Quando a Princesa Diana fez uma visita histórica a Angola em Janeiro de 1997 para fazer campanha pela proibição global das minas terrestres, provocou uma enorme controvérsia política.
Vestida com um colete à prova de balas, a Princesa de Gales caminhou calmamente por um caminho cercado por minas terrestres da Alemanha Oriental, Rússia e China com o especialista em desminagem Paul Heslop, da instituição de caridade The Halo Trust.
Heslop disse mais tarde à BBC: ‘Eu estava tentando ter certeza de que não seria a pessoa mais famosa do mundo no dia seguinte a explodir a Princesa de Gales’.
Diana detonou uma mina terrestre ativa em 15 de janeiro de 1997, declarando “um a menos, 17 milhões restantes” enquanto apertava o botão.
Mas os ministros do governo conservador lideraram uma enxurrada de críticas às ações da princesa, argumentando que o seu apelo a uma proibição global parecia apoiar a política do Partido Trabalhista sobre a questão.
Na altura, a posição do Partido Conservador era que só concordaria com uma proibição global se todos os países concordassem unanimemente em fazê-lo.
Em resposta à visita da princesa, Earl Howe, então ministro júnior da Defesa dos conservadores, teria descrito Diana, então com 35 anos, como um “canhão solto” que “não tinha noção das questões anti-trabalhistas sobre minas terrestres”.
No entanto, o embaixador britânico Roger Hart afirmou que Diana via tais críticas como “distracções desnecessárias”, enquanto Mike Whitlam, então director-geral da Cruz Vermelha, pensava que eram apenas “pedaços de malícia”.
Em Janeiro de 1997, a Princesa Diana (na foto) visitou Angola e percorreu um caminho cercado por minas terrestres da Alemanha Oriental, Rússia e China para fazer campanha pela proibição global da sua utilização.
Na altura, o Daily Mail descreveu a sua famosa caminhada pelas minas terrestres como “uma tentativa de chamar a atenção global para a situação das minas antipessoal e das suas vítimas”.
Enquanto isso, a própria Diana prometeu: ‘Tudo o que estou tentando fazer é ajudar. Estou tentando destacar um problema que está acontecendo em todo o mundo, é isso.
‘Não sou uma figura política, não quero ser. Vim com o coração e quero consciencializar as pessoas que estão a sofrer, seja em Angola ou em qualquer parte do mundo”, disse na altura a princesa aos jornalistas.
‘Na verdade eu sou um ser humano, sempre fui e sempre serei.’
De acordo com documentos enviados pelo Ministério das Relações Exteriores de Angola e divulgados pelo Arquivo Nacional em 2020, a ‘excitação’ com a presença aparentemente controversa de Diana em Angola ‘teve pouco impacto local na viagem’.
As autoridades angolanas ficaram encantadas com a visita da princesa. A Cruz Vermelha Britânica ficou encantada e a Princesa de Gales também”, acrescentou Hart.
Imagens da princesa caminhando por campos minados causaram ondas de choque em todo o mundo, e a cobertura de alto nível ajudou a aumentar a conscientização global sobre as minas terrestres e o impacto que elas causaram em pessoas inocentes.
A princesa começou a chorar quando conheceu Sandra Thejicka, vítima da explosão de uma mina terrestre, de 16 anos, e depois de uma espera de nove anos, a jovem adolescente recebeu uma prótese de perna.
Os ministros do governo conservador lideraram uma enxurrada de críticas à Princesa de Gales. Earl Howe, então ministro júnior da Defesa do Partido Conservador, descreveu Diana, então com 35 anos, como um “canhão solto” que estava “incógnito”.
A princesa começou a chorar quando conheceu Sandra Thejicka, vítima da explosão de uma mina terrestre, de 16 anos (foto) e viu a jovem adolescente ser medida para uma perna protética após uma espera de nove anos.
Imagem: Cobertura de primeira página do Daily Mail sobre a visita histórica de Diana. O embaixador britânico Roger Hart afirmou que Diana viu as críticas públicas à sua visita a Angola como uma “distracção desnecessária”, de acordo com ficheiros divulgados pelo Arquivo Nacional em 2020.
