‘Nasci para estar aqui’: Ateba Gautier é a jovem força mais temida do UFC 324

Ateba Gautier, peso médio nascido em Camarões e com a constituição perfeita de Mr. Olympia, é a exceção à regra. Ele deve ser um amante E um guerreiro

Quando Gautier acertou sua primeira grande mão direita contra Robert Valentin no UFC 318 em Nova Orleans no verão passado, o lutador suíço balançou a cabeça como se dissesse: “Ok, entendo como é.” Segundos depois, Gautier deixou cair a vítima na tela com a mesma mão direita, um acontecimento que assustou Valentin quando ele recuperou o rumo e se levantou. Desta vez a expressão em seu rosto foi de surpresa. Em seguida, uma série de chutes longos e violentos acertaram em cheio quando Valentin se escondeu atrás de um escudo indefeso, deixando o árbitro Herb Dean fazer a única coisa misericordiosa.

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Ele rejeita o ataque. A coisa toda durou 70 segundos. Bartenders servindo Sazeracs na Bourbon Street demoram mais do que “The Silent Assassin” para eliminar um lutador habilidoso.

De onde vem tudo isso?

Para Gautier, os socos são um trabalho de amor. O amor pela luta. Em frente a ele estava o amor do guerreiro, acolhendo-o no bolso. O amor pelos esportes, pelos momentos e pelos ritos de passagem separa o homem de seus sentidos. É amor fraterno, porque estar enjaulado é uma experiência compartilhada que durará para sempre.

“Para mim, é como, vamos” Gautier disse ao Uncrowned antes do retorno de sábado no UFC 324. “Apenas mostrar amor. É respeito. Você é um guerreiro. E se você é um guerreiro, apenas lutar por nós significa que não se trata de raiva. Não, não se trata de raiva. É apenas amor puro. Mas mostramos nosso amor, mas de uma maneira diferente, de alguma outra maneira de mostrarmos nosso amor.”

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Essa luta, que lutou para trazer à tona seus tons adoráveis, é uma das razões pelas quais Gautier, de 23 anos, emergiu como uma das perspectivas mais temidas na categoria dos médios. Ele tem 1,80m e é alto, um verdadeiro espécime. “Uma unidade”, como o chamaram na imprensa para sua última luta com Treston Vines em outubro.

E ele fez isso. Até agora, em três lutas no UFC, ele não precisou aguentar um segundo round. Ele tem seis minutos de experiência acumulada no octógono e já levou para casa dois bônus. Ele é um artista tão arrasador que uma única onda de energia é suficiente para derrubar a casa.

Mesmo assim, sua postura no octógono gela um pouco o sangue.

Ele não tem pressa em acabar com ninguém. Ele perseguiu com consideração controlada.

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Contra Vines no UFC 320, Gautier pareceu aproveitar cada segundo da inevitável finalização. A luta durou menos de dois minutos, segundo foi contado, mas transmitiu a ferocidade característica que se tornou parte da experiência de Gautier. Sempre que ele pousava, o prédio tremia.

Indo para a luta no UFC 324 contra Andrey Pulyaev, esse poder rapidamente se tornou uma atração marcante, mas é o comportamento descontraído de Gautier que define a ação. Crescendo nos Camarões, ele provavelmente adquiriu “educação” através de muitas brigas de rua.

“Para ser sincero, tive muito, mas não lutei porque, a essa altura, não quero ser um lutador (profissional)”, diz. “Eu não queria ser lutador. Lutei porque, antes de tudo, gostava muito de lutar. Para mim era a única forma de ganhar respeito. As pessoas tinham que me respeitar, então essa era a única forma. Então eu lutei o tempo todo. Lutei para me mostrar forte. Antes eu não era tão grande. Eu era pequeno, mas era pequeno, mas meu corpo era pequeno para mostrar. Sempre tive que mostrar que sou forte. Não deixei ninguém me intimidar.”

