Em um marco que afeta uma das estradas mais pitorescas da América, as equipes da Caltrans eliminaram um enorme deslizamento de terra que bloqueava a Rodovia 1 em Big Sur.
A rodovia de duas pistas foi reaberta na tarde de quarta-feira, permitindo que os motoristas da Bay Area dirigissem ao longo da costa até o sul da Califórnia pela primeira vez em três anos.
“Este corredor vital é a porta de entrada para a costa da Califórnia e a força vital da economia do Big Sur, e hoje foi restaurado”, disse o governador Gavin Newsom.
O encerramento da estrada – o mais longo da sua história desde que foi construída na década de 1930 – ocorreu quando tempestades atmosféricas em rios em 2023 e 2024 fizeram milhões de toneladas de rocha e terra caírem de penhascos íngremes na rota de tirar o fôlego que atravessa o Paepokceanclage.
O maior deslizamento, chamado Regents Slide, ocorreu em 9 de fevereiro de 2024, cerca de 45 milhas ao sul de Carmel e 2 milhas ao norte de Lucia, no condado de Monterey. Uma tempestade atmosférica fluvial atinge a costa central e sul da Califórnia, causando mais de 9 a 10 por cento das chuvas. A chuva de mph saturou o solo, causando queda de árvores, cortes de energia e deslizamentos de terra ao longo da Rodovia 1 em vários locais.
O escorregador do Regent se origina 450 pés acima da estrada.
Para piorar o desastre, já havia um deslizamento mais próximo ao sul, o Paul’s Slide, que fechou a Rodovia 1 em janeiro de 2023 e era tão grande que só foi liberado em maio de 2024.
Como resultado, o golpe duplo bloqueou o acesso total à costa a partir de 15 de janeiro de 2023. Num ano típico, 5 milhões de pessoas da Califórnia, dos Estados Unidos e do mundo visitam Big Sur, que impulsiona uma economia baseada no turismo, desde hotéis como o Post Ranch Inn a restaurantes famosos como Nepenthe, e vistas espetaculares como Bikelight, McW, Bikelight e Ventana Wilderness.
Como era impossível dirigir do norte da Califórnia ao sul da Califórnia ao longo da Rodovia 1, muitos visitantes despreparados foram desviados e enviados uma hora de carro para o interior, até o Vale Salina, quando tentaram viajar da área da Baía de Monterey para o Castelo Hearst, Morrow Bay e outros locais ao sul de Big Sur.
“As empresas foram afetadas”, disse Ryne Leuzinger, presidente do conselho de administração da Big Sur Community Association, um grupo sem fins lucrativos. “Algumas pessoas que moram aqui trabalhavam de um lado do fechamento e moravam do outro. Tinha crianças que moram do outro lado do escorregador, não da escola. Hoje é um momento feliz.
Ele observou que este fim de semana inclui o feriado de Martin Luther King Jr.
“O tempo vai estar ensolarado”, disse ele. “É uma boa hora para visitar.”
Deslizamentos de rochas e lama ocorrem com bastante regularidade em Big Sur, onde as montanhas de Santa Lúcia se erguem abruptamente no Oceano Pacífico. A maioria dos slides são apagados e corrigidos em dias ou semanas.
Mas limpar Regent’s Slide e reconstruir a Rodovia 1 provou ser um enorme desafio de engenharia.
Caltrans removeu mais de 500.000 metros cúbicos de rocha, sujeira e outros detritos da face do penhasco em Regents Slide – uma quantidade que poderia encher cerca de 50.000 caminhões basculantes de tamanho médio.
O porta-voz da Caltrans, Kevin Drabinsky, disse que houve momentos em que o material deslizava até 30 centímetros por dia.
Cerca de 80 trabalhadores com escavadeiras, sensores de solo, drones, explosivos e outros equipamentos tiveram que remover cuidadosamente toneladas de rocha e sujeira, empurrando-as pela encosta do penhasco até a praia abaixo.
Para reduzir o risco de um acidente catastrófico, por vezes utilizavam bulldozers e escavadoras não tripuladas e controladas remotamente.
Em maio, trabalhadores da Papich Construction, empreiteira do condado de San Luis Obispo, que foi recentemente adquirida pela Granite Construction of Watsonville, começaram a cravar barras de aço de 18 metros de comprimento chamadas “cavilhas de cisalhamento” para tentar estabilizar o local, que é cercado por antigos deslizamentos de terra e outros problemas.
Eles perfuraram mais de 4.600 barras de aço na encosta, cercando-as com argamassa, para reforçar a encosta.
“Deixamos um penhasco estável”, disse Drabinsky. “E não houve feridos. Estamos muito orgulhosos disso.”
A obra estava inicialmente estimada para ser concluída em março, mas foi concluída mais cedo.
“Tivemos bom tempo em outubro e novembro”, disse Drabinski. “E conseguimos dar um empurrão final nas últimas semanas de tempo seco. Não perdemos muitos dias. A rodovia estava arrasada ainda ontem.”
Alguns pequenos trabalhos continuarão nas próximas semanas, mas a estrada permanecerá aberta, disse ele.
Nos últimos anos, Big Sur foi atingido por deslizamentos de terra, incêndios florestais e grandes tempestades.
Leuzinger, que mora lá há 9 anos e viaja para trabalhar na Cal State Monterey Bay, disse que os residentes de Big Sur são difíceis. Sua organização arrecadou dinheiro para ajudar os moradores que não puderam trabalhar durante o deslizamento. Esta semana eles pintaram barreiras de concreto para ajudar o estacionamento próximo à ponte Bixby Creek a se misturar melhor com o ambiente natural.
“A única constante é a imprevisibilidade”, disse ele. “Se não estivermos em um desastre, estamos nos preparando para o próximo. É um lugar lindo. Mas é realmente preciso coragem, resiliência e paciência para viver aqui. As pessoas se mudam para cá pela beleza da paisagem e ficam aqui pelo quão incrível a comunidade é. O nível de simpatia e apoio dos vizinhos é único.”
