Em agosto passado, numa correria na East 18th Street, em Antioch, 20 acres de antigas vinhas desapareceram durante a noite.
Outrora parte do histórico vinhedo Evangelihoe, o terreno foi vendido na década de 1950, mudando de mãos várias vezes antes de a Rockefeller Construction adquiri-lo no ano passado.
Morgan Twain-Peterson, da Bedrock Wine Co. de Sonoma, não ficou surpreso ao ser arrasado.
No condado de Contra Costa, onde plantações de uvas centenárias ficam frequentemente espremidas entre postos de gasolina e lojas de conveniência, a sensação de perda iminente é palpável.
“Todos os vinhedos antigos do condado de Contra Costa estão basicamente à venda – basta perguntar”, disse Twain-Peterson. “Se você possui um vinhedo familiar de 20 acres e alguém se oferece para comprá-lo por US$ 250 mil o acre, você vai vendê-lo – especialmente se seus filhos não estiverem interessados em agricultura.”
Twain-Peterson estima que 95% das terras agrícolas em Antioquia e na cidade vizinha de Oakley desapareceram nas últimas décadas.
A partir de 2017, ele possui 10 acres de Evangelicalho, arrendando os 23 acres restantes da PG&E. Enraizado sob o balanço de linhas de energia, o vinhedo de 135 anos deve sua sobrevivência à concessionária, que está proibida de desenvolver o terreno.
“A realidade é que a economia da agricultura vinícola é tão difícil que muitas pessoas não conseguem fazê-lo”, disse Twain-Peterson. “A única forma de cultivar o evangelho é arrendar a maior parte dos vinhedos. Isso reduz custos e é economicamente viável”.
Partes de East Bay, Antioch e Oakley tornaram-se comunidades-dormitório para trabalhadores em São Francisco e Oakland, onde o aumento dos preços das casas empurrou as famílias para a periferia da Bay Area. Em 2018, o Bay Area Rapid Transit expandiu o serviço para Antioquia, transformando a comunidade agrícola em um destino digno para o transporte regional.
“O condado de Contra Costa é um dos lugares mais importantes da Califórnia para preservar vinhas velhas”, disse Twain-Peterson. “Temos aqui algumas das vinhas mais históricas do mundo. Mas é apenas uma questão de tempo até que desapareçam.”
Preservação da história
Quando Matt e Erin Kline souberam que um dos vinhedos mais antigos e distintos de Oakley estava programado para ser demolido, eles sabiam que tinham que agir.
Ao contrário de muitos vinhedos antigos da região, o vinhedo Joaquín José, com cerca de 140 anos de idade, não está ameaçado pelo desenvolvimento habitacional ou comercial. Em vez disso, enfrentou a remoção como parte do Projeto Holandês de Restauração do Pântano Salgado de Slough.
Lançado em 2003, o ambicioso esforço visa restaurar mais de 1.100 acres de zonas úmidas de água doce e habitat nativo no oeste do Delta de Sacramento-San Joaquin.
Na década de 1880, o plantador português Joaquin José plantou vinhas aqui, numa duna de areia perto de Marsh Creek.
Principalmente Carignan, as vinhas cultivadas em sequeiro estão presas na areia fina das terras altas, o que protege as suas raízes da filoxera (uma cabaça mortal) durante quase um século e meio.
“O vinhedo é basicamente um museu vivo”, diz o proprietário Matt Cline Três empresas de vinho em Clarksburg. “Está crescendo em uma duna de areia histórica, o que é uma característica rara por si só”.
Cline, cuja família cultiva no condado de Contra Costa desde a década de 1920, começou a comprar uvas da Joaquin Jose Vineyards na década de 1980, enquanto trabalhava como enólogo na Cline Family Cellars. Fundada por seu irmão Fred Kline, a vinícola teve origem em Oakley e mudou-se para Sonoma em 1989.
“Carignan tem um sabor tão concentrado que simplesmente salta do copo”, disse ele. “E tem uma acidez maravilhosa por causa do ar frio da Baía de São Francisco. Torna os vinhos muito equilibrados.”
A partir de 1889, a vinha passou a ser propriedade da família Emerson, proprietária da última leiteria do concelho de Contra Costa, que arrendou as terras a vários viticultores durante mais de 130 anos. Na década de 1990, o município planejou rezonear o imóvel para habitação. Mas em 2003, o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia adquiriu a propriedade, incluindo mais de 1.000 acres circundantes, para restaurar as zonas húmidas.
Clines descobriu que levaria mais oito anos para remover o antigo vinhedo.
“Quando descobrimos que eles iriam destruir o vinhedo, pensamos: ‘Meu Deus, o que vamos fazer?’”, Disse Erin Kline. “Tem muito significado histórico. Preservamos edifícios antigos e árvores históricas – por que não preservar este vinhedo?”
Duas décadas em construção
Para avançar, o projecto Dutch Slough exigiu uma série de relatórios de impacto ambiental, que foram divulgados para comentários públicos e aprovação final do Departamento de Recursos Hídricos.
Uma preocupação importante entre os conservacionistas era a ameaçada prímula Bay Mioc, uma rara planta perene batizada em homenagem aos nativos americanos que outrora habitaram as dunas.
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Flores de prímula Bay Mioc ameaçadas de extinção em Joaquin Jose Vineyard no condado de Contra Costa, terça-feira, 2 de dezembro de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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Flores de prímula Bay Mioc ameaçadas de extinção em Joaquin Jose Vineyard no condado de Contra Costa, terça-feira, 2 de dezembro de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
“Em 2011, acordei e percebi que precisava fazer alguma coisa”, diz Matt Kline. “Então comecei a escrever cartas para defender a salvação do vinhedo – e encorajei outros a fazerem o mesmo.”
Foram encaminhadas 115 cartas públicas ao Departamento de Recursos Hídricos em apoio à preservação do Vinhedo Joaquín José.
Em sua carta, Cline chamou o vinhedo de “insubstituível” e enfatizou seu papel central na história vitivinícola da Califórnia.
“Este antigo vinhedo deve permanecer intacto como um museu vivo… para inspirar futuros enólogos e viticultores”, escreveu ele. “A idade das vinhas cultivadas em sequeiro prova que este modelo vitivinícola funciona.”
Em março de 2015, o Projeto Dutch Slough aprovou a reserva de vinhedos Joaquin José. Hoje, os Clines arrendam o vinhedo do estado, com Alan Lucchesi administrando o vinhedo.
A velha videira Carignan entra no Chillable Fox Pass da Three Wine Company (US $ 27), uma mistura vermelha suculenta e saborosa de Carignan, Zinfandel, Petit Syrah e Mataro. Também é visto no Old Vines Field Blend da marca (US$ 26), um casamento complexo de Zinfandel, Petit Syrah, Mataro, Carignan e Alicante Boschet – todos provenientes dos solos arenosos de Oakley.
(Além disso, não perca a velha vinha Mataro, da Spinelli Vineyards, no condado de Contra Costa, que infelizmente foi removida em 2018 para dar lugar a moradias.)
“Tive uma sorte incrível de trabalhar com essas vinhas velhas”, disse Kline. “Sou apenas o zelador deles. E não quero estragar tudo.”
