Estamos um passo mais perto do Super Bowl 60 com quatro jogos da rodada divisional – e se este projeto oferecer algo parecido com o drama do Wildcard Weekend, será um grande prazer.
A batalha pelo troféu da Lombardia está tão aberta como tem estado nos últimos anos, e ninguém ficará surpreso quando nenhuma das oito equipes restantes saborear a glória em Santa Clara no próximo mês.
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Mas quem sairá vitorioso neste fim de semana quando a cabeça-de-chave número um entrar na briga?
Temos um painel de especialistas para tentar escolher os vencedores, incluindo Rob Staton da Radio 5 Live, o jornalista da BBC Sport Paul Higham e nosso convidado especial, o ex-técnico da NFL Phil McGeogan.
Você também pode escolher seus vencedores abaixo.
Cronograma da Rodada Divisional
Sementes GMT e AFC/NFC sempre entre parênteses
Sábado, 17 de janeiro
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Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) – 21h30
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San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1) – 01h00 (domingo)
Domingo, 18 de janeiro
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Houston Texans (5) @ New England Patriots (2) – 20:00
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Los Angeles Rams (5) @ Chicago Bears (2) – 23h30
Buffalo Bills @Denver Broncos
Rob Staton: contas
Tive a sensação de que Josh Allen poderia levar seu time à vitória novamente. Esta é a grande chance dele nesta temporada, então você pode aproveitá-la?
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Phil McGeogan: Broncos
Minha esposa é de Buffalo e nos conhecemos quando éramos treinadores do Buffalo Bills, mas passei a maior parte da minha carreira nas terras do Bronco. Então não vou dizer isso em voz alta. Ele está um pouco bagunçado, mas vamos encontrá-lo nesta casa (Broncos), mas fica só no porão. Então eu preencho o subsolo. Mal posso esperar para ver o que acontece, mas vou fazer isso bem no subsolo, torcendo o mais discretamente possível pelo Denver Broncos.
Mike White: Broncos
Da forma como esta temporada se desenrolou, parece que o lado da AFC deixou a porta aberta para Josh Allen e os Bills finalmente encerrarem a espera não apenas por um retorno ao grande jogo, mas também por seu primeiro sucesso no Lombardi.
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No entanto, acho difícil ignorar os Broncos que se beneficiam de uma semana de folga, têm uma defesa dominante, sabem como vencer jogos no modo de retorno e não ficam atolados como Buffalo – especialmente na posição de wide receiver. Vou levar o Denver para avançar, mas por três pontos ou menos.
Paul Higham: Broncos
Denver venceu um Super Bowl pela última vez há uma década, no Levi’s Stadium (local do Super Bowl 60 no próximo mês), que também foi sua última vitória nos playoffs – embora seja o único estádio da liga em que Josh Allen ainda não jogou, então há um toque de sorte de ambos os lados.
Allen conseguiu sua primeira vitória nos playoffs de estrada na semana passada, a primeira de Buffalo desde 1993, mas foi derrotado em Jacksonville, vários recebedores estão esgotados e até o próprio Superman pode ser superado quando James Cook novamente lutar contra a defesa rápida de Denver.
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E, ironicamente, podem ser as pernas de Bo Nix que causam mais danos, já que Buffalo cedeu o maior número de jardas por corrida para os zagueiros adversários nesta temporada. Será difícil, mas o Denver fez 11-2 em jogos de um placar nesta temporada.
São Francisco 49ers @ Seattle Seahawks
Sam Darnold e Brock Purdy renovarão sua rivalidade em Seattle (Getty Images)
Rob Staton: Seahawks
Você tem que dar muito crédito a Kyle Shanahan e sua equipe pelo que eles realizaram em meio à crise de lesões, mas na realidade este pode ser um longo jogo.
Mike White: Seahawks
Parece um tiro no escuro para os Niners contra um Seattle muito talentoso que ostenta uma defesa mesquinha, enquanto San Francisco está abatido, machucado e sem grandes nomes, jogadores importantes como George Kittle, Nick Bosa e Fred Warner.
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Sam Darnold está lesionado, mas deve jogar. Antigamente, isso era um impulso para qualquer oponente de Seattle, mas o New York Jets é uma proposta diferente após Darnold e o ex-reserva do 49ers os levará ao jogo pelo título da NFC. Seahawks às 10h.
Phil McGeogan: Os Nove
Jogo muito interessante. Os 49ers estão dizimados por lesões, mas o melhor preditor de eventos futuros são os eventos passados. Eles encontraram maneiras de superar o trauma há algum tempo, o que significa que a cultura agora assumiu o controle e é uma cultura vencedora. Não se esqueça de como você vence.
Paul Higham: Seahawks
Sam Darnold lidera a liga em reviravoltas e está lesionado, então Seattle espera vencê-la com seu jogo de chão melhorando, que teve uma média de 140 jardas por jogo nas últimas oito semanas, liderando o lado oposto da enferma defesa de São Francisco.
