Nas três décadas desde a fundação do UFC, poucos lutadores tiveram um ano de estreia tão espetacular quanto Ateba Gautier.
O camaronês emergiu do Contender Series de Dana White em 2025 para se tornar uma das perspectivas mais divertidas da divisão dos médios, ao obter três vitórias e dois bônus de desempenho.
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Mesmo assim, o jovem de 23 anos disse à BBC Sport que seu momento mais precioso do ano, na verdade, veio fora do octógono.
“Foi um dos meus momentos favoritos do ano – 100%”, disse Gautier sobre o dia em que adotou seus gatinhos gêmeos.
Por mais incrível que seja o carinho de Gautier pelos animais de estimação de sua família, Maya e Lily, é saudável e contrasta fortemente com a personalidade habitual do lutador de boxe de 1,80 metro.
“Sempre gostei de gatos”, diz ele.
“Tínhamos sete ou oito gatos nos Camarões. Acho que queria gatos aqui na Inglaterra porque não conseguia criar leões ou tigres.
“Eu amo animais. Sempre estarei mais confortável na floresta, na selva ou na natureza do que em algum lugar como Las Vegas com todas as luzes. Esta vida não é para mim.
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“Para mim, beleza não é onde há luzes, câmeras e festas. É uma forma de gastar dinheiro e se meter em encrencas.
“Você geralmente encontra coisas ruins nesses lugares. Mas na natureza eu sinto paz.”
Inspirando-se em Michael Jackson
Aos 19 anos, Gautier mudou-se mais de 3.500 milhas dos Camarões para Manchester.
Deixou seis irmãos, a mãe e o único mundo que conhecia para ingressar no Manchester Top Team, onde também treina o peso pena do UFC Leron Murphy.
Se os Cats – presenteados a ele por seu técnico Carl Prince – deveriam proporcionar uma sensação de alívio após a transferência de Gautier, seu desempenho sugere que é um plano que funcionou, com três finais no primeiro turno em 2025.
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Tal sucesso colocou-o em condições de mudar a vida da sua família nos Camarões, especialmente ao permitir que a sua mãe se reformasse depois de comprar a casa dos seus sonhos.
O comentarista do UFC Joe Rogan elogiou recentemente o “terrível poder, velocidade extrema e excelente técnica” de Gautier e o saudou como o “futuro” da divisão.
“Sempre digo que o céu é o único limite para mim. Ainda não decolei. Ainda estou no chão, então tenho que me esforçar mais”, disse Gautier.
Mas apesar de ter vencido nove de suas 10 lutas desde que se tornou profissional em 2021, Gautier diz que luta contra a dúvida.
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“Fico tão deprimida que às vezes acordo no meio da noite e penso: ‘Preciso treinar – não sou tão boa’”, diz ela.
“Eu olho para pessoas como Michael Jackson e me pergunto como ele chegou a esse nível, e por que não consigo chegar lá?
“O mesmo acontece com Muhammad Ali e Cristiano Ronaldo. Como eles chegaram lá? Não aconteceu da noite para o dia – foram necessários anos de trabalho duro.
“Eles não ganharam o tempo todo, mas quando perderam foi uma lição. Se você tiver essa mentalidade, nunca poderá perder de verdade. Muhammad Ali perdeu e depois disso ele se tornou muito especial.
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“Em 100 anos quero que as pessoas digam: ‘Quero ser como Ateba’. Não apenas uma, mas muitas pessoas.”
‘Vou mostrar a todos que chegou a minha hora’
A próxima luta de Gautier é contra Andrey Pulyaev, no sábado, e uma vitória sobre o russo pode colocá-lo pela primeira vez na disputa por uma vaga no ranking.
Gautier, porém, tem grandes ambições no esporte e tem como objetivo nocautear o campeão dos médios Khamzat Chimayev.
russo Drikas derrotou du Plessis Conquistar o cinturão no ano passado e consolidar seu status de um dos lutadores mais temidos do planeta – exceto aos olhos de Gautier.
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“Chimayev tem um bom estilo, antes de mais nada. Ele bate forte. Mas não sou seu último adversário ou seu próximo adversário – sou Ateba. Quando chegar a hora, será a minha vez”, disse ele.
“Se é a minha hora de brilhar, não importa quem está na minha frente. Vou mostrar a todos que é a minha hora.
“Eu o respeito; ele é bom. Eu o respeito pelo que ele fez. Mas quando chegar a minha hora, irmão mais velho, é hora de dormir.”
