A vitória de Nelson em Trafalgar (acima) deu à Grã-Bretanha o controlo dos mares e lançou as bases para o poder global da Grã-Bretanha durante mais de um século.
Lutada em 21 de outubro de 1805, a Batalha de Trafalgar é um dos combates marítimos mais épicos da história.
Não só viu a remoção da ameaça mais grave à segurança da Grã-Bretanha em 200 anos, mas também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Não foi antes que sua estratégia de alto risco, mas ferozmente ousada, tenha conquistado, sem dúvida, a vitória mais decisiva das Guerras Napoleônicas. A vitória de Nelson deu à Grã-Bretanha o controlo dos mares e lançou as bases para o poder global da Grã-Bretanha durante mais de um século.
Apesar de assinarem um tratado de paz em 1803, as duas nações permaneceram em guerra e lutaram entre si no mar em todo o mundo.
Depois que a Espanha se aliou à França em 1804, o recém-coroado imperador francês Napoleão Bonaparte tinha navios suficientes para desafiar a Grã-Bretanha.
Em outubro de 1805, o almirante francês Pierre-Charles Villeneuve Nelson e o vice-almirante Cuthbert Collingwood lideraram uma frota combinada francesa e espanhola de 33 navios a partir do porto de Cádiz.
Lutada em 21 de outubro de 1805, a Batalha de Trafalgar é um dos combates marítimos mais épicos da história. Não só viu a remoção da ameaça mais grave à segurança da Grã-Bretanha em 200 anos, como também viu a morte do herói naval britânico, almirante Lord Nelson.
Nelson, perseguindo Villeneuve no Caribe, liderou um ataque de frota de 27 navios no HMS Victory, enquanto o vice-almirante Collingwood navegou no Royal Sovereign.
Até então, as batalhas no mar eram principalmente incertas, porque para disparar contra navios adversários, cada navio tinha que ficar ao lado (largura) do outro, muitas vezes resultando em danos iguais.
Nelson contrariou esta tendência atacando à frente da linha da Frota Combinada – e marchou perpendicularmente à frota, expondo os britânicos a fogo pesado.
Ele atacou em duas colunas para dividir a linha das frotas combinadas para atingir a nau capitânia do almirante Villeneuve.
11h30 Lord Nelson declarou a famosa declaração de que “a Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever”, em referência à ordem que ordenava aos navios que se defendessem sozinhos. Os capitães foram informados sobre o plano de batalha com três semanas de antecedência e foram confiados a agir com ousadia por sua própria iniciativa e a adaptar-se às novas circunstâncias – ao contrário dos seus homólogos que seguiram as suas ordens.
O vice-almirante Cuthbert Collingwood liderou a primeira coluna e atacou e rompeu a retaguarda da linha.
Nelson dirigiu-se diretamente para o chefe da frota combinada para evitar que voltassem. Mas antes que pudesse alcançá-los, ele mudou de rumo para atacar o meio da linha – e a nau capitânia de Villeneuve.
Acelerando em direção ao centro da linha, o HMS Victory não encontrou espaço para avançar enquanto a nau capitânia de Villeneuve estava sendo perseguida de perto – forçando Nelson a se aproximar.
No calor da batalha, e cercado por três lados, Nelson foi morto a tiros no peito por um mosqueteiro francês bem treinado.
A vanguarda da frota combinada finalmente começou a ajudar o almirante Villeneuve, mas os navios britânicos começaram a contra-atacar.
O almirante Villeneuve acertou em cheio com os outros navios da frota combinada e se rendeu.
16h14 O capitão Thomas Masterman Hardy, do HMS Victory, desceu ao convés para parabenizar Nelson por sua vitória.
16h30 Sabiamente ele garantiu a vitória, mas Lord Nelson morreu antes que a guerra terminasse oficialmente.
17h30 O navio francês Achille deu o sinal para encerrar a batalha – todos os 17 navios da frota combinada se renderam.
… Então Nelson realmente disse ‘Beije-me, Hardy’ em seu leito de morte?
Por Richard Creasey para o Daily Mail (em um artigo de 2007)
Foi a maior vitória naval da Grã-Bretanha e os historiadores analisaram cada detalhe durante mais de 200 anos.
Agora, surpreendentemente, um novo relato de testemunha ocular da Batalha de Trafalgar surgiu durante uma limpeza de casa.
Ele não apenas oferece uma visão em primeira mão dos procedimentos do convés inferior, mas também uma interpretação diferente de um dos argumentos mais duradouros da história – as últimas palavras do almirante Lord Nelson.
Robert Hilton era companheiro de cirurgião de 21 anos no HMS Swiftser, um navio de 74 canhões que desempenhou um papel na destruição das frotas francesa e espanhola e que sonhava com a invasão da Inglaterra por Napoleão.
Foi 13 dias depois, depois que os Swifts foram a Gibraltar para reparos, que Hilton pegou sua caneta e escreveu uma carta de nove páginas para casa em 3 de novembro de 1805.
Nele, ele diz que as últimas palavras de Nelson à companhia de seu navio, do capitão Hardy, o capitão da bandeira de Nelson, foram: ‘Vivo muito tempo então.’
Muitos acreditam que Nelson disse: ‘Beije-me, Hardy’.
Mas os historiadores confiam no relatório do seu cirurgião, que disse: ‘Graças a Deus cumpri o meu dever.’
