DENVER – Josh Allen já estava chorando antes de subir ao palco para responder perguntas da mídia.
“É extremamente difícil”, disse Allen, ainda de uniforme completo após a derrota do Buffalo Bills por 33 a 30 na prorrogação para o Denver Broncos, incapaz de pronunciar as palavras. “Sinto que decepcionei meus companheiros esta noite.”
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Os Bills estiveram nos playoffs sete vezes com Allen, e a derrota na rodada divisionária de sábado marcou a sétima vez que eles não conseguiram chegar ao Super Bowl nesta época. As apostas pareciam maiores desta vez. Não havia nenhum Patrick Mahomes esperando pelos Bills no jogo do Campeonato AFC. Nem Lamar Jackson nem Joe Burrow estiveram no campo da AFC. Não é como se o caminho estivesse claro para os Bills, que não venceram a AFC East e precisavam vencer três jogos fora de casa para chegar ao Super Bowl. Mas o seu melhor quarterback ainda sobreviveu aos playoffs. Parecia o chute deles, especialmente quando eles lideraram a maior parte do quarto período contra o Broncos, ou quando tiveram uma chance de ganhar a bola na prorrogação.
E embora Allen tenha sido ótimo no sábado, ele também cometeu erros importantes. Ele teve quatro turnovers, que foram enormes em uma derrota na prorrogação. Allen não foi capaz de liderar o placar na prorrogação que teria enviado os Bills para o jogo do Campeonato AFC.
“Oportunidades perdidas ao longo do jogo. Foi uma temporada longa. Odeio como terminou”, disse Allen. “Isso vai ficar comigo por muito tempo.”
Momentos depois de Allen falar com a mídia, o running back do Bills, Dion Dawkins, também ficou emocionado. Disseram-lhe que Allen disse que achava que havia decepcionado seus companheiros de equipe.
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“Ele não nos decepcionou”, disse Dawkins, repetindo a pergunta e balançando a cabeça.
Os olhos de Dawkins se encheram de lágrimas. Ele abaixou a cabeça quando começou a chorar e depois se virou para o armário. Nada mais precisa ser dito.
Josh Allen saiu de campo depois que a temporada dos Bills terminou com uma derrota nos playoffs para o Broncos. (Foto de Aaron Ontiveros/The Denver Post)
(Aaron Ontiveros via Getty Images)
Josh Allen ainda está em busca de seu primeiro Super Bowl
Com o tempo, os detalhes de como os Bills chegaram aos playoffs em tão curto período de tempo irão desaparecer. Não será lembrado no jogo de sábado à noite que a defesa do Bills desistiu de avançar no minuto final do regulamento (ou que Allen recuperou o campo do Bills faltando cinco segundos para o fim) ou que duas enormes penalidades de interferência de passe defensivo colocaram os Broncos na linha para um field goal fácil para vencer o jogo na prorrogação.
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O que será lembrado se Allen vencer o Super Bowl ou não. Você se lembra dos detalhes de todas as 10 derrotas de Dan Marino nos playoffs da carreira? provavelmente não
Seu peso ficou evidente nas emoções de Allen após o jogo e também nas emoções de seus companheiros. Foi o mais próximo de um vestiário que você encontrará, mesmo considerando que a agitação da temporada dos Bills terminou com uma derrota na prorrogação. O tema era consistente: não foi culpa de Allen. Todos sentiram a perda e sentiram a dor dele ao mesmo tempo.
“Ele nos carregou o ano todo”, disse o recebedor Brandin Cooks. “A maneira como penso é que alguém pode ser capaz de tirar algo dele. Quando você é ótimo e sente que precisa fazer muito, você tem a chance de forçar algumas dessas coisas.
Cooks foi novamente questionado sobre Allen e a pressão que ele enfrenta. Um minuto antes, ele estava falando com tristeza, mas com calma, sobre uma chamada polêmica na prorrogação, na qual se questionava se os Broncos tinham o controle de uma recepção que determinou uma interceptação. Agora, falando de Allen, de quem é companheiro de equipe desde 25 de novembro, quando assinou com o Bills, os olhos de Cooks também começaram a se encher de lágrimas. O lábio inferior de Allen tremeu e sua voz tremeu enquanto ele falava. Lágrimas rolavam pelo seu rosto enquanto ele falava.
