O ex-snowboarder olímpico canadense e suposto chefão do tráfico Ryan Wedding foi preso no México e será extraditado para os Estados Unidos depois de anos foragido, disse o diretor do FBI, Kash Patel.
Wedding, que estava na lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI, é acusado de dirigir uma operação internacional de tráfico de drogas que transportou toneladas de cocaína através das fronteiras internacionais.
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Wedding, 44 anos, era procurado por acusações de homicídio. Autoridades norte-americanas disseram acreditar que Wedding vivia no México sob a proteção do cartel de drogas de Sinaloa.
O chefe da polícia federal do Canadá, que ajudou na investigação, conversou com Patel na sexta-feira para elogiar a operação de aplicação da lei.
“Nenhuma agência ou nação pode combater sozinha o crime organizado transnacional”, disse Mike Duhem, comissário da Real Polícia Montada do Canadá (RCMP).
“Podemos finalmente dizer que as nossas comunidades, os nossos países, estão muito mais seguros com a prisão de Ryan Wedding”, acrescentou.
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Ele deve fazer sua primeira aparição no tribunal em Los Angeles na segunda-feira.
O casamento, visto em uma foto inédita divulgada pelo FBI
O casal é acusado de comandar uma grande operação de tráfico de drogas responsável pela importação de cerca de 60 toneladas de cocaína por ano.
A organização operava em toda a América do Norte, bem como em vários países da América Latina e das Caraíbas, e era o maior fornecedor de cocaína ao Canadá, gerando cerca de mil milhões de dólares por ano.
Antes de ser preso, Wedding foi acusado de assassinar uma testemunha federal em um caso contra ele. Autoridades dizem que ele ordenou o assassinato de vários outros.
O casamento enfrenta agora uma série de acusações criminais, incluindo adulteração e intimidação de testemunhas, homicídio, branqueamento de capitais e tráfico de drogas.
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O FBI ofereceu anteriormente uma recompensa de US$ 15 milhões (£ 11 milhões) por informações que levassem à sua prisão. Patel se recusou a comentar se alguém reivindicaria o prêmio em dinheiro.
As autoridades americanas divulgaram detalhes limitados sobre como o casamento foi capturado, exceto que ele foi preso na noite de quinta-feira na Cidade do México.
O principal oficial de segurança do México, Omar Garcia, disse em um post no Harfuch X que Patel viajou para a Cidade do México na quinta-feira e saiu com dois fugitivos na lista dos 10 mais procurados do FBI.
Ele não mencionou os nomes dos presos, mas disse que um deles era um “cidadão canadense que se rendeu voluntariamente na Embaixada dos EUA no México”.
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A Associated Press, citando um membro não identificado do gabinete de segurança mexicano, informou que Wedding foi o canadense que se entregou à embaixada dos EUA.
Nas suas declarações numa conferência de imprensa, Patel descreveu o casamento como um “Pablo Escobar dos tempos modernos”, referindo-se ao líder do cartel colombiano. As autoridades americanas também o compararam ao traficante de drogas mexicano Joaquin “El Chapo” Guzman.
“Quando você vai atrás de um cara como Ryan Wedding, é preciso uma frente unida”, disse Patel, agradecendo às autoridades canadenses e mexicanas pela ajuda na investigação.
Patel também agradeceu à equipe de resgate de reféns do FBI, que participou da prisão de Wedding.
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Em entrevista à Vanity Fair, Patel elogiou a equipe, que esteve envolvida na captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro semanas atrás.
“Foi uma operação complexa e de alto nível, com margem zero para erro”, disse Patel à revista.
“Estive no terreno com a nossa equipa no México e testemunhei um tremendo trabalho de equipa, precisão e confiança entre os nossos agentes e parceiros no México.”
Os pseudônimos de casamento incluíam “El Jefe”, “O Gigante”, “Inimigo Público”, “James Conrad King” e “Jesse King”, disse o FBI. Ela teria sido submetida a uma cirurgia plástica para alterar sua aparência durante a fuga.
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As autoridades alegam que ele começou sua atividade criminosa em 2011, depois de ser libertado de uma prisão federal dos EUA, onde cumpria pena por distribuição de cocaína.
As autoridades alegam que ele ordenou dezenas de assassinatos em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos, Canadá e América Latina.
FBI oferece recompensa de US$ 15 milhões por Ryan Wedding (Getty Images)
As autoridades dizem que ele vivia uma vida de luxo no México. Autoridades mexicanas em dezembro anunciaram que apreenderam US$ 40 milhões em motocicletas de corrida de propriedade da Wedding. Também apreenderam pinturas luxuosas, obras de arte, medicamentos e outros objetos de valor, incluindo duas medalhas de ouro olímpicas.
Não está claro quem é o dono das medalhas. Wedding competiu pelo Canadá nos Jogos Olímpicos de 2002 em Salt Lake City, mas não ganhou medalha. Ele ficou em 24º lugar no evento de esqui slalom paralelo gigante masculino.
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Em novembro, o FBI apreendeu seu raro Mercedes CLK-GTR 2002, avaliado em US$ 13 milhões.
Patel também falou sobre a recente prisão de outro homem no México que estava na lista dos mais procurados do FBI.
O americano Alejandro Castillo era procurado pelo assassinato de sua ex-namorada. Segundo o FBI, ele está escondido no México há quase 10 anos e agora será extraditado de volta para a Carolina do Norte para ser julgado.
