Um rio atravessa Saratoga carregando a memória, a sabedoria, a fé e a coragem daqueles que outrora moldaram esta cidade, e agora flui para os seus residentes, lembrando-lhes que não estão sozinhos neste rio.
O reverendo Michael-Ray Matthews, líder multi-religioso, organizador comunitário e autor, foi a figura principal em seu discurso na escadaria da Prefeitura de Saratoga no Dia de Martin Luther King Jr., na segunda-feira. A Associação Ministerial de Saratoga pediu a Matthews que discursasse na celebração anual do famoso líder dos direitos civis. O seu discurso pretendia desafiar Saratoga e a comunidade em geral a confrontar e curar o racismo.
“O Dr. King nomeou eloquentemente a encruzilhada no final de sua vida: para onde vamos a partir daqui – caos ou comunidade?” Matthews perguntou a cerca de 10 participantes. “Essa questão não ficou para trás, ela está diante de nós. Cada comunidade está à beira de um rio assim.”
Eric Swanson, pastor da Igreja Presbiteriana de Westhope, apresentou Matthews no evento e enfatizou a necessidade de continuar esta tradição. Swanson fala sobre como King, que usou métodos não violentos para defender os direitos civis, foi descrito como um “combatente inimigo” e um “terrorista doméstico”. Funcionários do governo contra manifestantes Aplicação violenta da imigração.
“Essas coisas costumavam ser reduzidas, costumavam ser reduzidas”, disse Swanson. “E espero que aqui em Saratoga… possamos ser algo melhor do que isso.” .
Ele reconheceu a atitude de Saratogan contra os grandes empreendimentos habitacionais, lembrando-se dos comentários “angustiantes” dos vizinhos, dizendo: “Essas pessoas não podem vir aqui”.
Relacionado: ‘Por favor, não faça isso conosco’: Saratogans pedem à cidade que não permita aluguéis de curto prazo
“O racismo é real”, disse Swanson. “Está em nós e até incorporarmos algo diferente, isso nunca mudará.”
O discurso de 15 minutos de Matthews reconheceu as semelhanças entre o movimento pelos direitos civis e a época. Mas apesar da divisão que as pessoas sentem, Matthews lembra aos telespectadores que as pessoas não estão sozinhas. Ele usou a metáfora de um “rio transgeracional” de memória, fé, sabedoria e coragem que flui dos mais velhos, professores e outros membros da comunidade para os residentes, para lembrar as pessoas de escolherem a fé e a comunidade e que fazem parte de algo muito maior do que elas mesmas.
“Todo ser humano tem idosos, nomeados e não nomeados, que moldam a forma como eles entendem a dignidade, a responsabilidade e o pertencimento”, disse Matthews, “Saratoga, você representa um lugar de aprendizado, influência e abundância, o que significa que é um lugar onde as escolhas que fazemos podem se espalhar.”
O evento terminou com os participantes partilhando o que podem fazer para contribuir para este efeito cascata. O prefeito Chuck Page defende ouvir com atenção e empatia. Na noite anterior, ele havia lido uma citação de King que diz que as pessoas deixam de fazer companhia porque têm medo umas das outras, e esse medo vem de não se conhecerem.
O membro do conselho Yan Zhao disse que deseja ver as pessoas falarem em tempos de injustiça. Outros residentes presentes defenderam estar ao lado da comunidade, aprender uns com os outros, chegar às organizações e à comunidade imigrante e desafiar o “absurdo racista” que lhes foi ensinado.
Carolyn Booker, moradora de Saratoga, 40 anos, foi ao evento com seu vizinho, Bob LoPresto. Acredita-se que ele era um dos cerca de 29 negros da cidade quando se mudou de Cupertino. Ele disse que era importante ter esta discussão porque embora Saratoga tenha uma “comunidade maravilhosa”, esse sentimento pode evoluir se os residentes não praticarem estar em comunidade, ajudando-se uns aos outros, conversando e ouvindo.
Lopresto lembrou que conheceu King brevemente quando era estudante universitário. Lopresto perguntou a King se ele estava preocupado com a possibilidade de ser morto, e King respondeu que sabia que isso aconteceria, mas ainda estava determinado a continuar lutando pela justiça racial. Ele também lembrou às pessoas que não desistam do trabalho que está realizando para combater a discriminação racial.
“O Dr. King não desistiu de sua religião quando ela ficou cara. Ele ficou no rio, o rio daqueles que vieram antes dele, e de qualquer maneira escolheu a comunidade ao invés do caos”, disse Matthews. “A questão diante de nós não é se o admiramos; é se estamos dispostos a exercer a mesma coragem.”
