Um pai britânico que desapareceu numa viagem a França há 20 anos afogou-se no Canal da Mancha durante uma suspeita operação de contrabando de drogas, concluiu um juiz.
O pai de Kent, Anthony Dugdale, então com 43 anos, desapareceu em abril de 2004 depois de viajar com um amigo em uma lancha para Calais em uma balsa francesa e não houve notícias dele desde então.
Mais tarde, seu Mercedes foi encontrado abandonado perto da costa belga, na fronteira francesa, mas o barco nunca foi encontrado.
Embora o caso de pessoas desaparecidas se concentrasse inicialmente em alegações de que os dois eram parceiros, a polícia voltou a sua atenção para as drogas depois de terem sido encontradas provas do seu envolvimento com traficantes.
Agora, depois de o filho de Dugdale, Danny, ter requerido ao Supremo Tribunal que o seu pai fosse declarado morto, um juiz decidiu que ele morreu de facto no mar, em Abril de 2004.
A juíza, Mestre Karen Shuman, disse que as evidências da investigação policial revelaram que o Sr. Dugdale – que era “um marinheiro competente” e já havia sido resgatado do Canal da Mancha em outra tentativa de travessia – se afogou após tentar cruzar em uma lancha inadequada e foi atropelado por um navio porta-contêineres.
O tribunal ouviu que Dugdale, de Orpington, Kent, viajou de Alloa, Escócia, para França com o amigo Richard Patwell, numa lancha que comprou por £ 11.000 em dinheiro.
Os registros dos passageiros mostraram que eles viajaram em uma balsa da SeaFrance, mas não usaram as passagens de volta. O carro foi encontrado posteriormente perto da fronteira Bélgica-França.
Anthony Dugdale desapareceu em abril de 2004 depois de viajar para Calais de lancha em uma balsa francesa com um amigo e não teve notícias dele desde então.
Representando o filho, o advogado John Davies disse ao juiz que a polícia realizou uma investigação minuciosa e concluiu que o Sr. Dugdale tinha viajado para França para contrabandear drogas através do Canal da Mancha. Foto: Imagem de stock dos Penhascos Brancos de Dover, no sul da Inglaterra
Uma cobertura de barco foi encontrada com o carro, mas não havia sinal da lancha.
Apesar das extensas pesquisas e dos apelos públicos centrados na localização dos dois “pescadores interessados”, o Sr. Dugdale e o Sr. Patwell nunca foram encontrados.
O mistério foi finalmente esclarecido no Tribunal Superior esta semana, após um pedido do filho de Dugdale, residente nos Estados Unidos, para uma declaração de óbito para que o patrimônio de £ 33.000 de seu pai pudesse ser administrado.
Representando o filho, o advogado John Davies disse ao juiz que a polícia realizou uma investigação minuciosa e concluiu que o Sr. Dugdale tinha viajado para França para contrabandear drogas através do Canal da Mancha.
“A conclusão da polícia foi que o Sr. Dugdale viajou para França para importar drogas para a Grã-Bretanha à noite num barco inadequado”, disse ele.
«Existem provas fortes e fiáveis de que ambos estiveram envolvidos no tráfico e importação de drogas ilegais em barcos que atravessavam o Canal da Mancha.»
O advogado disse que, ao comprar a lancha, deu ao vendedor a impressão de que não tinha conhecimento de navegação e não tinha ideia de como cuidar do motor.
O barco em si era inadequado para cruzar uma rota marítima movimentada e normalmente só era usado a três quilômetros da costa, enquanto o Sr. Dugdale tinha um botijão de gasolina no suporte traseiro que tornava o navio instável.
Ele e Patwell também desligaram seus telefones antes de chegarem a Dover, tornando impossível rastreá-los por meio de evidências de mastros móveis, disse ele.
Houve também algumas evidências de um pedido de socorro vindo do Canal da Mancha, descrevendo problemas no motor e evitando por pouco ser atingido por um navio.
Os sacos contendo cannabis também foram encontrados pelas autoridades francesas flutuando no Canal da Mancha durante a noite no dia em que deixaram o Reino Unido, continuou ele.
“Pareceria uma coincidência se não estivesse a bordo”, disse o advogado.
‘A polícia concluiu que é provável que ele tenha colidido com um navio porta-contêineres e afundado no Canal da Mancha.’
Davies disse que havia mais evidências ligando Dugdale ao crime, dizendo que ele trabalhava em uma fazenda no País de Gales que a polícia mais tarde descobriu ser uma instalação de produção de cannabis.
Ele foi detido no Canal da Mancha meses atrás, sem passaporte e sofrendo de hipotermia, junto com outro homem que mais tarde foi condenado por envolvimento em uma fazenda de cannabis no País de Gales.
Ao proferir a sentença e declarar a morte do Sr. Dugdale, o juiz disse: ‘A polícia disse que uma investigação completa foi realizada e encerrou o processo.
“A conclusão deles é que Anthony e Richard foram traficados com drogas da França. Eles compraram uma lancha e um trailer de alta capacidade com dinheiro.
Eles desligaram os telefones antes de Dover. O carro foi descoberto em terra na Bélgica.
“A polícia concluiu que o que realmente aconteceu foi que Anthony e Richard estavam tentando cruzar o Canal da Mancha em uma lancha à noite.
‘Eles provavelmente foram atingidos por um navio porta-contêineres e afundados. A lancha que utilizavam não era adequada para atravessar o canal muito movimentado.
‘Com base nas evidências que tenho diante de mim, estou convencido de que Anthony realmente morreu na Chanel em algum momento entre 7 e 9 de abril de 2004.’
A decisão significa que, mais de 20 anos depois de ter sido visto pela última vez, o património de £33.000 do Sr. Dugdale pode finalmente ser gerido adequadamente.
Ela teve um filho, Danny, e pode ter tido uma filha, ouviu o tribunal.
O paradeiro do seu parceiro, Sr. Patwell, não fazia parte do caso do Tribunal Superior e, portanto, nenhum inquérito foi feito sobre ele.
