TUCSON, Arizona (AP) – O Arizona se tornou o valentão do bairro.
Um programa conhecido por seu ataque fluido e eficiência, os Wildcats mais bem classificados adicionaram muita dose para vencer equipes em seu início de temporada invicto.
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“Às vezes você pode vencer as pessoas com sua velocidade, apenas movendo a bola para cima e para baixo na quadra e os caras ficam cansados, mas com seu elenco e tamanho eles têm uma capacidade única de desgastar os times”, disse o técnico do Arizona State, Bobby Hurley. Derrota do Sun Devils por 89-82 para o Arizona Quarta-feira à noite. “O tamanho e a fisicalidade da sua linha de frente são diferentes de tudo que vimos nesta temporada.”
Não é apenas a linha de frente.
Os Wildcats (17-0, 4-0 Big 12) são grandes em todos os lugares e isso os ajudou a ter o melhor início do programa desde a abertura de 21-0 em 2013-14, enquanto um dos três times da Divisão I ainda invictos.
Arizona é o número um 25 melhores AP por cinco semanas seguidas e, com vitória sobre a UCF no sábado, pode ser a escolha unânime na votação de segunda-feira Estado de Iowa perdeu para o Kansas.
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Os Wildcats ainda são muito eficientes, ocupando o quarto lugar na classificação ofensiva do KenPom e com média de 91,1 pontos e 19,2 assistências por jogo.
O que diferencia o Arizona das quatro temporadas anteriores do técnico Tommy Lloyd é seu peso. Os Wildcats têm Matias Crevas de 2,10 metros de altura no centro e um elenco cheio de atacantes grandes e corpulentos em todas as posições – até mesmo os calouros.
“Eles devem parecer juniores e jogadores de futebol novos lá”, disse o técnico do Auburn, Steven Pearl, depois que seu time foi eliminado pelo Arizona no mês passado. “Eles têm homens adultos lá.”
O esforço do Arizona para se tornar mais físico após o torneio da NCAA de 2022 começou na primeira temporada do Lloyd’s.
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Os Wildcats eram o número 1 e alcançaram o Sweet 16, mas foram eliminados da chave após serem empurrados por Houston. Lloyd queria adicionar tamanho e resistência após a derrota, construindo o próximo elenco com mais fisicalidade em mente.
Uma tempestade perfeita de energia se reuniu na equipe deste ano.
Com uma grande assistência do técnico de força e condicionamento Chris Rounds, os Wildcats precisarão ir ao seu alcance, permitindo-lhes impor sua vontade às equipes adversárias.
O armador Jaden Bradley ocupou o lugar desde que chegou ao Alabama como um calouro esguio em 2022. Em sua terceira temporada no Arizona, o veterano de 6-3 e 200 libras tem a habilidade para fazer a jogada certa na hora certa, mas também tem a força para entrar na pista ofensivamente, e o manipulador de lã tem a força para entrar na pista ofensivamente sem um manipulador de lã adversário.
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O atirador australiano Anthony Dell’Orso ganhou força na entressafra, tornando-o um defensor muito melhor. Crevas é um fardo na pista nas duas pontas, 260 quilos de força e agilidade.
E depois há Tobe Awaka.
O sênior de 6-8 e 255 libras é construído como um lado defensivo da NFL e tira os jogadores da pista como se estivessem enfrentando manequins. Awaka lidera o país em porcentagem de rebotes ofensivos com 24,3% e é o 10º em porcentagem de rebotes defensivos com 28,1%.
Liderado por Awaka, o Arizona é o segundo nacional em margem de rebote, com 14 a mais por jogo e sua porcentagem de rebotes ofensivos de 41%, o quarto melhor nacionalmente.
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“Este é o único time do país onde você realmente espera que eles acertem seus lances livres”, disse o técnico do San Diego State, Brian Dutcher, depois de assistir Awaka destruir os astecas. Vitória por 68-45 sobre o Arizona em 20 de dezembro. “Como isso soa?”
Os calouros do Arizona também se enquadram no molde, não parecendo nada com adolescentes infelizes e ainda por preencher.
O atacante Koa Pitt tem 6-8 e 235 libras que sabe como usar seu corpo para empurrar os defensores e criar espaço para seu chute. Ele lidera o Arizona com 15,3 pontos por jogo e 57% de arremessos do chão.
Brayden Burris tem ombros largos e é saltitante, um guarda de 6-4 que cumpriu sua classificação de cinco estrelas desde um início de temporada irregular.
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O armador alemão Ivan Kharchenov não veio para Tucson com muitas estrelas, mas é essencial para a forma como Lloyd quer jogar. Com 6-7 e 220 libras, ele é como um pit bull com tênis de basquete, muitas vezes derrubando o artilheiro do time adversário e causando estragos em ambas as extremidades da quadra com seu jogo físico.
A combinação de comprimento e massa na quadra permite que os Wildcats joguem uma defesa física intensa, onde quase toda posse de bola se torna uma tarefa cansativa que cobra seu preço à medida que o jogo avança.
“Existem maneiras de ser físico sem cometer faltas”, disse Lloyd. “Queremos ser tão físicos como sempre fomos. Falamos sobre jogar basquete limpo e disputar arremessos dentro do regulamento, e é nisso que realmente nos concentramos.”
É bom ser um valentão.
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