Os 49ers não chegarão ao Super Bowl LX, mas Sam Darnold ou Jimmy Garoppolo irão

SANTA CLARA – Eles estão dando uma festa incrível no Levi’s Stadium e os 49ers não foram convidados.

“Dirigindo esta manhã, eu estava vendo as placas do Super Bowl e toda a TV”, disseram o cornerback do 49ers, Diommodore Lenoir, e seus companheiros de equipe enquanto limpavam seus armários. “Durante toda a temporada eu dizia a mim mesmo: ‘Vamos organizar o Super Bowl. Temos que estar lá.’ Isso dói.”

Dói tanto quanto a derrota dos 49ers por 41-6 para o Seattle Seahawks na noite de sábado, na rodada divisional dos playoffs da NFL. Um dos dois rivais da NFC West, o primeiro colocado Seattle ou o quinto colocado Los Angeles Rams, representará a conferência no Super Bowl LX em 8 de fevereiro no Levi’s Stadium.

Alguns ex-49ers têm a chance de voltar para sua antiga casa, mas isso começa com o Denver Broncos. Eles eliminaram o poder de longa data da divisão Kansas City, o principal cabeça-de-chave da AFC, e estão vindo de uma vitória por 33-30 sobre o Buffalo Bills.

Eles serão descontados em alguns círculos sem o quarterback Bo Nix, contando com Jarrett Stidham, que alcançou sua quarta vitória geral no Super Bowl e segunda vitória no Levi’s depois de derrotar o Carolina por 24 a 10 após a temporada de 2015.

Cabe a Stidham ser Jeff Hostetler (New York Giants, Super Bowl XXV) ou Nick Foles (Philadelphia Eagles, Super Bowl LII) deste ano, e então ele trará um quarteto de 49ers para o passeio. Admito que fiquei cético quando Denver gastou muito dinheiro em seguranças Talanoa Hufanga (três anos, máximo de US$ 45 milhões) e Dre Greenlaw (três anos, máximo de US$ 31,5 milhões).

Ambos os jogadores fizeram coisas excepcionais pelos 49ers, mas nenhum deles foi sustentável. Hufanga disputou 17 partidas nas duas temporadas anteriores e continuou se machucando – uma ruptura do ligamento cruzado anterior aqui, um ligamento do pulso rompido ali e vários problemas no tornozelo e outras doenças. Greenlaw, é claro, jogou metade do futebol depois de torcer o tendão de Aquiles em campo no Super Bowl LIII em Las Vegas.

Meu over/under pessoal para o número de jogos que os dois jogariam juntos foi 20. Acontece que foram 25. Hufanga fez 17 partidas como titular em 2022 pela primeira vez desde seu ano de estreia. Foi mais do mesmo para Greenlaw, que entrou na temporada com uma lesão no quadril e administrou com cautela ao longo da temporada. Ele disputou oito partidas, incluindo sete como titular.

Hufanga jogou 77 de 78 snaps contra Buffalo com 10 tackles, enquanto Greenlaw teve 31 snaps e quatro paradas. Hufanga não interceptou um passe, mas foi All-Pro do segundo time ao se tornar o executor que os Broncos precisavam na secundária. O mesmo aconteceu com Greenlaw quando estava saudável o suficiente para jogar.

Se houver justiça, Greenlaw está entrando em campo com saúde e jogando arame a arame desta vez no Super Bowl.

Dois outros Broncos dignos de nota passaram seus anos de formação com o 49ers – o defensive tackle DJ Jones e o ataque ofensivo Mike McGlinchey. Jones fez parte do time principal do técnico Kyle Shanahan em 2017 e jogou com o 49ers até 2021 antes de assinar com o Denver. McGlinchey está em seu terceiro ano no Denver após assinar como agente livre e foi titular em 17 jogos.

Aqui está uma olhada em outros jogadores com vínculos com 49ers ou vínculos locais no ensino médio ou universitário que poderiam fazer parte do Super LX:

Patriotas da Nova Inglaterra: Craig Woodson (Cal) é um novato de destaque que esteve temporariamente ausente, mas teve 70 snaps e uma interceptação contra o Houston. Josh Dobbs foi um quarterback reserva do 49ers na temporada passada, com quem ninguém ficou satisfeito atrás de Brandon Allen até que ele conseguiu alguns jogos no final da temporada no lugar do lesionado Brock Purdy. Ele apoia Drake Maye. O wide receiver Trent Sherfield foi um dos 49ers em 2021 (Shanahan jogou com ele na frente de Brandon Ayuk na abertura de 2021 para chamar a atenção de Ayuk) e está no time de treino dos Patriots.

Carneiros de Los Angeles: Não desejando nada de ruim para Matthew Stafford, mas seria uma história se o quarterback reserva Jimmy Garoppolo, 49 anos de 2017 a 2022, entrasse em campo no Levi’s. Garoppolo foi titular em 30 jogos, incluindo os playoffs em Santa Clara, e fez 20-10. O cornerback Ahkello Witherspoon foi escolhido na terceira rodada do draft pelo 49ers em 2017 e jogou quatro temporadas com o 49ers. Ele está ferido. Os Rams também têm o linebacker Nate Landman (Monte Vista High), o tight end Colby Parkinson (Stanford), o atacante David Quesenberry (San Jose State) e Ronnie Rivers (Freedom High).

Seahawks de Seattle: O quarterback do Seattle, Sam Darnold, foi o reserva de Brock Purdy em 2023 e liderou com maestria a vitória da divisão dos Seahawks sobre os 49ers. (A propósito, isso é uma coisa boa). O tight end reserva Eric Saubert disputou 17 partidas pelo 49ers em 2024, apoiando George Kittle (11 recepções, 97 jardas, um touchdown).

Pensamentos sobre os playoffs

– Você olha para Josh Allen (Buffalo) e C.J. Stroud (Houston) na rodada divisional e se pergunta como os 49ers têm tanta dificuldade em movimentar a bola.

— Eu não descartaria imediatamente Stidham e Denver. Quando os Raiders colocaram Derek Carr no banco em 2022, Stidham começou contra os 49ers e correu para 365 jardas, três touchdowns e 34 jardas. E essa foi uma defesa decente do 49ers.