Um mapa detalhado das paisagens escondidas sob o gelo da Antártica revela o que realmente existe sob o enorme bloco congelado.
A camada, que cobre uma área de cerca de 14 milhões de km², é a maior massa individual de gelo da Terra.
Os cientistas sabem menos sobre a paisagem oculta abaixo do que sobre a superfície de Marte ou Vênus, porque é difícil observá-la através do gelo.
Agora, combinaram uma nova técnica de mapeamento com dados de satélite para fornecer a visão mais detalhada de sempre.
Revela características até então desconhecidas, incluindo milhares de colinas e vales subglaciais, cadeias de montanhas e desfiladeiros profundos.
A equipe disse que suas descobertas podem fornecer informações importantes sobre o comportamento das camadas de gelo da Antártica, que estão recuando e diminuindo devido ao aquecimento dos oceanos e dos ventos.
O co-autor, Professor Robert Bingham, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, disse: “Ao longo de milhões de anos, o manto de gelo da Antártica criou uma paisagem que consiste em várias planícies planas, planaltos isolados e montanhas pontiagudas, escondidas atrás de quilômetros de corrente.
‘Com esta técnica podemos, pela primeira vez, observar a distribuição relativa desta paisagem altamente variável entre os continentes.’
Esta fotografia mostra a plataforma de gelo Thwaites – a geleira mais larga do planeta. Abrange uma área igual à ilha da Grã-Bretanha (imagem de arquivo).
Um novo mapa revela a paisagem oculta da Antártida, incluindo planaltos, montanhas e planícies
Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Edimburgo usou uma técnica de mapeamento chamada Ice Flow Perturbation Analysis (IFPA) para seu estudo.
Identifica as formas características das superfícies glaciais produzidas pelo gelo que flui sobre montanhas e vales.
Combinaram dados da IFPA com observações recentes de satélite para revelar paisagens em todo o continente, incluindo regiões anteriormente desconhecidas.
Estudos anteriores mostraram que áreas acidentadas de terreno subglacial – como colinas irregulares e cumes montanhosos afiados – podem retardar o recuo da camada de gelo da Antártica, proporcionando resistência ao atrito contra o gelo que flui em direção ao mar.
O mapa recente serve como um guia importante para informar os cientistas onde as pesquisas futuras devem se concentrar
Isto ajudará a desenvolver estimativas mais precisas sobre onde e quanto o nível do mar poderá subir no futuro, diz a equipe.
“É difícil fazer observações científicas através do gelo, sabemos menos sobre a paisagem escondida sob a Antártica do que sobre a superfície de Marte ou Vênus”, disse a autora principal, Dra. Helen Ockenden.
“Portanto, é realmente emocionante que este novo método nos permita usar medições de satélite da superfície do gelo para preencher todas as lacunas no mapa, revelando novos detalhes sobre cadeias de montanhas, desfiladeiros e limites geológicos”.
Para o seu estudo, os investigadores combinaram uma nova técnica de mapeamento com dados de satélite para fornecer a visão mais detalhada até à data.
A paisagem acidentada da Antártica está escondida pelo gelo. Imagem: Pinguins Gentoo na Antártida. As montanhas ao fundo podem representar a aparência da topografia enterrada (imagem de arquivo)
Matthew Morligham, do Dartmouth College, nos EUA, disse: “Compreender a paisagem abaixo da Antártica é realmente importante para modelos de mantos de gelo.
“Em particular, as regiões acidentadas com mais montanhas podem realmente retardar o recuo das camadas de gelo e, portanto, este novo mapa ajudará os nossos modelos a fazer melhores previsões sobre onde e quanto o nível do mar irá subir no futuro.”
O co-autor, Professor Andrew Curtis, disse que o método usado para projetar dados da superfície do gelo a partir de satélites “fornece uma maneira completamente nova de observar a camada de gelo”.
“Ao longo de vários anos comprovámos que funciona bem em testes detalhados e a aplicação demonstrou a sua força em toda a Antárctida”, acrescentou.
Os resultados foram publicados na revista ciência.
