NOVA IORQUE – Não demorou muito para que os New York Knicks fizessem uma declaração.
Com o Madison Square Garden agitado e ambas as equipes buscando tração em meio às derrapagens de janeiro, as estrelas dos Knicks trouxeram urgência desde o início, eliminando o Brooklyn Nets cedo e nunca olhando para trás em uma goleada de 120-66 na noite de quarta-feira para quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e melhorar para 26-8, enquanto o Brooklyn caiu para 1. The Nets 12-30.
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Foi a maior margem de vitória na história da franquia Knicks.
Jalen Brunson terminou com 20 pontos, a melhor marca do jogo, e deu o tom com sua velocidade e chutes. Karl-Anthony Towns intimidou seu caminho para um balde inicial, Landry Shammett desmaiou atrás do arco e os Knicks destruíram a confiança inicial do Brooklyn com um aumento no primeiro quarto que efetivamente decidiu o jogo antes que ele tivesse a chance de respirar.
Brooklyn brevemente pareceu como se tivesse estragado a noite. O novato Egor Demin começou o jogo sem medo, acertando três pontos consecutivos para dar ao Nets uma faísca inicial. Mas a resposta dos Knicks foi imediata. Towns marcou sete pontos rapidamente, com Brunson e Mikal Bridges ganhando seus próprios baldes enquanto os Knicks arrancavam uma sequência de 12-0 e transformavam um déficit de 6-4 para uma vantagem de 16-6 faltando 6:48 para o fim do primeiro quarto.
A partir daí, o ataque dos Nets estagnou e o Garden sentiu cheiro de sangue.
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Michael Porter Jr., que sofreu uma pequena entorse no ligamento colateral medial em 7 de janeiro, começou 0 a 0 em campo e lutou para criar qualquer coisa fora do chute inicial de Brooklyn Demin. Os Nets não conseguiram seu primeiro balde não-Demin, e o terceiro no geral, até que Nick Claxton pulou uma faixa de ultrapassagem e foi de costa a costa para uma bandeja na marca de 6:09.
A essa altura, os Knicks já estavam em ritmo e o Brooklyn ficou em um lugar familiar do prédio, perseguindo o jogo por trás.
A vantagem dos Knicks cresceu à medida que o trimestre avançava. Brunson marcou 11 pontos no período inicial, Towns marcou sete e Shamet acertou uma cesta de 3 pontos no final para colocá-los em 18 após um, no que começou como uma sensação competitiva que se transformou em um jogo que de repente era só dos Knicks.
Para os Nets, o colapso precoce foi mais um lembrete de quão estreita a margem se tornou ao longo da temporada. E aconteceu exactamente da forma que eles tentavam evitar: um início promissor aniquilado por um período de frio, um défice rápido e respostas insuficientes depois de a oposição ter encontrado o seu ritmo.
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Os Knicks marcaram 60 pontos no primeiro tempo com 55% de arremessos atrás de Brunson e Towns, que estavam no intervalo. Eles também derrotaram o Brooklyn do outro lado, mantendo o Nets com 38 pontos com 32,5% de arremessos e forçando sete reviravoltas. Nenhum jogador do Nets alcançou dois dígitos nos primeiros 24 minutos, e mesmo quando Porter começou a se livrar de seu início lento ao fazer 2 a 3 no segundo quarto para nove pontos no intervalo, os Knicks nunca deixaram o Brooklyn encontrar um ritmo constante.
Eles confirmaram isso também no segundo tempo.
A sexta e última cesta de 3 pontos de Shamet faltando 8:01 para o fim empurrou os Knicks para além da marca do século, enquanto o Brooklyn ainda estava com 56 pontos, o mesmo total que tinha no início do quarto. Os Nets não marcaram o primeiro ponto do quadro até restarem 5:38, quando De’Ron Sharp acertou um par de lances livres. Para os Knicks, nunca foi mais dominante defensivamente do que manter o Brooklyn com 29,1% de arremessos em uma noite.
Porter liderou o Nets com 12 pontos em arremessos de 4 de 14.
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“BTA” é algo muito brando. A derrota de 54 pontos do Brooklyn foi a segunda pior na história da franquia, e seus 66 pontos foram os menores de qualquer time da NBA nesta temporada.
Foi o tipo de recuperação que os Knicks tiveram para recuperar a vantagem, um lembrete de quão perigosos eles podem ser quando seu esforço corresponde ao seu talento.
Os Knicks não voltarão à quadra até sábado, quando visitarão o Philadelphia 76ers na Xfinity Mobile Arena, enquanto o Brooklyn retornará à ação na sexta-feira contra o Boston Celtics no Barclays Center.
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