De acordo com uma importante análise global, as montanhas em todo o mundo estão a aquecer mais rapidamente do que as planícies próximas, e os impactos poderão ser graves para os milhares de milhões de pessoas que vivem ou dependem destas regiões. Os investigadores alertam que as alterações climáticas em grandes altitudes estão a ocorrer mais rapidamente e com maior intensidade, aumentando os riscos para o abastecimento de água, os ecossistemas e a segurança humana.
Pesquisa Internacional, Publicada Revisão da Natureza Terra e Meio AmbienteOs cientistas concentraram-se num processo denominado “mudanças climáticas dependentes da elevação” (EDCC), que descreve como as mudanças ambientais podem acelerar à medida que a altitude aumenta. A revisão reúne as evidências mais abrangentes até à data que mostram como os climas montanhosos globais estão a mudar.
Uma visão global do aumento das temperaturas e da mudança de neve
A equipe de pesquisa, liderada pelo professor associado Dr. Nick Pepin, da Universidade de Portsmouth, analisou dados de conjuntos de dados climáticos globais com estudos de caso detalhados das principais regiões montanhosas. Estes incluem as Montanhas Rochosas, os Alpes, os Andes e o Planalto Tibetano, proporcionando uma visão ampla de como as condições estão a evoluir em todos os continentes.
A sua análise revela tendências preocupantes entre 1980 e 2020:
- Temperatura: As áreas montanhosas estão a aquecer mais rapidamente do que as planícies circundantes, numa média de 0,21°C por século.
- Precipitação e queda de neve: Os padrões de precipitação estão a tornar-se mais erráticos e a neve é cada vez mais substituída pela chuva
“As montanhas partilham muitas características com o Ártico e estão igualmente a passar por mudanças rápidas”, disse o Dr. Pepin, do Instituto da Terra e do Ambiente da Universidade de Portsmouth. “Isso ocorre porque ambos os ambientes estão perdendo neve e gelo rapidamente e vendo profundas mudanças nos ecossistemas. O que é menos conhecido é que quanto mais alto você sobe nas montanhas, mais intensa pode ser a taxa de mudança climática.”
Por que o aquecimento das montanhas afeta o mundo
As consequências desta mudança vão além das comunidades de grande altitude. Mais de mil milhões de pessoas dependem da neve das montanhas e dos glaciares como importante fonte de água doce. Isto inclui as grandes populações da China e da Índia – os dois maiores países do mundo em população – que retiram a maior parte da sua água dos Himalaias.
Pepin enfatizou os riscos crescentes associados a essas mudanças: “O gelo no Himalaia está recuando mais rápido do que pensávamos.
O aumento das temperaturas está a forçar as plantas e os animais a subirem nas encostas das montanhas em busca de condições mais frescas. “À medida que as temperaturas sobem, as árvores e os animais sobem a montanha em busca de condições mais frescas. Mas, eventualmente, em alguns casos, eles deixarão a montanha e empurrarão o cume. Sem ter para onde ir, as espécies podem ser perdidas e os ecossistemas podem ser fundamentalmente alterados.”
Condições meteorológicas extremas sinalizam perigo crescente
Os desastres recentes mostram quão urgente a situação se tornou. Dr. Pepin apontou para o incidente no Paquistão neste verão, quando intensas tempestades de monções acompanharam chuvas extremas nas montanhas. Estas tempestades provocaram inundações mortais que mataram mais de 1.000 pessoas, ilustrando como o clima nas montanhas pode exacerbar os perigos naturais em rápida mudança.
Com base em uma década de pesquisa climática
A nova revisão baseia-se num artigo de 2015 da equipa de investigação sobre alterações climáticas da Nature, que primeiro forneceu fortes evidências de que o aquecimento aumenta com a altitude. Esses estudos anteriores identificaram vários factores principais, incluindo a redução da neve e da cobertura de gelo, o aumento da humidade atmosférica e os efeitos dos poluentes aerossóis.
Dez anos depois, os cientistas têm uma compreensão mais clara dos mecanismos por detrás destas mudanças e das suas consequências. Ainda assim, o principal desafio permanece. “O problema das alterações climáticas não desapareceu”, disse o Dr. Pepin. “Não podemos abordar as alterações climáticas nas montanhas independentemente da questão mais ampla das alterações climáticas.”
Lacunas de dados e necessidade de melhor monitoramento
O maior desafio é a falta de monitorização meteorológica fiável nas regiões montanhosas. “As montanhas são ambientes hostis, remotos e de difícil acesso”, disse a Dra. Nadine Salzmann, do Instituto WSL para Pesquisa de Neve e Avalanches SLF em Davos, Suíça. “Portanto, manter estações meteorológicas e climáticas neste ambiente é um desafio”.
Devido a estas lacunas, os cientistas podem estar a subestimar a rapidez com que as temperaturas das montanhas estão a subir e a rapidez com que a neve e o gelo podem desaparecer. A revisão exigiu modelos climáticos melhorados com detalhes espaciais mais precisos. Muitos modelos atuais apenas registam alterações a cada poucos quilómetros, embora as condições possam mudar drasticamente numa inclinação de apenas alguns metros.
A Dra. Emily Potter, da Universidade de Sheffield, observou que estavam a ser feitos progressos, mas alertou que não eram suficientes por si só. “A boa notícia é que os modelos informáticos estão a melhorar. Mas a melhoria da tecnologia por si só não é suficiente – precisamos de medidas urgentes sobre os compromissos climáticos e de infra-estruturas de monitorização significativamente melhoradas nestas regiões montanhosas vulneráveis.”
