O extrato de tomilho é frequentemente descrito como um poderoso remédio natural devido à sua ampla gama de efeitos à saúde. Essa reputação vem de vários compostos biologicamente ativos – timol, carvacrol, ácido rosmarínico e ácido cafeico – que proporcionam benefícios antiinflamatórios, antimicrobianos e antioxidantes, além de apoiar o sistema imunológico.
Apesar do seu potencial, o extrato de tomilho tem desvantagens práticas que limitam a sua utilização. Evapora rapidamente (resíduos de tomilho!), o que dificulta o armazenamento e a entrega precisa. Em excesso, pode irritar o corpo, às vezes causando erupções cutâneas ou desconforto digestivo.
Uma nova forma de preservar e controlar o extrato de tomilho
Os cientistas identificaram uma maneira de resolver esses dois problemas, selando gotículas extremamente pequenas de extrato de tomilho dentro de outro líquido. Este método permite que o extrato seja administrado em doses muito pequenas, evitando a evaporação. Pesquisadores da Universidade Politécnica de Tomsk e da Universidade Estadual de Surgut, na Rússia, desenvolveram este método para produzir nanodoses encapsuladas de tomilho. Suas descobertas foram publicadas Física dos Fluidospela publicação AIP.
Como funciona o processo de encapsulamento
O processo depende de um fluxo cuidadosamente controlado de extrato de tomilho, gelatina, alginato de sódio – um agente espessante comumente usado na indústria alimentícia – e óleo. Primeiro, os pesquisadores combinaram extrato de tomilho com gelatina e empurraram a mistura através de um pequeno chip ao mesmo tempo que uma corrente de alginato de sódio. Dentro do chip, os dois fluidos fluem juntos, permanecendo distintamente separados. Um fluxo de óleo introduzido a partir de uma direção perpendicular divide o fluxo combinado em gotículas extremamente pequenas, cada uma completamente fechada.
Por que a nanodosagem de precisão é importante
O resultado mais importante deste estudo não é a quantidade específica de extrato de tomilho utilizada, mas a evidência de que é possível obter uma nanodosagem precisa e consistente. Antes de aplicar esta abordagem à medicina, será necessário trabalho adicional para embalar estas nanodoses em cápsulas orais adequadas para uso farmacêutico.
“O sistema tende a autorregular-se para administrar uma dose relativamente consistente, o que é valioso para a administração de medicamentos”, disse o autor Maxim Piskunov. “Ao mesmo tempo, é possível alterar e ajustar o diâmetro das microgotículas contendo nanodoses de uma substância biologicamente ativa apenas alterando a vazão da fase oleosa.”
Aplicações fora da medicina
Os pesquisadores ressaltam que a técnica não se limita apenas ao extrato de tomilho. Também pode ser utilizado para outras substâncias e tem aplicações potenciais para além da indústria farmacêutica, incluindo a indústria alimentar. Piskunov acrescentou que combinar esta abordagem com visão mecânica e inteligência artificial poderia permitir o monitoramento e controle em tempo real da nanodosagem.
“Acreditamos que este método pode ser usado para ligar diferentes extratos aquosos”, disse Piskunov. “Em nossa pesquisa, nenhuma limitação significativa foi identificada. Além disso, estamos atualmente trabalhando para vincular um extrato água-álcool com uma concentração muito maior de substâncias biologicamente ativas.”