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O pass rush é outra decisão – os Niners são os últimos em sacks e os penúltimos na pressão do quarterback porque sua unidade de pass rush está basicamente totalmente lesionada. Enquanto isso, Seattle dominou para obter pressão consistente e aumentar sua taxa de blitz de duas semanas atrás.
lançar Famosos Seahawks 12s E a uma curta semana da Filadélfia há um vôo de volta através do país para os 49ers e o time da casa tem muito a oferecer.
Houston Texans @ New England Patriots
A defesa do Houston Texans será boa o suficiente para vencer o Super Bowl? (Imagens Getty)
Rob Staton: Patriota
A defesa dos texanos é legítima e pode vencer qualquer um dos seus jogos, mas a mobilidade e a capacidade de jogo de Drake May são o contra-ataque perfeito. Pats faça isso.
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Phil McGeogan: Patriota
Os Texans mudaram jogos, arruinaram jogos, então você deve ter um plano de defesa para os Houston Texans. Eles vão arruinar o seu fim de semana. Na minha opinião, porém, a maneira como Drake Mei está jogando neste momento específico e a maneira como eles estão indo, acho que é patriótico, certo?
Eu sou de Boston. Então acho que se eu for para casa e não disser patriotismo, posso estar no “porto” ou algo assim. Então eu diria que acho que será patriótico.
Mike White: O Patriota
Pode ser um jogo acirrado com poucos pontos no jogo. Fique de olho no ataque dos Patriots, que parece um confronto contra a forte defesa dos Texans. E com CJ Stroud sem sua melhor opção de recepção, Nico Collins (suspiro), as chances de Houston são reduzidas consideravelmente.
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Mike Vrabel já é um forte candidato a técnico da temporada, e o retorno dos Patriots à atmosfera antes familiar de seu jogo do campeonato AFC apenas aumentará essas credenciais. Os Pats venceram por seis.
Paul Higham: Os Texanos
A primeira vitória do Houston nos playoffs fora de casa na semana passada foi uma vitória marcante para esta defesa temível, mas os Pats venceram oito jogos divisionais como líderes da liga.
A mobilidade de Drake Maye pode atrasar Houston, mas não o vejo fazendo o suficiente para manter seu caso longe dele durante o jogo. Contanto que CJ Stroud limpe as coisas e não tenha mais cinco fumbles, estou apoiando os texanos para fazer seu primeiro jogo no Campeonato AFC.
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Los Angeles Rams @ Chicago Bears
Matthew Stafford é o único quarterback ainda nos playoffs do Super Bowl (Getty Images)
Rob Staton: Urso
Há um pouco de magia nos Bears agora, e os Rams não jogam seu melhor futebol há semanas. Soldier Field vai arrasar e acho que Chicago vai chegar ao campeonato NFC.
Mike White: Os carneiros
O renascimento do Chicago Bears foi notável e Ben Johnson merece muito crédito por isso. Como Caleb Williams, que desafiou muitos críticos (justificados) da temporada de estreia em seu segundo ano.
Dito isto, esta é uma equipe do Rams que muitos vêm coroando como campeã eleita há semanas, e não sem um bom motivo. Seja o guru ofensivo Sean McVay, a experiência e as qualidades de MVP de Matthew Stafford ou o braço mágico de Puca Nacua, eles têm todos os ingredientes para outra corrida no Super Bowl. As condições árticas previstas podem ser um pouco planas, mas ainda levam os Rams a quatro.
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Phil McGeogan: Os Carneiros
Sou um grande fã de Sean McVay. Sua mente, a forma como funciona, seu plano de jogo, seu humor também. Sua abertura voluntária. Todas essas coisas são importantes no futebol.
Por sua personalidade e pela forma como trata os jogadores, ele admira seus meninos. Ele não finge que Davante Adams não é um dos melhores para fazer isso. Ele não finge que não tem medo de Matthew Stafford quando ele faz um de seus arremessos sem olhar. Essas coisas realmente constroem cultura.
É por isso que eles ganham Super Bowls, é por isso que as pessoas não vão embora até serem promovidas e conseguirem um emprego melhor, porque McVay é um bom homem e tem uma mente ofensiva brilhante, então estou torcendo por Sean McVay e pelos Rams por esse motivo.
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Paul Higham: Ursos
Apenas quatro quarterbacks lançaram mais de 140 jardas e dois touchdowns no quarto período de uma vitória nos playoffs nos últimos 20 anos – e duas dessas colisões ocorreram no Soldier Field.
Portanto, pode realmente ser decidido se Matthew Stafford ou Caleb Williams, que somaram 29 touchdowns no quarto período nesta temporada, têm a bola no final, depois de ambos terem conquistado vitórias emocionantes no final da semana passada.
A Williams tem feito isso durante toda a temporada, e mesmo quando eles estavam bem na semana passada, parecia que os Bears iriam rugir para a vitória. Dá a você uma sensação engraçada de que eles têm algo especial acontecendo na Windy City.
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Previsões para rodadas seccionais: faça suas escolhas
Escolha o seu vencedor entre os quatro jogos da rodada divisional abaixo…
