Esta segunda-feira, 13 de janeiro, marca o fim oficial das férias para os alunos do estado de Michigan, que retornam ao campus para o semestre da primavera. Muitas vezes, o fim das férias e a retomada das aulas podem trazer um início de ano novo brutal e lento, acompanhando o ritmo tranquilo das férias de inverno. Os espartanos do basquete do estado de Michigan pareceram se livrar um pouco da tristeza do final do feriado no primeiro tempo desta noite contra o Indiana. Bem, isso vale para todos, exceto Jeremy Fierce. Enquanto o resto dos espartanos levantava-se tarde da cama e mancava para começar o currículo do segundo semestre, Fiers, de olhos brilhantes e cauda espessa, chegou cedo para pegar um lugar na primeira fila em sua sala de aula e se apresentar aos seus novos professores. Ele marcou os primeiros dez pontos para a MSU e manteve a linha enquanto o resto de seus companheiros tomavam o café da manhã. Jeremy terminou a noite com uma pontuação impressionante de 23 pontos e 10 assistências, e assim que o resto da turma decidiu aparecer, o Michigan State conquistou uma vitória por 81-60 sobre o Indiana Hoosiers. Vamos resumir.
Ambas as equipes saíram do portão atirando de longe, com 10 dos primeiros 11 arremessos de campo do jogo vindos de terrenos de três pontos. IU acertou 2 em 4 no primeiro; Enquanto na MSU, Jeremy Fears derrubou um solo de três em uma partida de 1-8 a caminho dos primeiros 10 pontos Spartan do jogo de longa distância. Depois de fazer uma bandeja para empatar o placar em 8, Sam Alexis, do Indiana, iniciou uma rápida sequência de 6 a 0 para os visitantes aos 14:14, uma sequência que se estenderia para 9-2. Duas reviravoltas na MSU ajudaram a alimentar as corridas de IU, com a segunda falta inicial de Carson Cooper, mandando-o para o banco pelo resto do tempo.
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Jackson Koehler finalmente juntou-se ao placar com um field goal de 3 pontos faltando 10:11 para o fim do intervalo e os Spartans finalmente conseguiram fazer paradas defensivas consistentes contra o Indiana e seu ataque pesado na tela deslizante, deixando o placar em 17-15 a favor de Hoosier. Ambas as equipes trocariam baldes nos minutos seguintes, com a maior parte da produção espartana voltando graças ao PG Jeremy Fiers. Jeremy marcaria o 17º de seus 19 pontos no primeiro tempo na marca de 5:50, tornando o jogo de um ponto em MSU 21-IU 22. Lamar Wilkerson imediatamente rebateu com uma violação de viagem, e os Spartans aproveitaram uma jogada apressada de Kur Teng para marcar Jordan Scott para uma vantagem de 4-2. MSU nunca olhou para trás.
A agitação de Teng lhe rendeu uma vaga na quadra pelo restante do 1H, e valeu a pena, pois ele conseguiu pegar fogo e derrubar duas bolas trey e duas longas nos quatro minutos finais do tempo. Os Spartans conseguiram exibir fortes rebotes ofensivos, marcando vários pontos de segunda chance graças a Jackson Koehler, parceiro de Cooper no ataque, rebaixado para o banco. Não é o tempo mais bonito, mas o State lidera por 39-32 no meio do jogo.
No início do segundo tempo, Lamar Wilkerson acertou um passe longo para lembrar à torcida do Breslin Center que ele liderava o Big Ten em pontos por jogo. Os Spartans responderam com um par de lances livres de Kohler e os primeiros pontos da noite de Koen Carr em uma subida de médio alcance, enquanto Connor Enright e Tucker DeVries acertariam seus próprios saltadores para colocar o jogo ao seu alcance.
MSU voltaria a trocar cestas com os Hoosiers (ou seja, Wilkerson) até as 11h19 do segundo tempo. Indiana lutou muito para manter o jogo empatado em 53, mas o sempre oportuno Jordan Scott devolveu aos Spartans a liderança em um arremesso de linha de lance livre, e era hora dos dois jogadores mais atléticos da quadra se exibirem.
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Cam Ward substituiu o estado de Michigan e imediatamente entregou seu “adulto” patenteado e um. A turma de Breslin começou a entender isso. Depois de acertar seu lance livre, Jackson Koehler acertou um tomahawk de Coen Carr e abriu uma vantagem de sete pontos. A multidão de Breslin estava de pé e parecia que a profundidade da MSU havia finalmente desgastado os Hoosiers. Eles estavam certos. MSU encontrou seu ritmo e esticou a sequência para uma sequência de 19-0 e colocou Indiana fora do jogo, com quase todos contribuindo. Scott derrubou mais três. Kohler permaneceu duplo-duplo. Cooper finalmente entrou na mistura com pontos da faixa de caridade. E quem orquestrou tudo foi o general Jeremy Fiers.
Indiana finalmente teria outra chance de ficar para trás faltando 4:34 para o fim do jogo, mas 55-72 rapidamente se tornou 55-81 com Michigan State adicionando mais 9 pontos. IU marcou mais cinco pontos em um três de Nick Dorn e um slam de Trent Sisley, mas já era tarde demais. Nada poderia impedir os gêmeos Walton e Nick Sanders de conseguir alguns minutos de jogo na conferência, já que o State melhoraria para 15-2 (5-1) na temporada com uma vitória por 81-60.
Conclusões
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Esta equipe irá tão longe quanto Jeremy Fiers puder levá-los. Quando o ataque espartano está atirando em todos os cilindros, correndo em transição, lançando lobs e derrubando golpes externos, é fácil perceber a abundância de ajuda de Fear e dar-lhe apoios. Mas esta noite, em East Lansing, foi Fiers quem, sozinho, manteve os Spartans em jogo no primeiro tempo. Robbie Hummel comentou na transmissão do Peacock que Izzo pode ter desafiado Jeremy a ser mais assertivo no ataque. Isso ele era. Apesar dos péssimos arremessos ofensivos, Fierce derrubou flutuadores, bandejas e arremessos de médio alcance, enquanto o resto do ataque do State não pôde fazer nada. O medo manteve o Michigan State firme até que o resto de seus companheiros finalmente chegasse.
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Teng e Scott continuam a melhorar. Como Tom Izzo observou em sua entrevista pós-jogo: “Estamos melhorando, mas estamos melhorando lentamente”. Este é certamente o caso da dupla de jovens espartanos. Embora tenha feito uma diferença surpreendente para o ataque ofensivo da MSU quando Kur e Jordan acertaram chutes de fora, as jogadas agitadas proporcionadas por essas duas alas tiveram um enorme impacto ao longo do jogo desta noite. Ambos atingiram dois dígitos com 11 pontos e acertaram 8-16 em três.
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Um ajuste na defesa no intervalo fez a diferença. No início, o estilo de basquete de Indiana em espaço aberto e estilo NBA parecia eficaz. Quase todos os jogadores de sua equipe podem arremessar a bola longa, e Izzo e companhia decidiram contra-atacar isso “protegendo” agressivamente cada tela. No entanto, o técnico da IU, Darian DeVries, veio preparado e desenhou uma variedade de telas de deslizamento rápidas para a cesta que usaram a cobertura constante da MSU contra eles. Embora não tenha sido imediatamente aparente no início do segundo quarto, começou uma sequência de 19-0 do State, mostrando uma defesa lateral melhorada contra os defensores fora da bola, evitando avanços fáceis dos Hoosiers cortando telas de deslizamento altas. Depois que o estado de Michigan cortou a água nas passagens de IU, as luzes se apagaram para o time de Bloomington.