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Gautier discute isso como uma pessoa normal se lembraria dos verões gloriosos passados ​​no lago. Ele gosta de lembranças, lutando em torno de Doula fora da vigilância das autoridades camaronesas. É a história dele, então como não amar? Ele disse a Ariel Helwani do Uncrowned em uma entrevista antes da luta com Valetin que às vezes havia armas envolvidas, notando especificamente que foi esfaqueado com uma chave de fenda antes de ter ataques de riso.

“Eu nem senti isso no momento”, disse ele.

Em outras palavras, a pose que ele fez foi, sem dúvida, profunda.

“Eu não sabia o que era MMA quando era criança”, diz ele. “Comecei a fazer sambo aos 18 anos e MMA aos 19. Então do sambo, por isso mudei do sambo para o MMA, foi meu treinador que me empurrou para o MMA. Ele diz: ‘Sim’. Então eu digo: ‘Ok, vamos lutar’.

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Surpreendentemente, tudo isso aconteceu há menos de cinco anos. Gautier deixou os Camarões em 10 de março de 2022 – data que guardou na memória – e rumou para Manchester, na Inglaterra, onde se juntou a Carl Prince, o respeitado treinador de Leron Murphy e Dakota DeCheva, na equipa principal de Manchester. A transição para uma vida e formação a tempo inteiro em Inglaterra rendeu dividendos imediatos. Gautier está 9-1 como profissional com três nocautes no UFC. Ele entrou originalmente no Contender Series, onde eliminou Yura Naito no segundo turno. Desde sua primeira aparição, as pessoas têm falado sobre a figura encantadora que ela tem.

E tem sido um pouco paradoxal. Na Inglaterra, onde é um lutador profissional dedicado, ele se sente muito mais confortável do que quando não era lutador (mas alguém que sempre lutou).

“Comecei a ver a vida de forma diferente”, diz ele. “Quando digo que a Inglaterra é segura, isso é para mim, essa é a minha opinião, porque onde cresci não era seguro.

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Mais uma vez, discutir a vida nos Camarões não é difícil para Gautier.

“Não há mais violência”, diz ele. “Mas onde eu cresci, não, era apenas violência.”

Ainda assim, a palavra que vem à mente de Gautier é “amor”. Quando ele pronunciou sua agora famosa frase enquanto aparecia no programa de Helwani – “Eu te machuquei porque eu te amo” – deu um vislumbre de seu modo de pensar único, talvez antitético. A parte assustadora é que parece haver muito amor por aí.

O próximo na fila é a matinê de sábado contra Pulyaev, um lutador russo que teve um ótimo desempenho contra Nick Klein, que ainda é um azarão de 10 para 1. Os holofotes crescem a cada golpe que Gautier dá, e ele sabe que é assim que você se torna uma atração para solteiros.

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“Obviamente estou confortável com (os holofotes), porque se não estou, quem está? eu souQuem fez isso?”, disse ele, repetindo a palavra para dar ênfase. “Então devo ser eu. Tem que ser eu. É isso que estou procurando. É para isso que estou treinando. Estou treinando muito para estar nesta posição. Esse sou eu. Esse é o meu lugar. Eu nasci para estar aqui. Ninguém mais, só eu. Não é sobre mais ninguém, não.

“Estou confortável? Ninguém se importa se estou confortável. Mas se eu não quiser estar lá, se não estiver confortável lá, apenas pare de lutar. Não dê um bom desempenho. Pare de estar lá. Mas eu quero estar lá. Quero um bom desempenho.”

O bom desempenho provavelmente prejudica o conjunto de trabalho que vimos até agora de Gautier. Seus vários nocautes podem ser feitos com explosivos melhores. No entanto, não importa o quão rápido ele termine o trabalho no sábado em Las Vegas, lembre-se disso sobre Ateba Gowty, o fenômeno da caça de cabeças de 23 anos que está chegando para todos com 185 libras – é tudo amor.