Os humanos parecem estar mais próximos de animais como suricatos e castores do que outros primatas quando se trata de acasalamento exclusivo, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Cambridge. O estudo apresenta uma classificação comparativa que mede o grau de monogamia entre diferentes espécies de mamíferos, incluindo humanos.
Durante décadas, os cientistas que estudam a evolução humana confiaram em evidências fósseis e em trabalho de campo antropológico para fazer inferências sobre o comportamento de acasalamento. Em animais não humanos, os investigadores concentraram-se em observações de longo prazo de grupos sociais e em testes genéticos de paternidade para compreender os padrões reprodutivos.
Medindo a monogamia através de irmãos
Novas pesquisas seguem um caminho diferente. O Dr. Mark Dyble, do Departamento de Arqueologia de Cambridge, examinou a proporção de irmãos completos para meio-irmãos em muitas espécies de mamíferos, bem como em populações humanas que abrangem milhares de anos. Esse equilíbrio entre irmãos serve como um indicador de quão exclusivo o acasalamento tende a ser.
Segundo Dyble, espécies ou sociedades com altos níveis de monogamia tendem a produzir mais filhos do que aquelas que partilham ambos os pais. Em contraste, populações com sistemas de acasalamento mais polígamos ou promíscuos produzem uma proporção maior de meio-irmãos.
Para quantificar esse padrão, Dyble desenvolveu um modelo computacional que liga os dados dos irmãos às estratégias reprodutivas conhecidas em pesquisas genéticas recentes. O resultado é uma classificação univariada aproximada que pode ser comparada entre espécies e culturas.
Embora o modelo não pretenda ser completamente definitivo, Dyble diz que proporciona uma forma mais realista de comparar padrões de acasalamento nas sociedades animais e humanas durante longos períodos de tempo.
“Existe uma liga importante de monogamia, onde os humanos sentam-se confortavelmente, enquanto a grande maioria dos outros mamíferos são muito mais indulgentes com o acasalamento”, diz Dyble, antropólogo evolucionista da Universidade de Cambridge.
“A descoberta de que as taxas humanas de irmãos completos se sobrepõem à variação observada em mamíferos socialmente monogâmicos dá mais peso à visão de que a monogamia é o tipo de acasalamento dominante para a nossa espécie”.
Um debate de longa data sobre o emparelhamento humano
Se os humanos são naturalmente monogâmicos tem sido debatido há séculos. Muitos estudiosos sugeriram que os laços de pares estáveis ajudam a alimentar a cooperação que permite às pessoas prosperarem globalmente.
Ao mesmo tempo, os antropólogos documentaram mudanças massivas nos padrões de casamento humano. Pesquisas anteriores mostram que 85% das sociedades pré-industriais permitiam o casamento polígamo – onde um homem é casado com mais de uma mulher ao mesmo tempo.
Dados genéticos de sociedades antigas e modernas
Para estimar a extensão da monogamia humana, Dyble analisou evidências genéticas de sítios arqueológicos, incluindo cemitérios da Idade do Bronze na Europa e assentamentos neolíticos na Anatólia. Ele combinou isso com dados etnográficos de 94 sociedades humanas em todo o mundo, desde os caçadores-coletores Hadza da Tanzânia até o povo Toraja, produtor de arroz, da Indonésia.
“Há uma grande variação intercultural nas práticas humanas de acasalamento e casamento, mas mesmo os extremos do espectro ainda estão acima do que vemos na maioria das espécies não monogâmicas”, disse Dyble.
Resultados, publicados Anais da Royal Society: Biologiamostram que a taxa geral de irmãos completos em humanos é de 66%. Isto classifica a nossa espécie em sétimo lugar entre onze estudados entre grupos considerados socialmente monogâmicos, com preferência por laços de pares de longo prazo.
Como os humanos se comparam a outros mamíferos?
Os suricatos apresentam uma taxa de 60% de irmãos completos, enquanto os castores são ligeiramente superiores aos humanos, com 73%. Em ambos os casos, os dados indicam alguma flexibilidade, bem como uma forte tendência para a monogamia.
A espécie mais semelhante aos humanos no estudo é o gibão de mãos brancas, com uma taxa de monogamia de 63,5%. É a única outra espécie “monogâmica” altamente classificada, o que significa que geralmente produz um único filhote por gravidez, em vez de ninhadas.
Outra entrada notável é o mico bigodudo, um pequeno macaco da Amazônia. É o único primata não humano no grupo superior e geralmente produz gêmeos ou trigêmeos, resultando em uma taxa de irmãos completos de cerca de 78%.
Todos os primatas restantes no estudo exibem sistemas de acasalamento políginos ou políginos (onde machos e fêmeas têm múltiplos parceiros) e caem muito na classificação.
Os gorilas das montanhas apresentam uma taxa de irmãos completos de apenas 6%, enquanto os chimpanzés chegam a apenas 4% – no mesmo nível dos golfinhos. As espécies de macacos têm uma pontuação ainda mais baixa, de 2,3% nos macacos japoneses a apenas 1% nos macacos rhesus.
Uma transição evolutiva incomum
“Com base nos padrões de acasalamento dos nossos parentes vivos mais próximos, como os chimpanzés e os gorilas, a monogamia humana provavelmente evoluiu a partir da vida em grupo não monogâmico, uma transição que é altamente incomum entre os mamíferos”, disse Dyble.
Mudanças semelhantes ocorrem em algumas espécies de lobos e raposas, que praticam formas de monogamia social e cuidado cooperativo, embora os seus canídeos ancestrais provavelmente vivessem em grupo e fossem polígamos.
Os lobos cinzentos e as raposas vermelhas entram no nível superior com taxas de irmãos completos próximas da metade (46% e 45%, respectivamente). As espécies africanas pontuam ainda mais alto, com o lobo etíope com 76,5% e o cão selvagem africano com 85%, ocupando o segundo lugar geral.
No topo da lista está o cervo da Califórnia, que só acasala uma vez na vida e atinge uma taxa de irmãos completos de 100%. No extremo oposto estão as ovelhas Soe da Escócia, com apenas 0,6% de irmãos completos porque cada ovelha acasala com mais de um carneiro.
O que torna as pessoas diferentes
“Todos os outros mamíferos monogâmicos vivem em unidades familiares unidas, com apenas um casal reprodutor e seus descendentes, ou em grupos onde apenas uma fêmea procria”, disse Dyble. “Onde as pessoas vivem em grupos sociais fortes onde várias mulheres têm filhos.”
O único outro mamífero que se acredita manter grupos estáveis, de sexo misto e multiadultos, com vários laços de pares exclusivos, é o mara da Patagônia, um grande roedor parecido com um coelho que vive em guerras comunitárias formadas por pares de longo prazo.
Dyble enfatizou que o estudo se concentrou nos resultados reprodutivos e não no comportamento sexual.
“Este estudo mede a monogamia reprodutiva em vez do comportamento sexual. Na maioria dos mamíferos, o acasalamento e a reprodução estão fortemente ligados. Nos humanos, os métodos de controlo da natalidade e as práticas culturais quebram essa ligação.”
“Os humanos têm uma série de parcerias, desde a monogamia em série até à poligamia estável, com um forte investimento parental criando as condições para a mistura de irmãos completos e meio-irmãos.”
