A forte curva à esquerda da era John Harbaugh se transformou em uma via de fusão para o Baltimore Ravens.
Durante oito anos de sua carreira de treinador, Jesse Minter treinou a equipe de John Harbaugh como assistente posicional ou ancorou-se como coordenador defensivo do irmão de Harbaugh, Jim. Agora ele se torna o agente de mudança escolhido para substituir John. Agora ele retorna a trabalhar com Eric DeCosta, que fez a transição de gerente geral assistente para o título completo de GM durante os primeiros quatro anos de Minter como assistente dos Ravens. Agora ele guiará Lamar Jackson, cujos primeiros três anos como jogador da NFL coincidiram com o tempo de Minter na equipe de Baltimore.
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O que parece é um produto familiar. O proprietário da equipe Steve Biscott de DeCosta e Jackson. Isso confere alguma intriga persistente à aparência de um produto Harbaugh, que parece um ajuste de mão na luva.
Essas questões cercam Jackson e o que essa contratação significa para o futuro dos Ravens e de um quarterback da franquia que atualmente tem mais dois anos de contrato, e 20 perguntas sobre como tudo isso se traduzirá em um avanço no Super Bowl que chegou a Baltimore.
Do ponto de vista básico do futebol, não há dúvida de que Minter parece uma contratação muito boa. Ele não apenas representa um jovem de 42 anos com potencialmente décadas de treinamento na NFL pela frente, mas sua criatividade como treinador e capacidade intuitiva de se relacionar com seus jogadores têm alguns ecos do ex-assistente dos Ravens, Mike McDonald. O mesmo McDonald que deixou a árvore de John Harbaugh para trabalhar como treinador principal no Seattle Seahawks nas últimas duas temporadas, culminou com uma aparição no jogo do título da NFC no domingo. Como McDonald antes dele, Minter parecia destinado a ser treinador principal, e este ciclo não decepcionou. Ele foi finalista do trabalho do Atlanta Falcons antes de ir para Kevin Stefanski e teve segundas entrevistas com o Las Vegas Raiders e o Cleveland Browns antes de os Ravens o contratarem.
Tudo isso oferece vários benefícios no aluguel de um minerador. Ele foi um coordenador defensivo altamente produtivo com os Chargers, que se apresentou como um candidato requisitado a treinador principal. E a esperança, obviamente, é que ele possa ganhar instantaneamente o tipo de ouro com os Ravens que McDonald tem com os Seahawks. Se isso se concretizar – e Minter construir o tipo de carreira de treinador principal que qualquer Harbaugh teve – significa que ele é o futuro dos Ravens tanto quanto Jackson. Se não mais.
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E é aí que fica interessante, pois ainda estamos esperando para ver como os próximos movimentos afetarão Jackson. A ideia de que Baltimore colocaria seu quarterback em parceria com um técnico de mentalidade ofensiva já caiu por terra. Harbaugh não era. E agora Minter não está. É uma realidade que torna a contratação do coordenador ofensivo dos Ravens – e a contribuição de Jackson nessa contratação – uma decisão inteligente. Do jeito que está, Bisciotti abriu publicamente a porta para Jackson contratar um treinador principal. Até hoje, não sabemos se Jackson aproveitou essa chance.
Agora há dúvidas sobre seu envolvimento na próxima contratação de coordenador ofensivo. Sem mencionar o que Jackson pensa de Minter e do lado novo, mas familiar da franquia. É claro que muitas perguntas serão feitas a Minter sobre Jackson em sua entrevista coletiva introdutória. Que tipo de comunicação houve entre os dois neste processo? Existe um relacionamento pré-existente desde quando Minter era assistente defensivo dos Ravens? E como isso influenciará a extensão do contrato que Baltimore deseja trabalhar com Jackson iniciando a agência gratuita?
Se parece que a contratação de Minter levantou mais questões do que respondeu sobre o futuro de Jackson, é porque provavelmente sim. E as respostas terão que vir do treinador principal e do quarterback, cujo relacionamento será o fator determinante para saber se os primeiros dois anos de Minter como treinador principal dos Ravens acabarão sendo os últimos dois anos de Jackson como quarterback da franquia do time.
Minter poderia apresentar o melhor caso de Baltimore, que seria injetar alguma nova energia entre o prédio e Jackson, e então ir para o Super Bowl que escapou da estrela dos Ravens. Mas Minter também pode estar aqui para fazer a transição para a vida depois de Jackson, se por algum motivo uma extensão não estiver prevista e os Ravens tiverem que fazer uma mudança radical. Embora isso certamente não esteja nada perto de uma comparação comparativa de talentos ou desempenho, vale a pena notar que parte do sucesso do McDonald’s em Seattle tem a ver com a transição de Geno Smith para Sam Darnold.
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Não é nada perto do que pareceria finalmente se afastar de Jackson, o que seria um evento sísmico para a franquia e para a cidade. Difícil de entender neste momento, a contratação de Minter foi claramente destinada a motivar Jackson a reparar a situação. Mas mesmo os níveis de reparo necessários serão desconfortáveis neste momento, já que nem Jackson nem os Ravens divulgaram publicamente quaisquer rachaduras – ou travamentos – no atacante de John Harbaugh.
Talvez o mais próximo que chegamos tenha sido na declaração de Bisciotti sobre a contratação na quinta-feira, quando chamou Minter de “(um) líder que se conectará autenticamente com nossos jogadores e os motivará no nível do campeonato”. “Conexão autêntica” parece ser algum subtexto de Jackson, tornando o vínculo entre técnico e quarterback uma das maiores prioridades.
De sua parte, Jackson ainda não disse nada. Independentemente do que ele diga, sua disposição de trabalhar em uma extensão de contrato nos próximos dois meses dirá por si. Com um enorme teto salarial de US$ 74,5 milhões em cada uma das próximas duas temporadas, uma extensão antes da agência gratuita é imperativa para dar aos Ravens espaço operacional e flexibilidade de agência gratuita. Se Jackson não fizer essa prorrogação, isso provavelmente forçaria Baltimore a reestruturar seu contrato e transferir o dinheiro para os anos futuros – o que é pegar um problema e adiá-lo. É confuso e refletirá na relação entre Jackson e propriedade.
Por enquanto, esperaremos para ouvir o que Minter tem a dizer sobre Jackson e vice-versa. Há razões para acreditar que será uma boa parceria. Mas as questões permanecem, e elas começam quando Minter sobe ao pódio como a primeira resposta dos Ravens para aproveitar ao máximo a carreira de Jackson na próxima fase.
