Um juiz federal concedeu na quarta-feira a reversão da condenação de um ex-policial de Rohnert Park que um júri condenou há seis meses por um esquema para roubar maconha e dinheiro de motoristas enquanto se passava por agente federal.
Joseph Huffaker será sentenciado em 4 de fevereiro no Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco, a menos que encontre um novo advogado que possa dar à juíza Maxine Chesney um prazo aceitável para se preparar para a sentença. O processo foi remarcado de 3 de dezembro para quarta-feira, depois que seu advogado anterior, Richard Ceballos, foi demitido em novembro.
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Ainda representando Hafakar na quarta-feira, Ceballos solicitou que a sentença fosse adiada até que Hafakar encontrasse um novo advogado. Chesney perguntou por que Ceballos foi demitido. Citando a confidencialidade do assunto, ele disse apenas: “Há uma série de questões”.
As autoridades disseram que um possível substituto foi identificado e deverá estar disponível até 4 de fevereiro. Ao autorizar o adiamento, Chesney citou a complexidade do caso e sua preocupação de que levaria tempo para que um novo advogado se atualizasse.
“Não é apenas um assalto a banco de cinco segundos; é algo que acontece por muito tempo com vários jogadores”, disse ele.
O reagendamento provavelmente atrasará a sentença do co-réu de Huffaker, Brendan “Jesse” Tatum. O ex-sargento de Rohnert Park se confessou culpado em dezembro de 2021 e Testemunhou contra Hafakar Em troca de uma sentença leve. A partir de agora, Tatum deverá ser sentenciado em 18 de fevereiro.
Sua sentença potencial não é clara. Mas no caso de Huffaker, Ceballos e os promotores federais apresentaram um memorando disciplinar se o processo de quarta-feira fosse agendado.
Os promotores pedem 63 meses de prisão e três anos de libertação supervisionada e US$ 23 mil em restituição. Citando o envolvimento de Tatum, Ceballos recomendou que Hafakar fosse condenado a 12 meses de prisão domiciliária e um ano de liberdade supervisionada, juntamente com condições que impediriam Hafakar de trabalhar na aplicação da lei ou na segurança, entre outras coisas.
Os oficiais da liberdade condicional recomendaram uma sentença mais baixa porque Tatum foi considerado mais culpado no caso, Huffker não tinha condenações anteriores, cooperou durante a libertação pré-julgamento e sua família seria afetada financeiramente enquanto ele estivesse encarcerado. Os promotores se opuseram à ideia e disseram que a clemência não era razoável, mesmo com “um número significativo de cartas de apoio” enviadas por amigos e familiares de Hafkar.
“Apesar de muitos réus não terem apoio familiar e comunitário significativo, bem como um emprego sólido e relativa segurança financeira, (Huffaker) aparentemente se envolveu em atividades criminosas baseadas na ganância e no desejo de exercer poder sobre aqueles dentro de seu domínio”, escreveram os promotores em seu memorando de sentença.
O julgamento surgiu de um escândalo de um ano envolvendo a Equipe de Interdição de Drogas de Rohnert Park, uma unidade extinta que foi dissolvida no início de 2017 depois que a Califórnia legalizou a maconha recreativa. Os promotores disseram que Huffaker e Tatum usaram seu treinamento para parar motoristas, se passar por agentes do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e apreender maconha e dinheiro que mais tarde foi vendido com fins lucrativos. A maior parte da atividade ocorreu ao longo da Rodovia 101, perto da divisa do condado de Sonoma-Mendocino.
Tatum renunciou em março de 2018 após o início de uma investigação interna. O então Diretor de Segurança Pública, Brian Masterson, aposentou-se abruptamente. Posteriormente, Hafker violou a política do departamento e deixou a força em 2019 com um acordo de US$ 75.000 em troca de sua renúncia.
Em julho, um júri condenou Huffaker após deliberar durante 90 minutos.
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