Um estudo inovador dos fósseis do Tiranossauro rex reescreve o que as pessoas sabem sobre esses predadores pré-históricos e há quanto tempo viveram há milhões de anos.
Um estudo realizado por três investigadores norte-americanos descobriu que o T. rex só atingiu o seu tamanho adulto completo aos 40 anos, amadurecendo lenta e continuamente ao longo de décadas, em vez de parar repentinamente no início da vida.
Isto significa que o T. Rex mais velho provavelmente viveu muito além dos 40 anos, desfrutando de uma longa “adolescência”, onde cresceu e se tornou mais forte até a meia-idade.
Antes deste estudo, os especialistas acreditavam que o T. rex parava de crescer aos 25 anos, com base em contagens anteriores de anéis de crescimento ósseo que sugeriam um caminho rápido para a maturação.
No entanto, os investigadores abriram os ossos fossilizados das pernas destes dinossauros e examinaram-nos sob luzes especiais para contar anéis de crescimento ocultos, como os que os humanos encontram nas árvores, que registam a desaceleração anual do crescimento.
Múltiplo t. Usando modelos computacionais avançados para combinar dados de fósseis de rex, a equipe criou curvas de crescimento mais precisas que levam em conta variações e traços excessivos causados por fatores extremos, como escassez de alimentos ou estresse ambiental.
O matemático Nathan Myhrvold, do Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual de Oklahoma, disse: ‘É difícil interpretar vários marcadores de crescimento próximos.’
“Encontramos fortes evidências de que os protocolos comumente usados em estudos de crescimento podem precisar ser modificados”.
Os cientistas agora acreditam que o Tiranossauro rex (foto) viveu até os 40 anos (imagem de banco de imagens)
Ao examinar anéis encontrados em ossos fossilizados, os cientistas conseguiram calcular a idade de 17 dinossauros.
Os ossos vieram de 17 espécimes de tiranossauros coletados em museus de Montana e Dakota do Norte, incluindo dinossauros conhecidos como ‘Jane’ e ‘Petty’ que apresentavam padrões de crescimento incomuns.
Pesquisa, publicada Revista PeerJDescobriu-se que os anéis de crescimento dentro dos ossos do T. rex mostram um ano de cada vida, com linhas sólidas marcando quando o crescimento para completamente e faixas tênues quando ele apenas desacelera.
Para isso, os cientistas poliram os pedaços do fóssil até ficarem quase invisíveis e os examinaram sob um tipo especial de microscópio que usa luz polarizada, o que torna mais distintos os detalhes ocultos do fóssil.
Normalmente, os anéis de crescimento nos ossos de dinossauros são muito difíceis ou impossíveis de ver claramente sob a luz normal do microscópio, mas filtros especiais produziram cores brilhantes e contrastes nítidos que revelam cada anel com detalhes impressionantes.
Ao contar cada vestígio do fóssil, incluindo linhas extremamente próximas que se pensa serem devidas ao stress, a equipa criou quatro métodos de contagem diferentes e utilizou modelos de computador para testar qual fornecia a imagem mais consistente da vida útil do dinossauro.
O método mais confiável mostrou que o T. rex cresceu muito mais lentamente do que afirmavam estudos anteriores, levando cerca de 35 a 40 anos para atingir seu tamanho máximo, em vez de amadurecer aos 20 anos.
Durante o período de crescimento mais rápido, entre as idades de 14 e 29 anos, os cientistas acreditam que esses caçadores podem ganhar entre 800 e 1.200 libras por ano.
No entanto, o processo global de crescimento do T. rex parece agora ter-se prolongado por várias décadas.
Fatias de osso da perna de T. Rex foram visualizadas sob luz polarizada para encontrar anéis de crescimento anteriormente invisíveis
Após este rápido crescimento na adolescência, o estudo concluiu que o T. rex entrou numa longa fase “subadulta”, onde lentamente adicionou peso e tamanho durante mais 10 a 15 anos antes de finalmente se tornarem dinossauros totalmente adultos.
O coautor do estudo, Jack Horner, da Chapman University, na Califórnia Uma declaração adicionada: ‘Uma fase de crescimento de quatro décadas permitiu que os jovens tiranossauros desempenhassem diferentes funções ecológicas em seu ambiente.’
Horner sugeriu que esse caminho lento para a maturação provavelmente ocorreu nos jovens T. Rex, permitindo-lhes caçar presas menores, o que os ajudou a se tornarem predadores de topo no final da era dos dinossauros conhecida como Período Cretáceo.
No entanto, a equipe observou que os fósseis examinados neste estudo incluíam fósseis do maior “complexo de espécies do Tyrannosaurus rex”, que pode ter incluído múltiplas espécies ou subespécies que distorceram o novo cronograma de crescimento.
Além disso, os pequenos fósseis da gens e do abdómen apresentavam padrões de crescimento que não correspondiam ao resto do grupo fóssil, sugerindo que podem realmente pertencer a uma espécie diferente, como o proposto ‘Nanotyrannus’.
