A atual campeã Madison Keys parecia pronta para um confronto nas oitavas de final com a compatriota americana Jessica Pegula no Aberto da Austrália, no calor de Melbourne, no sábado, com Novak Djokovic esperando dar mais um passo em direção ao 25º título recorde de Grand Slam.
Jogadores, torcedores e organizadores do torneio estão se preparando para altas temperaturas de 40ºC no final da tarde, o que pode levar à suspensão do jogo.
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As partidas começaram uma hora mais cedo do que o habitual por causa da onda de calor e não houve vontade de deixar as chaves penduradas
Ela dispensou a ex-número um do mundo Karolina Pliskova, da República Tcheca, por 6-3 e 6-3, em um comunicado na Rod Laver Arena que durou apenas 75 minutos.
Depois de admitir que estava nervosa e tímida na defesa do título, foi mais parecido com o que chocou Aryna Sabalenka na final, há um ano.
Keyes, 30 anos, disse que morar na Flórida significava que ela estava acostumada com temperaturas de cozimento.
“Sinto-me muito bem e estou entusiasmado com o calor de hoje e pronto para isso”, disse ele.
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O nono cabeça-de-chave enfrenta o amigo e compatriota Pegula por uma vaga nas quartas de final.
O sexto colocado Pegula venceu a russa Oksana Selekhemteva por 6-3 e 6-2 em 66 minutos.
“É bom entrar em quadra primeiro e não ter uma partida longa e não ter que me matar no calor hoje”, disse ele.
Outra candidata ao título, Amanda Anisimova, facilitou o trabalho do compatriota americano Peyton Stearns com uma vitória por 6-1 e 6-4.
Anisimova emergiu como uma grande força no ano passado, chegando às finais de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos.
Vários grandes vencedores, Iga Suatek e Naomi Osaka, apareceram em sete dias no Melbourne Park.
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– Histórico de lances de Djokovic –
O grande sérvio Djokovic enfrenta o holandês Botik van de Jandschalp, 75º colocado, por uma vaga nas oitavas de final.
O ex-número um do mundo, Djokovic, de 38 anos, tem um horário nobre noturno na Rod Laver Arena e espera que o calor tenha diminuído até lá.
Djokovic parece estar em ótima forma em suas duas partidas até agora, perdendo um set e rebatendo com confiança.
Djokovic, que reduziu o número de partidas para aproveitar ao máximo seu corpo envelhecido, disse: “Estou muito feliz por poder jogar assim, considerando a falta de partidas oficiais há mais de dois meses.
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“Até agora tudo é positivo, sinais positivos.”
Antes disso, no que pode ser o momento mais quente do dia, o campeão italiano masculino Janic Ciner enfrentará outro americano, Elliott Spizziri, 85º colocado, em Rod Laver.
O segundo cabeça-de-chave, Ciner, está tentando imitar Djokovic para vencer o terceiro Major consecutivo em Melbourne.
O último na quadra central no sábado foi Osaka, bicampeã do Melbourne Park, que impressionou a multidão no início desta semana ao aparecer para sua partida de abertura com uma roupa com tema de água-viva.
Ela não foi tão impressionante em quadra e enfrentou a esperança da casa Madison Inglis, uma eliminatória.
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O vencedor enfrentará Suatek, seis vezes campeão do Grand Slam, ou Anna Kalinskaya, da Rússia, 31ª cabeça-de-chave.
Swiatek pretende completar quatro Grand Slams importantes na carreira, faltando apenas um da Austrália em seu currículo.
Outros cabeças-de-chave em ação incluem o número cinco Lorenzo Mussetti, da Itália, que enfrenta Tomas Machak, da República Tcheca.
O vencedor enfrentará o nono cabeça-de-chave americano Taylor Fritz ou o veterano suíço Stan Wawrinka.
Wawrinka, de 40 anos, precisa se recompor após sua eliminação no Aberto da Austrália e uma emocionante vitória em cinco sets na segunda rodada.
pst/dh
