Quando o Maccabi Tel Aviv foi sorteado para enfrentar o Aston Villa na Liga Europa em agosto passado, poucos poderiam imaginar que um único jogo prejudicaria a estrutura do policiamento britânico.
Num relatório contundente de 11 páginas sobre as acções da Polícia de West Midlands e do seu líder, Craig Guildford, na quarta-feira, o Inspector da Polícia de Sua Majestade, Sir Andy Cook, descreveu como os agentes se envolveram em declarações falhadas com fãs do público israelita para justificar a sua proibição, fabricando e contradizendo provas “excessivas e falsas”.
Pretexto ‘extra’ para proibição
O Maccabi Tel Aviv viaja para Amsterdã para enfrentar o Ajax em novembro de 2024, com base em seu caso para que a Polícia de West Midlands banisse torcedores israelenses por desordem durante partidas anteriores.
Autoridades disseram ao Grupo Consultivo de Segurança do Aston Villa em uma reunião em 7 de outubro que 5.000 oficiais holandeses tiveram que ser destacados por vários dias para lidar com o caos.
Sir Andy não encontrou nenhuma evidência para apoiar isso. Mais tarde descobriu-se que a imagem errada era de um jogo completamente não relacionado em Paris.
O WMP também afirmou incorretamente que “mais de 200 dos 2.800 torcedores israelenses que viajaram para os jogos do Ajax em novembro de 2024 estavam ligados às Forças de Defesa de Israel”. Sir Andy chama isso de “combinação de múltiplas fontes de informação”.
Numa audiência na Câmara dos Comuns no mês passado, a polícia decidiu proibir os adeptos da comunidade islâmica local de Birmingham por receios de que estivessem a preparar-se para se armarem para ataques.
E em vez de lidar com a ameaça que surgiu em casa, decidiram banir a oposição.
Manifestantes pró-palestinos reuniram-se fora do estádio quando os adeptos do Maccabi Tel Aviv foram proibidos de assistir a um jogo no Villa Park, em Novembro, pelo Grupo Consultivo de Segurança (SAG) local, que citou preocupações de segurança por recomendação da força policial.
Membros do público seguraram faixas de protesto e presença policial fora do estádio antes da UEFA Europa League
‘pacote de mentiras’
Uma prova importante citada por West Midlands foi a alegação de que cerca de 500-600 torcedores do Maccabi “atacaram deliberadamente a comunidade muçulmana” no dia anterior ao jogo do Ajax.
Sir Andy encontrou algumas evidências de indivíduos sendo alvos, mas nenhuma evidência de ameaça às comunidades ao redor de Amsterdã.
Um comandante sênior disse erroneamente que 500-600 torcedores do Maccabi estavam derrubando bandeiras palestinas e incendiando-as na cidade holandesa.
O prefeito de Amsterdã confirmou mais tarde que houve apenas um relato de um homem tentando atear fogo a uma bandeira palestina.
Outra alegação inflamada foi a de que 500-600 adeptos do Maccabi estavam a “atacar seriamente os taxistas muçulmanos”. O inspetor só conseguiu encontrar tal ataque no relatório holandês.
A Polícia de West Midlands também sugeriu que 500-600 torcedores do Maccabi estavam ‘jogando membros inocentes do público no rio’.
Sir Andy diz que isso está completamente errado. Na verdade, o único torcedor que acabou nos canais foi um torcedor do Maccabi Tel Aviv, que foi atirado por membros de um grupo pró-Palestina.
O WMP também disse ao SAG que vários agentes da polícia holandesa ficaram feridos “durante confrontos prolongados”, quando, na realidade, houve apenas ferimentos ligeiros, enquanto um agente holandês sofreu “perda auditiva”.
O secretário do Interior, Chris Philp, chamou na quarta-feira o dossiê de “um pacote de mentiras do início ao fim”.