Uma imagem chocante de Sandra nos joelhos da princesa sob uma figueira num centro ortopédico foi transmitida para todo o mundo e destacou as rápidas taxas de mortalidade e invalidez do país devido às minas terrestres.
22 anos depois, Sandra revelou que deu à sua filha o nome de Diana em homenagem ao seu amor pela princesa que ela descreveu como uma “amiga”.
‘Chamei minha filha de Diana porque a amava e ela era uma pessoa muito boa. Eu adorava o jeito dele com as pessoas. Ele era famoso e me fez sentir famosa – nunca vou esquecê-lo”, lembrou ela emocionada.
‘Não ficamos juntos por muito tempo, mas quando ele foi embora, senti como se estivesse me despedindo de um amigo.’
Na altura da visita da Princesa, uma em cada 300 pessoas em Angola tinha perdido um membro devido a mais de 15 milhões de minas terrestres em todo o país.
Para Diana, a sua viagem a Angola marcou o início do seu trabalho de campanha contra as minas terrestres, a princesa também fez uma visita de três dias à Bósnia em Agosto desse ano. Infelizmente, esta seria a sua última visita humanitária.
“Ele estava a falar em prosseguir com viagens a outros países com minerais pesados, como o Vietname, o Camboja e o Kuwait”, acrescentou Hart.
Esta futura viagem de campanha nunca aconteceu. Apenas sete meses depois, em 31 de agosto de 1997, Diana morreu tragicamente em um acidente de carro em Paris.
No entanto, o impacto das suas visitas de alto perfil às minas terrestres perdurará muito depois da sua morte.
Na altura, o Daily Mail descreveu a sua famosa caminhada pelas minas terrestres como “uma tentativa de chamar a atenção global para a situação das minas antipessoal e das suas vítimas”. Enquanto isso, a própria Diana jurou: ‘Tudo o que estou tentando fazer é ajudar’
De acordo com documentos enviados pelo Ministério das Relações Exteriores de Angola e divulgados pelo Arquivo Nacional em 2020, a ‘excitação’ com a presença aparentemente controversa de Diana em Angola ‘teve pouco impacto local na viagem’.
De acordo com Lou McGrath, co-fundador do Mines Advisory Group (MAG) em 1989, a viagem de Diana marcou um “ponto de viragem” na promoção de um tratado global sobre minas terrestres. Em dezembro de 1997, 122 governos assinaram o Acordo de Ottawa
De acordo com Lou McGrath, que co-fundou o Mines Advisory Group (MAG) em 1989, a viagem de Diana marcou um “ponto de viragem” na promoção de um tratado global sobre minas terrestres.
Falando à BBC no 20º aniversário da morte da princesa, McGrath disse: “Ela foi fortemente criticada pelos deputados por ser política, mas na verdade os governos de todo o mundo concordaram que era uma questão humanitária.
“Sem ele não poderíamos ter apresentado o tratado de controlo de armas mais rápido do mundo.”
Pouco depois da morte de Diana, o recentemente eleito primeiro-ministro Tony Blair comprometeu-se a ratificar o Acordo de Ottawa, um tratado internacional fundamental que proíbe a utilização, produção, armazenamento e transferência de minas terrestres antipessoal, até ao primeiro aniversário.
Em Dezembro de 1997, 122 governos assinaram o Acordo de Ottawa.
Oficialmente conhecida como Convenção sobre a Proibição da Utilização, Armazenagem, Produção e Transferência de Minas Antipessoal e sobre a sua Destruição, a política transformadora entrou em vigor em 1 de Março de 1999.
No momento em que este artigo foi escrito, 164 países eram partes do tratado. No entanto, países notáveis, incluindo os EUA, a Rússia e a China, ainda não assinaram um acordo para proibir a sua utilização.
Embora o número exacto de minas terrestres em todo o mundo só seja conhecido em Novembro de 2025, segundo a MAG, o Afeganistão, o Camboja, o Iraque e a Ucrânia ainda estão significativamente contaminados.
Agora, 29 anos depois da famosa viagem de Diana a Angola, o campo minado por onde passou foi limpo pelo Halo Trust e transformado num “próspero centro comunitário”, conhecido como Avenida 28 de Maio.
O local também abriga a Escola Princesa Diana, onde as crianças agora podem aprender e brincar com segurança, livres do medo e do perigo das minas terrestres.
