O Novo México está embarcando em um projeto caro para limpar minas de urânio abandonadas, começando pelas cinco que representam maior risco para os residentes próximos.
O Legislativo estadual aprovou uma lei em 2022 exigindo que as agências estaduais desenvolvessem um plano para remediar 1.100 locais de mineração e moagem em todo o Novo México. Na sessão do ano passado, o Legislativo destinou US$ 12 milhões para iniciar o trabalho.
Espera-se que os empreiteiros programados para limpar minas selecionadas – incluindo Smit Decline, Moe No. 4, Red Bluff No. 1, Roundy Shaft e Roundy Manole – façam “progressos significativos” até junho de 2026, quando o financiamento está previsto para acabar, de acordo com um Relatório de progresso Do Departamento de Meio Ambiente do Novo México (NMED).
De acordo com o Diretor de Comunicações da NMED, Drew Goretzka, um ano morando no Mo nº 4 exporia uma pessoa ao equivalente a 13 anos de radiação.
O Moe nº 4 é prioritário porque é o riacho San Mateo, um corpo de água previamente identificado Pode estar contaminado com urânio.
Goretzka disse ao Daily Mail que ainda existem poços abertos em alguns locais, colocando pessoas e animais em risco de cair dentro deles.
“As vias de exposição que representam um risco para a saúde humana incluem a ingestão de poeiras contaminadas e águas subterrâneas contaminadas através de poços privados não tratados que são utilizados como fonte primária de água potável”, afirmou a NMED num comunicado.
“Embora as leituras de radiação em pequenas áreas possam ser relativamente baixas, a exposição prolongada durante longos períodos de tempo pode representar um risco acrescido para os residentes próximos”, acrescentou.
Entrada abandonada de um poço de mina em Moe No. 4, uma das cinco primeiras minas selecionadas para limpeza pelo Departamento Ambiental do Novo México (NMED).
Um poço de mina aberto e profundo em Schmidt Decline, outra mina atualmente sendo avaliada por empreiteiros e funcionários estaduais.
Todas essas minas estão no condado de McKinley, onde três quartos da população são nativos americanos. A porção noroeste do condado se sobrepõe à Nação Navajo, que abrange partes do Arizona, Novo México e Utah.
“Já era hora”, disse Terasita Keana sobre a limpeza. Keyanna, agora com 44 anos, cresceu e viveu a maior parte da sua vida numa parte da nação Navajo que alberga duas minas de urânio e um moinho de urânio.
Ele disse que alguns de seus vizinhos e amigos da comunidade, muitos dos quais nunca beberam ou fumaram e viveram vidas saudáveis, desenvolveram diabetes ou cirrose hepática.
“Essas questões foram ignoradas por muito tempo. O impacto que o urânio teve em algumas destas comunidades é de partir o coração”, disse Keana. ‘Não existem estudos de saúde suficientes para responsabilizar as empresas.’
261 em minas de urânio abandonadas identificado Pelo menos metade deles nunca foi objeto de um programa de limpeza, de acordo com o Departamento de Energia, Minerais e Recursos Naturais do Novo México.
O Novo México tem a segunda maior reserva de minério de urânio, depois do Wyoming, e as empresas iniciaram atividades de mineração comercial em grande escala no final da década de 1940 e início da década de 1950.
Essas operações cessaram em grande parte em 1979, após o derramamento do moinho de urânio Church Rock, que enviou 1,23 toneladas de rejeitos de urânio altamente radioativos através do rio Puerco para a nação Navajo, matando gado e deixando crianças nadando no rio com queimaduras graves.
O urânio torna-se especialmente perigoso se inalado ou ingerido. Altos níveis de exposição podem causar danos renais e vários tipos de câncer.
Paisagem de Red Bluff No. 1, perto de Roundy Shaft e Roundy Manole Mine
Leona Morgan, uma activista antinuclear Navajo de longa data, disse que é encorajador ver o Estado começar a tomar medidas reais, mas o esforço está “apenas a arranhar a superfície”.
Embora nenhuma morte tenha sido definitivamente ligada ao derramamento de Church Rock, uma riqueza de pesquisas foi encontrada sobre o assunto.
O Estudo de Coorte de Nascimentos Navajo foi o estudo mais abrangente sobre o assunto e revelou que mais de 1.000 pares mãe-filho ainda sofriam de exposição ao urânio décadas após o fechamento das minas.
Estudos demonstraram que as mulheres grávidas Navajo têm níveis significativamente mais elevados de urânio e outros metais tóxicos nos seus corpos do que a população geral dos EUA.
O estudo também descobriu que cerca de 92 por cento dos bebés nascidos de mães com urânio nos seus sistemas tinham níveis detectáveis de metais pesados nos seus corpos.
À medida que as crianças da coorte cresciam, os cientistas documentaram atrasos esperados no desenvolvimento, particularmente distúrbios de linguagem e fala.
Embora os investigadores acautelem que estas descobertas não provam uma causa directa, dizem que os padrões levantam sérias preocupações sobre as consequências a longo prazo da exposição pré-natal e no início da vida ao urânio.
Leona Morgan, uma antiga ativista antinuclear Navajo, disse Fonte Novo México É encorajador ver que o estado começou a tomar medidas concretas para limpar as minas no último mês.
Ainda assim, ele insiste que o esforço está “apenas arranhando a superfície”. Porque os analistas financeiros da NMED dizem que custaria “centenas de milhões de dólares” limpar adequadamente todas as minas no Novo México.
Empreiteiros são vistos avaliando os níveis de radiação no local do Schmitt Decline
Uma pesquisa mais terrível da Universidade do Novo México diz que o custo pode ser “infinito”, à medida que o pó de urânio, comumente conhecido como bolo amarelo devido à sua cor, se deposita no solo ao redor da mina.
Morgan acredita que qualquer limpeza bem-sucedida exigirá o envolvimento federal e, mais importante, dólares federais.
Entretanto, a NMED começou a realizar pesquisas no local, amostragem ambiental, testes de águas subterrâneas e esforços de envolvimento comunitário em cinco minas destinadas à remediação.
“Esperamos poder mostrar ao público que faremos a coisa certa”, disse Miori Harms, coordenador de recuperação de minas de urânio do NMD. Diário de Albuquerque Em dezembro
‘Espero que, quando virem tudo o que realizamos, estejam dispostos a nos financiar por mais anos para fazermos mais.’
