Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade Estadual de Washington, na Guatemala, descobriu que fontes de água potável consideradas limpas e seguras geralmente contêm bactérias nocivas.
O estudo centrou-se nas terras altas ocidentais da Guatemala, onde os cientistas compararam o que as pessoas pensavam sobre a água potável com o que os testes laboratoriais realmente revelaram. Muitos residentes consideram a água engarrafada vendida em grandes jarros recarregáveis como a escolha mais segura. No entanto, os testes revelaram que das 11 fontes de água testadas, a água engarrafada era a que tinha maior probabilidade de conter bactérias coliformes, o que sinaliza contaminação fecal. A pesquisa é publicada no Journal of Water and Health.
“Descobrimos que há uma clara desconexão entre o que as pessoas acreditam sobre a segurança da água e o que realmente está acontecendo em suas casas, e isso pode ter grandes implicações para a saúde pública”, disse a Dra. Brooke Ramey, autora principal e professora assistente de pesquisa na Faculdade Paul G. Allen de Saúde Global da Faculdade de Medicina Veterinária da WSU.
Por que a água potável insegura continua a ser uma ameaça global
A água potável insegura continua a ser um grave problema de saúde global. Mais de 4 mil milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água gerida de forma segura e a contaminação fecal contribui para milhões de doenças diarreicas todos os anos, especialmente entre as crianças. A água contaminada também está cada vez mais ligada à propagação de bactérias resistentes aos antimicrobianos.
“Compreender como as pessoas veem a segurança hídrica é fundamental para melhorar a saúde pública”, diz Ramay. “Quando as pessoas acreditam que a sua água é segura, não tomam precauções adicionais, mas quando vêem um risco, mudam o seu comportamento”.
A equipa de investigação entrevistou 60 agregados familiares, divididos igualmente entre áreas urbanas e rurais, e recolheu amostras de água de diversas fontes, incluindo água engarrafada, canalizada, de poço, de nascente e filtrada. As amostras foram analisadas para bactérias coliformes, Escherichia coli e organismos resistentes a antibióticos, como produtores de beta-lactamase de espectro estendido (ESBL) e Enterobacteriaceae resistentes a carbapenêmicos (CRE). Essas bactérias podem sobreviver a muitos antibióticos comumente usados e causar infecções difíceis de tratar. Embora as bactérias produtoras de ESBL e CRE muitas vezes vivam inofensivamente no intestino humano, elas podem causar doenças graves se entrarem no trato urinário ou na corrente sanguínea.
Água engarrafada mostrou contaminação inesperada
Apesar de ser amplamente confiável, a água engarrafada tem seis vezes mais probabilidade de testar positivo para bactérias coliformes do que outras fontes de água. Apenas 17% das amostras de água engarrafada atendiam aos padrões da Organização Mundial de Saúde para água potável segura.
A água engarrafada serve como principal fonte de água potável para muitas famílias na Guatemala. Jarros grandes geralmente são enchidos em instalações de purificação locais ou estações de reabastecimento de bairro, onde a água é tratada, selada e entregue em residências e empresas.
“O problema geralmente não é como está a garrafa de água – é o que acontece depois”, disse Ramay. “Esses jarros podem ser armazenados incorretamente e os dispensadores não são limpos regularmente, e acreditamos que isso pode criar condições ideais para o crescimento bacteriano”.
Uma grande variedade de bactérias é encontrada em fontes de água
Em todas as amostras testadas, 90% da água de origem continha bactérias coliformes, 55% continha E. coli e ESBL foi detectada em 30%. As bactérias CRE eram menos comuns, mas foram encontradas em amostras de água canalizada de algumas famílias. A presença destes organismos na água potável é particularmente preocupante porque podem espalhar a resistência aos antibióticos, mesmo que não causem doenças imediatas.
Quais fontes de água eram seguras?
Os níveis de contaminação foram mais baixos na água extraída directamente de poços municipais protegidos, embora os residentes classificassem estas fontes como inferiores em termos de segurança percebida. Nenhuma contaminação por coliformes e E. detectável nestes poços comunitários selados e clorados. coli, bactérias ESBL ou CRE não foram observadas.
No entanto, quando a água municipal é canalizada para as casas, a poluição aumenta acentuadamente. Mais de 65% das amostras domiciliares continham bactérias coliformes, enquanto 28% tinham E. coli (28%), 11% para ESBL e 11% para CRE (11%).
Crenças sobre como a segurança hídrica molda o comportamento
A pesquisa destaca como as crenças culturais influenciam o comportamento cotidiano. As pessoas que confiam na sua fonte de água têm menos probabilidade de a ferver ou tratar, e aquelas que dependem de água engarrafada evitam frequentemente limpar o dispensador.
“Nossos resultados sugerem que as crenças sobre a segurança da água podem realmente contribuir para a poluição porque as pessoas não tomam as mesmas ações saudáveis com fontes em que confiam que fariam com outras fontes menos confiáveis”, disse Ramay.
