Governador. Gavin Newsom dedicou grande parte de seu discurso final sobre o Estado do Estado na semana passada para observar o que foi realizado nos últimos sete anos, e um orgulho foi sobre o sistema de escolas públicas da Califórnia, que educa quase 6 milhões de crianças do ensino fundamental ao 12º ano.
Newsom disse que seu novo orçamento aumentaria os gastos do sistema para US$ 27.418 por aluno, o que inclui dinheiro federal. Ele destacou a expansão dos programas de pré-escola, antes e depois das aulas, e a integração da educação com programas sociais e de saúde em “escolas comunitárias”.
“Estes anos de investimento na educação estão valendo a pena”, disse Newsom aos legisladores. “Só neste ano, vimos melhorias no desempenho acadêmico em todas as áreas, em todas as séries, em todos os grupos de estudantes, com maiores ganhos nas notas dos testes para crianças negras e latinas. Esses ganhos foram especialmente pronunciados em Los Angeles, o segundo maior distrito escolar do país.”
Parecia ótimo, mas não deve ser colocado em um contexto maravilhoso.
No geral, os resultados dos testes das escolas públicas da Califórnia não são apenas piores do que outros estados, mas também perderam terreno em algumas áreas-chave, como os últimos resultados da Avaliação Nacional do Progresso Educacional, divulgados em Setembro.
Nas habilidades de leitura da quarta série, uma área vital, uma vez que a compreensão da leitura é a porta de entrada para o domínio em todas as outras disciplinas, a Califórnia ficou em constrangedor 37º lugar entre os estados no teste de 2024. Apenas 29% dos seus alunos alcançaram o nível de proficiência, dois pontos abaixo de 2022. Os alunos negros e latinos do quarto ano pareciam ter mais dificuldades.
As baixas pontuações de leitura da Califórnia não deveriam surpreender ninguém que tenha assistido ao conflito de décadas do estado sobre como deveria ser ensinado, conhecido como “Guerras de Leitura”. Durante demasiado tempo, os líderes educativos da Califórnia insistiram em experimentar teorias modernas de instrução de leitura, como a “linguagem completa”, ao mesmo tempo que rejeitavam os defensores da fonética testada pelo tempo, considerando-os antiquados e até reacionários.
Outros estados agiram enquanto a Califórnia se debateva, concluindo que a forma como as gerações anteriores de estudantes dominaram a leitura ainda era válida. Um deles foi o Mississippi, um dos estados mais pobres do país.
Como o New York Times detalhou recentemente, o Mississippi ocupava o 49º lugar em proficiência em leitura na quarta série em 2013, mas os líderes estaduais reconheceram a perda e decidiram fazer algo a respeito. No centro das reformas do Estado estava a “ciência da leitura”, o nome atual da fonética, que visa preparar as crianças para a aprendizagem em todos os níveis do ensino fundamental.
“A ciência da leitura é realmente importante; foi uma parte central do que fizemos”, disse Rachel Kanter, que dirige o Mississippi First, um grupo de reforma educacional, ao Times. “Mas as pessoas estão perdendo a floresta pelas árvores se apenas olharem para isso.”
O Mississippi também estabeleceu padrões acadêmicos rígidos, e os líderes políticos estaduais fizeram da melhoria uma questão de primeira linha – e não apenas uma entre muitas. A última avaliação nacional mostra que o Mississippi tem agora a nona pontuação mais alta em leitura na quarta série.
É estranho que, ao citar os pontos de orgulho educacional, Newsom não tenha mencionado o mais importante: a Califórnia adotou a fonética como principal instrução de leitura no ano passado. A nova lei contou com forte apoio de um governador que luta contra a dislexia.
A ostentação de Newsom sobre os gastos por aluno exemplifica o foco do Capitólio no dinheiro, e não nos resultados do debate sobre educação. Embora seja um estado muito menor, o Mississippi gasta apenas metade do que a Califórnia gasta, mas faz um trabalho melhor ensinando as crianças a ler.
Nos próximos anos, saberemos se as instituições educacionais da Califórnia finalmente adotarão a fonética e se alcançaremos o Mississippi.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
