Uma criança que é forçada a ajudar o pai a matar a mãe e depois sugere a sua inocência como prova de que a sua “culpa” nunca irá desaparecer.
O impenitente Robert Rhodes, 52, assassinou brutalmente sua esposa Dawn na casa de sua família em 2016, depois que seu casamento acabou e ele descobriu que ela estava tendo um caso com um colega de trabalho.
O assassino de ‘Callas’ planejou o assassinato durante meses e enganou seu filho – que tinha menos de 10 anos – para ajudá-lo a realizar o ataque fatal.
Rhodes, um carpinteiro, foi preso naquela noite pelo assassinato, mas, com a ajuda do jovem, conseguiu tecer uma teia de mentiras para fingir que só havia ferido mortalmente sua esposa em legítima defesa.
Mas Rhodes finalmente enfrentou a justiça hoje, ao ser condenado à prisão perpétua com uma pena mínima de 29 anos e seis meses pelo assassinato brutal de Dawn.
Após a sua sentença, a criança, cujo nome, idade e sexo não podem ser comunicados por razões legais, fez uma declaração poderosa sobre o impacto da vítima, admitindo como o seu trauma, culpa e vergonha “nunca irão desaparecer”.
Na audiência de sentença de sexta-feira, a criança disse ao juiz que sofreu uma luta de saúde mental ao longo da vida e uma cicatriz no braço causada pelo próprio pai.
“Embora os sintomas sejam controláveis, a experiência traumática que Robert Rhodes me proporcionou nunca irá desaparecer”, disseram.
O assassino implacável Robert Rhodes recusou-se a comparecer hoje no Tribunal da Coroa de Londres – o tribunal disse que ele ‘mantém sua inocência’
A cicatriz que Robert Rhodes me deixou quando arrancou meu braço nunca irá desaparecer.
As ações de ‘Robert Rhodes e minhas lutas de saúde mental me afetarão para sempre e afetarão o resto da minha vida.’
A criança relembrou a experiência “dolorosa e comovente” de testemunhar contra Rhodes no ano passado e criticou o pai por “me iluminar, andar por aí como um sobrevivente enquanto destruia a mim e à minha mãe”.
Falando corajosamente em meio às lágrimas, a criança acrescentou: ‘Robert Rhodes mentiu para mim, me subornou, fez com que eu me sentisse especial por me usar em seu próprio benefício.
‘Eu gostaria de poder estar aqui e dizer que segui em frente com minha vida. Eu gostaria de poder dizer que Robert Rhodes não tirou tudo de mim, mas não posso.
— Naquela noite, Robert Rhodes não só matou minha mãe, como também tirou meu pai de mim.
‘Quando tudo acabar, poderei começar a reconstruir minha vida a partir dos destroços que deixei para trás.’
Rhodes recusou-se a assistir à sentença e a juíza Sra. Ellenbogen foi informada de que ele “mantém a sua inocência”.
Dawn Rhodes foi assassinada por seu ex-marido – embora durante anos ela tenha escapado culpando-o por sua morte
O juiz descreveu-o como “cobardia” e disse que o seu crime foi “cruel” e “brutal”.
Os promotores disseram que Rhodes planejava “se livrar da múmia”, aproveitando o relacionamento tenso entre Don e a criança.
O tribunal ouviu Rhodes, que havia consumido cocaína, instruindo a jovem a dizer a Dawn para fechar os olhos para que ele pudesse ver uma pintura – a criança então saiu da sala, permitindo que Rhodes entrasse por trás de sua ex-esposa.
Rhodes e seu filho se cortaram para fazer parecer que Dawn era a agressora.
O sangramento ocorreu em sua casa em Redhill, Surrey, em 2 de junho de 2016.
Rhodes disse à polícia que sua esposa atacou ele e seu filho com uma faca e que ele agiu em legítima defesa.
Quando a polícia chegou, encontrou Dawn caída no chão da cozinha. Sua garganta foi cortada de forma tão agressiva que todas as estruturas de seu pescoço foram cortadas. Rhodes foi preso naquela noite sob a acusação de assassinato.