Chefe de polícia Craig Guildford da Polícia de West Midlands ao Comitê de Assuntos Internos em 6 de janeiro
Audiência da Comissão de Assuntos Internos sobre policiamento do futebol na Câmara dos Comuns em 6 de janeiro
Viés conformacional
Sir Andy disse que a Polícia de West Midlands ‘exagerou’ o caso da proibição ao culpar os apoiadores do Maccabi Tel Aviv por causarem problemas.
Ele acusou Ball de “viés de confirmação”, dizendo que o caso foi apresentado de forma enganosa sobre o comportamento dos torcedores do Maccabi, o que permitiu ao WMP alcançar sua “opção estratégica preferida” – banir os torcedores.
Na verdade, a polícia deu aos “membros do SAG pouca ou nenhuma escolha senão aceitar que “a única linha de acção viável era proteger o público, reduzindo a atribuição de bilhetes a zero para muitos adeptos”.
Ele disse que a “decisão totalmente excepcional” deveria ter sido uma questão de maior desafio e consideração na força.
Também foram levantadas preocupações sobre o preconceito entre os membros do SAG, incluindo o vereador local Mumtaz Hussain, que divulgou um vídeo pedindo ao Aston Villa que cancelasse a partida, e o vereador de Birmingham, Wasim Zafar, que escreveu em um jornal local que boicotaria a partida.
‘Alucinações de IA’
Parte do dossiê de provas apresentado ao SAG pela polícia era uma hipotética correspondência desenterrada por uma ferramenta de inteligência artificial.
As autoridades disseram que consideraram evidências de jogos anteriores do Maccabi, incluindo ‘o jogo mais recente (clube) contra o West Ham United, em 9 de novembro de 2023, na fase de grupos da UEFA Europa Conference League’, que mais tarde não encontrou tal jogo.
Questionado posteriormente pela Comissão de Assuntos Internos, Guildford disse que o erro foi cometido por “uma pessoa fazendo uma pesquisa no Google” e negou veementemente qualquer irregularidade, alegando que a força não usou ferramentas de IA para gerar o relatório.
Mas poucas horas antes de Sir Andy divulgar o relatório bombástico, Guildford foi forçado a pedir desculpas por enganar os parlamentares depois que um jogo inexistente foi considerado uma “alucinação de IA” produzida pela ferramenta de IA da Microsoft, Copilot.
Carta de Craig Guildford ao Comitê de Assuntos Internos do Commons, datada de segunda-feira
‘cobrir’
Quando a força anunciou a proibição sem precedentes face à condenação pública, os oficiais superiores começaram a tentar justificar as suas acções.
O WMP alegou que estava envolvido com a comunidade judaica local, mas isso não aconteceu até que a proibição foi recomendada.
Um membro da comunidade judaica do Community Security Trust alertou a força: ‘Se os torcedores do Maccabi forem banidos, isso… pareceria (como) um ataque à comunidade judaica (e) pareceria insensível destacar uma comunidade para isso à luz dos acontecimentos recentes em Manchester.’
À medida que as tensões aumentavam, o WMP alegou que não poderia falar com membros da comunidade judaica “em homenagem a certos grandes dias santos”.
Mas Sir Andy disse: ‘Não aceito isso. Acredito que as forças perderam oportunidades antes e durante este período religiosamente significativo.’
Acusou a força de emitir “declarações públicas enganosas” apresentando “um quadro desequilibrado”.
Falha do diretor
Em resumo, Sir Andy encontrou “defeitos na condução da inteligência, envolvimento ineficaz com a comunidade judaica local, má manutenção de registos e um desequilíbrio na comunicação da força”.
Sir Andy disse não acreditar que os oficiais tenham sido “influenciados por interferência política, anti-semitismo… ou más intenções”.
Mas ele expressou surpresa e preocupação com a “aparente falta de previsão do chefe de polícia na resposta previsível a uma série de suas decisões”, incluindo a proibição.
Acrescentou que deveria ter declarado um “incidente significativo” e informado a polícia local e o comissário criminal “quando se tornou claro que a confiança pública estava em risco”.
Isso pode ser fatal para a carreira de Guildford, já que cabe ao PCC local Simon Foster decidir se ele deve ser demitido.
