporada.
O Thunder caiu apesar dos 47 pontos de Shai Gilgeous-Alexander, que acertou 17 de 28 do chão e acertou 12 de seus lances livres. O jogo de sexta-feira foi o quinto gol de 40 pontos do SGA na temporada. Chet Holmgren marcou 25 pontos e 13 rebotes. Mas Kenrich Williams (12) e Cason Wallace (10) foram os únicos jogadores do OKC a atingir dois dígitos.
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Oklahoma City jogou sem Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins e Ajayi Mitchell. Isso permite que os Pacers usem uma escalação menor, o que lhes permite jogar mais rápido.
Indiana construiu uma vantagem de 82-71 faltando 4:09 para o fim do terceiro quarto, mas o Thunder reduziu a margem para 86-85 pouco antes do final do quadro. Porém, o Oklahoma City nunca assumiu a liderança no quarto período, reduzindo a vantagem dos Pacers para 94-91 faltando sete minutos para o fim.
Uma cesta de 3 pontos de Andrew Namebird pareceu ser o golpe decisivo, dando ao Indiana uma vantagem de 113-103. Mas o Thunder fez uma sequência de 9 a 0 para chegar a um ponto faltando 24 segundos para o fim do tempo regulamentar. Faltando 10 segundos para o fim, Gilgeous-Alexander e Jarrus Walker trocaram lances livres para dar ao Oklahoma City a chance de empatar o jogo faltando seis segundos para o final.
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No entanto, a defesa do Pacers forçou o Thunder a levar a bola para Isaiah Joe para uma tentativa de 3 pontos. Ele errou o chute e Indiana segurou a maior vitória da temporada.
Nembird marcou 27 pontos (4 de 7 em 3 pontos) com 11 assistências e 7 rebotes para levar o Indiana à sua 11ª vitória na temporada, quebrando uma seqüência de três derrotas consecutivas. Walker teve o melhor da carreira com 26 pontos e Pascal Siakam seguiu com 21 pontos.
Enfrentar seu oponente nas finais da NBA na temporada passada trouxe o melhor dos Pacers, que perderam a abertura da temporada para o Thunder, mas levaram os atuais campeões da NBA para dobrar a prorrogação antes de perder por 141-135. Gilgeous-Alexander marcou 55 pontos, o recorde de sua carreira, naquele confronto.
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Com a nona derrota na temporada, o Thunder agora precisa ficar invicto para igualar as 73 vitórias do Golden State Warriors na campanha 2015-16. Um início de 26-3 que colocou Oklahoma City no caminho certo para uma temporada histórica agora parece uma nota de rodapé.
