Foram divulgadas imagens de vigilância do momento em que um homem ateou fogo à maior sinagoga do Mississippi em um ataque antissemita.
Stephen Pittman, 19 anos, foi acusado de danificar ou destruir maliciosamente um edifício por meio de incêndio ou explosivos.
Em imagens filmadas no meio da noite, Pittman pode ser visto esvaziando latas de gasolina pelos corredores da sinagoga, garantindo que qualquer incêndio que acenda se espalhe furiosamente.
Pitman é visto mascarado e encapuzado, derramando líquido no chão e em um sofá no saguão do prédio.
O incêndio começou na Congregação Beth Israel em Jackson pouco depois das 3 da manhã de sábado, depois que Pittman trabalhou no interior.
Nenhum transeunte ou bombeiro ficou ferido no incêndio. O chefe de investigações do Corpo de Bombeiros de Jackson, Charles D. Felton Jr., disse que os bombeiros chegaram e encontraram as janelas e portas da sinagoga trancadas e envoltas em chamas.
Autoridades locais e federais, incluindo o FBI e o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, prenderam Pittman para investigar o incêndio criminoso em um hospital onde sofreu queimaduras sem risco de vida.
De acordo com um depoimento do FBI apresentado na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA no Mississippi, o jovem suspeito admitiu ter causado o incêndio dentro do prédio, que ele chamou de “casa de Satanás”.
Imagens de vigilância capturaram o suspeito derramando gasolina sistematicamente no chão e nos móveis da sinagoga, garantindo que o fogo se espalharia rapidamente se acendesse.
O vídeo mostra o incendiário mascarado e encapuzado caminhando pelo prédio no meio da noite, pouco antes do incêndio.
Danos de incêndio são vistos na Congregação Beth Israel em Jackson, Mississippi
Em uma audiência de primeira audiência na segunda-feira no tribunal federal, um defensor público foi nomeado para Pittman, que compareceu por videoconferência em sua cama de hospital. Suas mãos estavam aparentemente enfaixadas.
Ele disse ao juiz que tinha concluído o ensino médio e tinha três semestres de faculdade.
Os promotores disseram que ele pode pegar de cinco a 20 anos de prisão se for condenado. Quando o juiz leu para ele seus direitos, Pittman disse: ‘Jesus Cristo é o Senhor’.
Pittman deve comparecer ao tribunal em 20 de janeiro para uma audiência preliminar e de detenção.
As fotos mostram as ruínas carbonizadas de um escritório administrativo e da biblioteca da sinagoga, onde vários Torás foram destruídos ou danificados.
A procuradora-geral Pam Bondi disse que instruiu os promotores a buscarem ‘sentenças duras’, de acordo com um comunicado da Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul do Mississippi.
O pai do suspeito contatou o FBI e disse que seu filho confessou ter colocado fogo no prédio. Pittman mandou uma mensagem para seu pai com uma foto dos fundos da sinagoga antes do incêndio, com a mensagem: ‘Há uma fornalha nos fundos’.
Seu pai implorou ao filho que voltasse para casa, mas ‘Pittman respondeu que iria fazer um homerun e’ eu fiz minha pesquisa ‘, dizia o depoimento.
Os investigadores dizem que a filmagem fornece um registro visual arrepiante de como o incêndio foi deliberadamente provocado logo após as 3h.
A Congregação Beth Israel, a maior sinagoga do Mississippi, foi destruída em um incêndio criminoso no fim de semana e um suspeito, Stephen Pittman, 19, foi levado sob custódia.
O incêndio começou na Congregação Beth Israel em Jackson por volta das 3 da manhã de sábado.
Durante uma entrevista com os investigadores, Pittman disse que estava parando em um posto de gasolina a caminho da sinagoga para comprar gasolina usada no incêndio. Ele também tirou a placa do carro no posto de gasolina.
Ele usou um machado para quebrar uma janela da sinagoga, despejou gás dentro e usou um isqueiro para iniciar o incêndio, disse o depoimento do FBI.
Mais tarde, o FBI recuperou um celular carbonizado que se acredita ser de Pittman e uma lanterna manual encontrada por um espectador.
Na segunda-feira, uma fita policial amarela bloqueou a entrada do prédio da sinagoga, que estava cercado por cacos de vidro e vidros. Um buquê de flores foi colocado no chão na entrada do prédio – incluindo um bilhete que dizia: ‘Sinto muito’.
Autoridades locais e nacionais, figuras religiosas e ativistas condenaram o incêndio na sinagoga de 160 anos, a maior do Mississippi e a única de Jackson.
Foi o local de um atentado à bomba da Ku Klux Klan em 1967 – uma resposta ao papel da congregação no ativismo pelos direitos civis, de acordo com o Instituto da Vida Judaica do Sul, que também abriga seus escritórios.
A casa do rabino da sinagoga, um crítico ferrenho da segregação racial, foi bombardeada dois meses depois pelo mesmo grupo.
CJ Rhodes, um proeminente pastor batista negro em Jackson, disse em uma postagem no Facebook: “Essa história nos lembra que os ataques a locais de culto, qualquer que seja sua causa, atingem o cerne de nossa vida moral compartilhada”.