Durante o interrogatório policial, ela disse que ela e Dawn estavam discutindo na cozinha quando ela pegou uma faca e apontou para a criança, momento em que disse à criança para subir.
Rhodes inicialmente chorou durante sua primeira entrevista com a polícia, mas não fez comentários quando foi preso novamente pela morte de Dawn.
Ele disse que conseguiu segurar a faca e Don veio até ele com raiva. Ele avançou contra ela com a faca, disse ela, e fez contato com seu pescoço, antes que ela subisse as escadas correndo e chamasse a polícia.
Rhodes começa a chorar ao dar sua versão dos acontecimentos.
Quando a criança foi entrevistada, eles deram um relato consistente com o de Rhodes sobre como foram feridos.
Rhodes foi acusado – a criança foi uma parte fundamental de sua defesa no tribunal. Ele foi absolvido e, depois de um ano em prisão preventiva aguardando julgamento, era um homem livre.
Mas em novembro de 2021, a criança disse ao terapeuta que Rhodes planejava matar Dawn e os manipulou para que se envolvessem.
Rhodes descreveu isso como “nosso plano” e depois mentiu para a criança sobre como sua mãe havia morrido.
A absolvição foi anulada pelo Tribunal de Recurso em 2024 e foi concedido um novo julgamento por homicídio.
Rhodes também foi acusado de crueldade infantil, perjúrio e perversão do curso da justiça.
Ele friamente deu respostas consecutivas de “sem comentários” à polícia.
Durante seu julgamento no Tribunal da Coroa de Inner London no ano passado, Rhodes, 52 anos, afirmou que estava agindo em legítima defesa e que a criança estava mentindo.
Ele estava morando com sua nova noiva, uma mulher mais de 20 anos mais nova, na vila de Withleigh, em meados de Devon, quando foi preso novamente.
Mais tarde, ele disse à polícia: ‘Achei que fosse me morder.’
O juiz deu a Rhodes seis anos e nove meses para cada acusação de crueldade infantil e perversão do curso da justiça, e quatro anos e três anos para duas acusações de perjúrio.
Eles serão executados simultaneamente com as penas de prisão perpétua, o que significa uma pena total de prisão inferior a 30 anos antes de serem considerados para libertação pelo conselho de liberdade condicional.
Rhodes foi informado de que os 590 dias passados sob custódia aguardando julgamento seriam deduzidos do total, mas ele nunca seria libertado.
A polícia e os promotores prestaram homenagem à família de Don e disseram que seu nome e reputação foram inocentados.
Libby Clarke, promotora sênior do CPS, disse: “As novas evidências da criança testemunha são profundamente chocantes e mostram o quão cuidadosamente Robert Rhodes planejou o assassinato de sua esposa.
‘Antes do assassinato, ele explorou uma criança, explicou o plano para encobrir a verdade e Don o atacou, para que ele pudesse alegar que agiu em legítima defesa.
‘Isso inclui Rhodes batendo no braço da criança. Nos anos seguintes, ele continuou sua teia de mentiras.
“Graças à infinita coragem da criança em explicar exatamente o que aconteceu naquela noite, Robert Rhodes é finalmente levado à justiça pelo assassinato de Don, do qual ele erroneamente pensou que poderia escapar impune.
“Nenhum de nós pode imaginar a dor que Rhodes fez a criança passar ao longo dos anos.
‘Agora, porém, como resultado de suas evidências, Dawn pode ser lembrada corretamente – como vítima de seu parceiro abusivo.’
O detetive inspetor-chefe Kimball Ede, da principal equipe criminosa da Polícia de Surrey e Sussex, disse: ‘Durante o primeiro julgamento, Dawn foi retratada como uma vilã, mas na realidade foi vítima de violência doméstica e controle coercitivo nas mãos de seu marido durante anos.
‘O fato de que Rhodes não apenas assassinou sua esposa a sangue frio, mas também manipulou e criou seu próprio filho para participar de seus planos malignos e encobrir o que ele havia feito.
‘Ele não apenas tirou uma vida, mas danificou irreparavelmente outra, bem como a vida de todos que amavam Don.’
