Um imã que admitiu o “casamento forçado” de dois filhos menores foi condenado a pena de prisão suspensa.
Ashraf Osmani, 52 anos, disse que não tinha conhecimento da mudança na lei quando conduziu uma “cerimónia nikah” para dois jovens de 16 anos na Mesquita Central de Northampton.
Um tribunal ouviu que ele acreditava estar ajudando homens e mulheres jovens, que visitavam a mesquita para se casar, a fazer sexo sem cometer o pecado do adultério.
Mas ao condená-lo a 15 semanas de prisão preventiva, suspensa por um ano, o juiz Akhlaq Chowdhury descreveu a sua abordagem como “negligente”.
“As pessoas procuram você em busca de orientação e confiam em você”, disse ele.
“Você estava totalmente encarregado do processo de casamento na mesquita e a ignorância da lei não é defesa. Você deveria saber que a lei havia mudado.
Ele disse a Osmani, que estava segurando um keffiyeh vermelho: ‘Lamento que isso tenha chegado a Osmani Sahib. Foi um erro da sua parte, mas grave.
‘Você terá que ficar longe de problemas no próximo ano, tenho certeza que sim, ou terá que cumprir 15 semanas de prisão.’
Ashraf Osmani cobriu a cabeça e saiu da quadra
Um juiz disse anteriormente a Osmani: “Você estava totalmente encarregado do processo de casamento na mesquita e a ignorância da lei não é defesa”.
Anteriormente, na audiência de sentença no Northampton Crown Court, a promotora Jennifer Newcombe disse que o casamento veio à tona quando os pais adotivos da noiva encontraram uma certidão de casamento em sua casa.
Eles comunicaram as suas preocupações à assistente social da menina, mas quando a polícia falou com ela, ela insistiu que nenhum acontecimento tinha realmente ocorrido.
Seis meses depois, quando foi novamente entrevistado, ele disse que visitou apenas uma mesquita, mas foi recusado devido à sua idade, antes de perguntar a Osmani, que concordou em casar com eles no dia seguinte.
A menina contou à polícia que Osmani pediu para ver seus passaportes e eles preencheram um formulário de inscrição.
Embora trouxessem amigos, dois membros da mesquita serviram de testemunhas e após a cerimónia celebraram com comida num restaurante e fotografias que publicaram nas redes sociais.
A jovem, que não quis ser identificada por ordem judicial, disse à polícia que não foi forçada e que tanto ela como o namorado queriam fazê-lo.
O menino disse aos policiais que sabia que sua namorada queria se casar e que queria fazê-la feliz.
Numa entrevista voluntária com a polícia, Osmani, que é imã desde 1996, disse que o casal pagou uma taxa de 50 libras à mesquita pela cerimónia.
Ele admitiu que a menina lhe disse que estava sob cuidados e que seus pais adotivos não estavam felizes.
Mas a Sra. Newcombe disse: ‘Ele não os considerava seus pais como o Islã reconhecia.
‘Ele os estava ajudando a ter relações conjugais corretas aos olhos de Deus, para que não cometessem adultério e pecado.’
Mas ele acrescentou: ‘Era seu dever cumprir a lei. Ele não estava envolvido no planejamento, mas isso não poderia ter acontecido sem ele e ele estava no comando do público.
«Há danos claros para as comunidades e para o público em geral ao minar a protecção das crianças. O casamento infantil é ilegal, independentemente das circunstâncias.’
Ms Newcombe disse que, embora Osmani, de Northampton, não tivesse antecedentes criminais, ele recebeu uma advertência policial em 2009 por agressão que ocasionou danos corporais reais.
Ele disse ao tribunal: “Todos os crimes cometidos na mesquita podem ser relevantes para este caso e reiterou que não tinha conhecimento de quaisquer alterações na lei relativa aos castigos corporais”.
James Gray, defendendo Osmani, disse que não havia intenção de desobedecer à lei.
“Ele pediu os passaportes para poder verificar as datas de nascimento”, disse ele.
‘Se ele soubesse que a lei havia mudado, ele não teria feito isso.’
A lei na Inglaterra mudou há seis meses para significar que apenas aqueles com 18 anos ou mais podem se casar.
Anteriormente, os jovens de 16 e 17 anos exigiam o consentimento dos pais.
Mas o Sr. Gray disse ao tribunal que nunca tinha solicitado uma “cerimónia nikah” que pudesse ser anulada por declaração em vez de se envolver num processo judicial.
Ele acrescentou: “A razão pela qual estes jovens queriam casar era porque queriam começar a ter relações sexuais e mantê-las dentro dos limites da sua fé.
‘Eles estavam determinados a se casar e se mudar para a Escócia, onde você pode se casar aos 16 anos sem o consentimento dos pais.’
Gray disse que os dois jovens, que se recusaram a prestar declarações formais à polícia, saíram ilesos.
Descrevendo Osmani, ele disse: ‘Ele não é apenas um homem de bom caráter, mas passou a vida inspirando outros a levarem uma vida virtuosa.
‘Este caso já lhe causou grande vergonha e ele teve que renunciar ao cargo de administrador da mesquita.’
Pedindo a absolvição, ele disse que o assunto deveria ter sido tratado com cautela, acrescentando: ‘Se a sua condenação permanecer, ele não será capaz de continuar o bom trabalho que realizou.’
O juiz Chowdhury disse que antes da mudança na lei havia apenas 134 casamentos de jovens de 16 e 17 anos na Inglaterra e no País de Gales.
‘No entanto, o Parlamento considerou o impacto que o casamento infantil poderia ter nos jovens, especialmente nas raparigas, e a mudança na lei era necessária.’
Ele disse que os danos neste caso foram avaliados ao nível mais baixo, mas condenou Osmani a ser um “dissuasor para outros”.
Osmani se confessou culpado de duas acusações de casamento com uma criança em novembro de 2023 do ano passado.