O incêndio criminoso sublinha a importância da solidariedade inter-religiosa na luta contra o ódio e a intolerância, disse Jim Burke, CEO do Simon Wiesenthal Center, uma organização com sede em Los Angeles focada no combate ao anti-semitismo.
Esta foto fornecida pela Congregação Beth Israel mostra os danos durante o incêndio
O presidente da Congregação Beth Israel, Jack Schemper, disse que havia vidro e fumaça “significativos” em todo o prédio, mas ninguém ficou ferido.
As placas cobrem os restos carbonizados da Biblioteca da Congregação Beth Israel, que foi incendiada.
Detritos carbonizados de um incêndio na Congregação Beth Israel brilham à luz do sol na segunda-feira
Um bilhete anexado a um ramo de flores deixado do lado de fora da Congregação Beth Israel dizia: ‘Sinto muito’.
“Este foi um ataque ao coração da vida judaica no Sul e a um legado de parceria com a comunidade negra através da longa e inacabada luta pelos direitos civis”, disse Burke num comunicado.
‘Este ataque não é apenas um ato de anti-semitismo, é um ataque a esse legado, testando se as lições daquela época ainda existem.’
“Este ataque novamente, em meio a uma onda de incidentes antissemitas nos Estados Unidos, é um lembrete claro: a violência antissemita está aumentando e exige condenação total e ação rápida de todos”, disse o CEO da Liga Anti-Difamação, Jonathan Greenblatt, em um comunicado.
“Esta notícia dá um rosto e um nome a esta tragédia, mas não muda a nossa determinação de continuar a vida judaica em Jackson apesar do orgulho – até mesmo do despeito – do ódio”, escreveu a Congregação Beth Israel num comunicado.
A congregação está avaliando os danos, mas continuará seus cultos regulares e cultos durante o sábado judaico semanal, possivelmente chegando a uma das igrejas locais, disse Michelle Schipper, CEO do Instituto de Vida Judaica do Sul e ex-presidente da congregação.
“Somos um povo resiliente”, disse Jack Shemper, presidente da Congregação Beth Israel. ‘Com o apoio da nossa comunidade iremos reconstruir.’
Uma Torá que sobreviveu ao Holocausto estava atrás de um vidro e não foi danificada pelo fogo, disse Schipper.
Cinco Torás – pergaminhos sagrados que contêm o texto dos primeiros cinco livros da Bíblia Hebraica – estão sendo avaliados por danos causados pela fumaça dentro do santuário. Segundo um representante da sinagoga, duas Torás dentro da biblioteca, que sofreram os danos mais graves, foram destruídas.
O chão, as paredes e o teto do santuário foram revestidos de vidro, e a sinagoga teve que substituir os estofados e carpetes.
O incêndio começou na Congregação Beth Israel em Jackson pouco depois das 3 da manhã de sábado, depois que Pittman limpou o interior.
O prefeito de Jackson, John Horn, descreveu a suspeita de incêndio criminoso como ‘ódio religioso’
A Congregação Beth Israel, retratada antes do incêndio, é a única sinagoga da cidade e a maior das 14 sinagogas do Mississippi.
O edifício moderno de meados do século albergava não só a congregação, mas também a Federação Judaica, uma organização sem fins lucrativos fornecedora de serviços sociais e filantropia que está no coração da comunidade judaica na maioria das cidades dos EUA. A sinagoga é retratada em 2018
Com apenas algumas centenas de pessoas na comunidade, ser judeu na capital do Mississippi nunca foi particularmente fácil, mas os membros do Beth Israel têm orgulho especial em manter viva a sua herança no coração do Extremo Sul.
Quase todos os aspectos da vida judaica de Jackson podiam ser encontrados sob o teto do Beth Israel.
O edifício moderno de meados do século albergava não só a congregação, mas também a Federação Judaica, uma organização sem fins lucrativos fornecedora de serviços sociais e filantropia que está no coração da comunidade judaica na maioria das cidades dos EUA.
O prédio também é uma casa Instituto da Vida Judaica do Sulque proporcionou riqueza às comunidades judaicas em 13 estados do sul. Atrás do prédio da sinagoga havia um memorial do Holocausto do lado de fora.
Enquanto crianças judias de todo o Sul frequentavam acampamentos de verão em Utica, Mississippi, cerca de 48 quilômetros a sudoeste de Jackson, durante décadas, muitas mantiveram uma ligação afetuosa com o estado e sua comunidade judaica.
“Jackson é a capital, e essa sinagoga é a sinagoga capital do Mississippi”, disse o rabino Gary Zola, historiador do judaísmo americano que leciona no Hebrew Union College em Cincinnati.
‘Eu diria que é o carro-chefe, embora quando falamos de lugares como Nova York e Los Angeles, provavelmente pareça Hicksville.’
Beth Israel foi fundada como uma congregação em 1860 e adquiriu sua primeira propriedade, onde construiu a primeira sinagoga do Mississippi após a Guerra Civil.
Em 1967, o santuário mudou para a localização atual.