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“Sabe, acho que todos nós nos sentimos assim, que você trabalha tanto e é pessoalmente grato por fazer parte disso, e olho para trás, cara, o que eu poderia ter feito para tirar um pouco dessa pressão dele? Dr.
Allen tem um dia difícil
A melhor comparação da carreira de Allen até agora pode ser a de um cara que jogou em um estádio em ruínas que ficava a poucos passos de onde a temporada de Allen terminou no sábado.
John Elway, pelo menos na década de 1980 e no início da década de 1990, poderia se identificar com o que Allen estava sendo solicitado a fazer. Elway foi encarregado de liderar um time do Broncos sem muitos jogadores superestrelas ao seu redor a grandes alturas. Ele foi a quatro Super Bowls naquela época, perdendo todos, antes de Mike Shanahan chegar e a ajuda chegar em Elway.
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Allen tem semelhanças além das aparições no Super Bowl. Veremos se Allen consegue esses campeonatos no final de sua carreira, como Elway fez, para apagar a maior parte da dor de cabeça.
Parecia distante em Denver, enquanto Allen ficava sentado olhando fixamente para seu armário muito depois do jogo e muito depois de a maioria de seus companheiros ter embarcado no ônibus para ir para casa. Em muitas das derrotas dos Bills nos playoffs, foi difícil culpar Allen. Ele tem sido ótimo durante a maior parte de sua carreira pós-temporada, e o resto dos Bills nem sempre apoiaram seu fim. No sábado, Allen estava longe de ser perfeito.
No final do primeiro tempo, teve uma virada terrível, sem descontos de tempo nos segundos finais e longe da end zone. Ele pegou a bola com a mão direita e Nick Bonitto guardou com facilidade. Os Broncos se recuperaram faltando dois segundos para o fim e fizeram um field goal. Esses três pontos foram importantes em um jogo que foi para a prorrogação.
“Não posso fazer isso”, disse Allen.
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Allen foi demitido no início do terceiro quarto, embora os Bills tenham reduzido Bonitto naquele pass rush. Allen lançou duas interceptações, incluindo uma polêmica no campo para Cooks na terceira descida. Aconteceu no final de uma jogada em que os Bills estavam com a bola e qualquer placar teria vencido o jogo. Os críticos de Allen dirão que esta era a sua oportunidade de vencer e ele ficou aquém. Ou apontarão para suas quatro viradas em jogadas de três pontos.
“Quando você dá um tiro no pé assim, você não merece ganhar jogos de futebol”, disse Allen.
Allen ainda manteve Buffalo no jogo. Ele teve 283 jardas em passes e dois touchdowns e mais 66 jardas em corridas. Ele sofreu mais punições, como a vitória do wild card contra os Jaguars. Allen falou que será uma longa temporada e que todos o serão até que os Bills possam ajudá-lo mais.
A vida de um quarterback da NFL nem sempre é justa. A derrota raramente é atribuída a apenas um cornerback, atacante ofensivo ou qualquer outra posição. Allen é um quarterback MVP, mas a narrativa que agora cresce em sua carreira é que ele não foi bom o suficiente para levar o Bills ao Super Bowl. O fardo de estar nessa posição é difícil para qualquer um imaginar.
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“Não estaríamos aqui sem Josh Allen”, disse o atacante Spencer Brown. “Ele é o líder, vai assumir a culpa e ser a frente do que aconteceu aqui hoje.
“Eu amo o homem.”
Allen fará 30 anos nesta entressafra. Ele terá mais oportunidades de levar os Bills ao Super Bowl, mas poderá ser mais difícil. Os Patriots conquistaram o título da AFC East e com o quarterback do segundo ano, Drake May, eles não devem desaparecer tão cedo. Mahomes, Jackson e Burrow podem retornar para os playoffs na próxima temporada, embora haja problemas de saúde com Mahomes e muitas perguntas com Ravens e Bengals após temporadas difíceis. E até mesmo um Super Bowl é difícil de conseguir. Allen já sabe. Talvez seja por isso que a derrota de sábado parece mais difícil do que o resto da decepção nos playoffs.
“Não disse muito além de como amo meus companheiros de equipe e estou muito triste e desapontado por ter acabado”, disse Allen.
