Virginia Tech construiu uma vantagem de 31-24 no intervalo em casa contra Stanford, há duas semanas, quando o técnico Mike Young lembrou aos seus jogadores sobre o calouro do Cardinals, Ebuka Okorie.
“Não subestime esse garoto”, disse ele. “Ele é muito bom.”
Na verdade, Okorie tem sido melhor do que quase todo mundo.
Okorie fez apenas cinco pontos no primeiro tempo em Virginia Tech, mas nos 20 minutos finais, o guarda de 1,80 metro marcou mais 26 em arremessos de 9 de 12. Ele somou cinco assistências e marcou 11 pontos nos 2:09 finais. dele Dê um passo para trás com 3 pontos por 3 segundos para jogar mandou Stanford para casa com uma vitória por 69-68.
Observando que Okorie marcou 36 pontos, recorde de calouro em Stanford, uma semana depois, na vitória por 95-90 sobre a Carolina do Norte, 14ª colocada, Young disse: “Sinto-me muito bem comigo mesmo. Ele é um talento especial”.
E Okorie parece melhorar quase todas as semanas. Sua partida de 36 pontos contra o Tar Heels marcou a quarta vez que ele superou os 30 em sete jogos.
O desafio de tentar desacelerar o terceiro calouro com maior pontuação do país agora recai sobre o técnico do Cal, Mark Madsen, cujos Bears (14-5, 2-4 ACC) visitam Stanford (14-5, 3-3) no sábado às 17h.
“Ninguém poderia detê-lo este ano”, sugeriu Madsen. “Você vai lá e tenta limitá-lo o máximo que puder.”
Ele teve média de 22,1 pontos, Oitavo melhor do país E, entre os calouros, apenas Cameron Boozer da Duke (23,2) e AJ Dybantsa da BYU (22,5), ambos projetados como escolhas de loteria no draft da NBA.
Okorie está a caminho de registrar a maior média de pontuação de calouros na história do programa da Divisão I da Bay Area seis. Essa distinção pertence atualmente Ex-estrela do Cal One&One, Sharif Abdur Rahimque teve média de 21,1 pontos por jogo antes de ser a terceira escolha no draft da NBA de 1995-96.
A média de pontuação mais alta de um calouro de Stanford foi de 17,2 pontos em 1985-86, de Todd Lichty.
“Ele foi definitivamente melhor do que eu”, disse o técnico de Stanford, Kyle Smith.
Jason Smith, que treinou Okorie na temporada passada na poderosa Brewster Academy em Wolfeboro, New Hampshire, está entre a minoria que não está surpresa com seu início rápido.
“Ele tem a atitude certa e a mentalidade certa”, disse Jason Smith. “Ebuka é um pouco diferente de seus colegas porque não gosta de mídias sociais. Ele realmente não se importa onde é classificado pelos ‘especialistas’.
“Ele estava realmente focado em ser a melhor versão de si mesmo. Ele é uma pessoa de caráter elevado que trabalha extremamente duro.”
Assim, disse Jason Smith, Okorie, assim como Donovan Mitchell, é o melhor jogador entre os 25 ex-alunos de Brewster que jogaram na NBA.
“Quando Donovan estava aqui e estava (marcando) uns 11, 12 pontos por jogo, ele (ainda) tinha muita energia, um grande líder, um líder em nossa comunidade. Ebuka tem muitas dessas mesmas características”, disse o técnico de Brewster.
“Eu realmente valorizo ser humilde e humilde”, disse Okorie ao site de avaliações Basket Under em meados de novembro. “Tenho um longo caminho a percorrer… então aproveito o dia a dia e passo por todo o processo para me manter equilibrado e com os pés no chão.”
Okorie se comprometerá com Harvard no outono de 2024. Mas três semanas depois, enquanto estava em casa durante as férias escolares, ela teve uma conversa difícil com os pais.
“Ele basicamente disse a eles: “Eu me comprometi com Harvard porque sei que vocês querem que eu vá para lá. Mas quero jogar em um nível atlético mais alto do que Harvard pode me oferecer'”, contou Jason Smith.
Kyle Smith só viu Okorie jogar uma vez – durante um jogo da liga de verão da AAU, onde um de seus companheiros acertou a maioria dos arremessos. Mas quando soube que o recrutamento de Okorie havia sido reaberto, ele enviou assistentes por todo o país para assistir a vários treinos.
Okorie, que recusou um pedido de entrevista individual no mês passado, disse ao Basket Under Review que a NBA sempre foi seu sonho.
“Stanford me pareceu a melhor oportunidade para perseguir esse objetivo”, disse Okorie. “Eu também senti que isso me prepararia para algo diferente do basquete.”
Com apenas 18 anos, Okorie ainda está fisicamente maduro. Em outros aspectos, Okorie já passou da idade.
“Ele é um cliente muito quieto. Ele não muda”, disse Kyle Smith, de Stanford. “A rotina dele é incrível. Ele está na academia esta manhã, às 8h, atirando como todos os dias.”
Stanford confiou muito em Okorie nas 17 partidas que disputou. Ele tem média de 25,9 pontos, 3,75 assistências e arremessos de 41,7 por cento na faixa de 3 pontos em 12 vitórias, enquanto registra 13,0 pontos, 1,8 assistências e 2 de 28 em cinco derrotas.
“Só espero que ele seja consistente com seu esforço e não sinta a pressão de crescer para vencermos”, Kyle Smith. “Obviamente, precisamos que ele jogue bem e precisamos de outros jogadores para preencher esse momento. Ele está indo muito bem.”
Maior média de pontuação de calouros em toda a temporada na história da Bay Area:
Ebuka Okorie, de Stanford, teve média de 22,1 pontos por jogo, o oitavo melhor do país e a maior média de pontuação de calouros na história de seis programas da Divisão I na Bay Area. Aqui está o top 10 atual
1. Sharif Abdur-Rahim, Cal 1995-96 21,1 pontos
2. Winford Boynes, USF 1975-76 18,1
3. Todd Lichty, Stanford 1985-86 17,2
3. Jared Brownridge, S. Clara 2013-14 17,2
5. Ryan Anderson, Cal 2006-07 16,3
6. Kurt Rambis, Santa Clara 1976-77 15,3
7t. Leon Pow, Cal 2003-04 15.1
7t. Jeremiah Wilkinson, Cal 2024-25 15.1
9. Brian Hendrick, Cal 1989-90 14,9
10. Patty Mills, St.
