OAKLAND – Meses antes de falarem com seu polêmico informante estrela, os investigadores federais já haviam coletado textos surpreendentes, notas da Apple e outros dados contra o ex-prefeito de Oakland, Sheng Thao, e pessoas acusadas de suborná-lo para obter favores políticos, de acordo com um novo documento judicial apresentado esta semana.
A existência dessas provas – obtidas pelas autoridades federais através de intimações para dados do iCloud, registos de telemóveis e contas de e-mail – lança uma nova luz sobre o extenso caso de corrupção que agentes do FBI e procuradores dos EUA têm vindo a construir desde o início de 2023. Isto foi detalhado num novo processo apresentado na quarta-feira pelos procuradores federais, que não se baseia na redação substantiva do seu caso. Preocupações com credibilidade.
Em vez disso, os promotores federais argumentaram que a ajuda do informante era pouco mais do que uma fachada em um caso que de outra forma seria comprovável.
“O governo estava investigando o esquema de suborno dos réus há mais de um ano antes da entrevista do Co-conspirador 1”, escreveram os promotores federais.
O pedido surge no meio de exigências dos advogados de Thao e dos seus três co-réus para que os mandados federais originais utilizados para revistar as suas casas – e quaisquer provas aí recolhidas – sejam rejeitados. No meio da dinâmica do ano passado, o quarteto criticou o caso do governo como nada mais do que uma “versão auto-salvadora” de um co-conspirador anónimo com “uma história surpreendentemente longa de acusações criminais e disputas civis”.
Essas preocupações pareciam centrar-se no ex-candidato por duas vezes à Câmara Municipal de Oakland, Mario Juarez, que é referido nos processos judiciais apenas como Co-Conspirador 1 e que se acredita estar a cooperar com os procuradores federais no caso contra Thao, o seu parceiro romântico, Andre Jones, e a dupla de empresários pai-filho David & Duy.
Os réus citaram ações judiciais, investigações criminais e uma série de alegações de fraude contra o principal informante do governo. Eles também sugeriram que os investigadores federais esconderam grande parte do passado do homem dos jurados que assinaram o mandado de busca, o que significa que as evidências coletadas durante uma operação em sua casa em junho de 2024 deveriam ser descartadas.
“Três décadas de registos públicos, notícias de imprensa, investigações criminais federais e estaduais passadas e declarações inconsistentes às agências de aplicação da lei mostram colectivamente o que deveria ter sido óbvio para os investigadores neste caso: a principal testemunha do governo… carece de toda a credibilidade”, escreveu o advogado de Andy Duong num documento do início de Dezembro.
Os procuradores federais, no entanto, sugeriram esta semana que as acusações contra Thao e três dos seus co-réus eram “vagas”. Em vez disso, os argumentos do quarteto estão “repletos de hipérboles significativas e linguagem ofensiva” e “deturpações e descaracterizações do registo e da jurisprudência aplicável”, afirma o documento do governo.
“Aqui, mesmo que a informação omitida torne as declarações do co-conspirador 1 tão completamente pouco fiáveis que não possam ser consideradas (o que não são), as restantes provas detalhadas na declaração apoiam uma conclusão de causa provável independente das suas declarações às autoridades”, escreveu o advogado do governo.
Os promotores federais pintaram um quadro diferente – em vez disso, sugeriram que já tinham um caso empilhado contra Thao, Jones e os Duongs antes de falarem com o co-conspirador não identificado. Eles até notaram que o homem parecia estar “motivado por um desejo de vingança contra o Dung e proteção contra a aplicação da lei”, enquanto mantinha “esperança de alguma clemência em troca”.
Autoridades federais dizem que começaram a investigar a corrupção em East Bay no final de 2022, depois que Juarez não pagou pelas correspondências durante a eleição para prefeito daquele outono visando os oponentes políticos de Thao. Posteriormente, Juarez enfrentou acusações estaduais por esses cheques devolvidos, embora o caso tenha sido arquivado.
No início de 2023, os investigadores federais voltaram sua atenção para Thao, Jones e Duong, dizem os investigadores federais. E no início de 2024, os promotores coletaram uma “quantidade substancial de provas documentais” contra eles, afirma o processo.
O caso deve ganhar força no primeiro semestre de 2024. Entre fevereiro e maio daquele ano, as autoridades federais obtiveram quatro mandados de busca separados de dois juízes magistrados para mensagens volumosas e dados digitais.
Um mandado tinha como alvo as contas do iCloud de Thao, Jones e Andy Dung, enquanto outro buscava registros de telefones celulares dos quatro réus e do co-conspirador 1, segundo o documento desta semana. O próximo mandado buscava dados na conta iCloud de David Duong, enquanto o quarto buscava e-mails enviados e recebidos por Thao e Duong.
Pouco depois, em 6 de junho de 2024, os investigadores falaram pela primeira vez com o co-conspirador não identificado, dizia o documento. Os promotores enquadraram a discussão com ele como necessária apenas para “contexto e integridade”.
Duas semanas mais tarde, as autoridades federais invadiram as casas de Thao e Dungs, colocando em evidência uma investigação que culminou numa série de acusações do grande júri em Janeiro de 2025, alegando conspiração, fraude e suborno.
Thao é acusado de aceitar subornos de Andy Duong e de seu pai David em troca de favores políticos e de um trabalho sem comparecimento de US$ 95 mil para Jones. Em troca, os promotores dizem que Thao prometeu garantir contratos municipais lucrativos para uma nova empresa imobiliária co-fundada por David Duong e um co-conspirador, bem como para o negócio de reciclagem dos Duongs, a California Waste Solutions.
Os quatro réus, que se declararam inocentes, devem comparecer a julgamento em 19 de outubro.
Entretanto, David Duong tem mantido uma agenda ocupada – obtendo autorização dos juízes federais no ano passado para a tomada de posse de Donald Trump e para viajar ao Vietname por interesses comerciais – ao mesmo tempo que demonstra intenção de restaurar a reputação da sua família dentro e fora do tribunal.
No início deste mês, os Duongs estrearam um novo documentário, “The King of Trash”, que traça a ascensão do seu império de recolha de lixo no Vietname e na Califórnia. O filme, que não menciona o processo legal em curso, retrata David Dung como um empresário trabalhador que criou a California Waste Solutions, que tem contratos municipais para recolher reciclagem em Oakland e San Jose, depois de fugir do Vietname no meio de uma tomada comunista em meados da década de 1970.
Uma estreia chique no cinema da Jack London Square não deu nenhum indício de que David Dung – vestido com um terno completo e posando para fotos no tapete vermelho com sua família – estava enfrentando uma séria pena de prisão federal. Andy Dung, que compareceu à estreia, não apareceu no filme
“Confiamos no sistema de justiça americano”, disse Duong aos repórteres no evento. “Tenho certeza de que não fiz nada de errado e só espero que chegue o dia (em que meu) nome seja limpo.”
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