Olhando as fotos de Lonzie Burton, seus impressionantes olhos azuis e sorriso inocente se destacam imediatamente.
Como qualquer criança de dois anos, ele era brincalhão, confiante e totalmente dependente dos adultos para protegê-lo.
Mas o que aconteceu com o jovem é quase inimaginável.
O Gabinete do Xerife de Jacksonville iniciou uma busca por Lonzi nas primeiras horas de 24 de julho de 2015. A busca começou depois que o namorado de sua mãe, William Reuben Ebron, 42, ligou para o 911 para alegar que seu carro havia sido roubado com a criança ainda dentro.
A história se tornou uma sensação nacional quando a imagem do menino loiro de olhos azuis apareceu nas telas de televisão e nas primeiras páginas.
Equipes terrestres e aéreas, unidades K-9 e equipes de mergulho vasculharam a floresta e os cursos de água em busca do jovem. Equipes de voluntários começaram a aparecer para ajudar.
Durante meses, Ebron manteve sua conta – até que imagens de vigilância revelaram o suposto carro roubado.
Quando confrontado com as evidências, ele fez um relato novo e igualmente perturbador: Lonzi se afogou em uma banheira enquanto ele e a mãe do menino, Lona Lauramore Burton, 35 anos, faziam sexo antes de ela sair para o trabalho. A advogada de Burton na época disse ao Daily Mail que ela nunca apoiou essa história e, em vez disso, afirmou que seu filho estava vivo quando ela saiu para seu turno como dançarina.
Lonzie Burton (na foto) era conhecido como o ‘menininho de olhos azuis’ quando morreu em circunstâncias misteriosas no verão de 2015
Lona Lauramore Burton, mãe de Lonzi, nunca foi acusada pela morte de seu filho porque não havia provas suficientes para provar seu envolvimento. Ele se declarou culpado de negligência infantil e de mentir para a polícia
Em janeiro de 2016 – quase seis meses após o desaparecimento de Lonzi – os restos mortais em decomposição da criança foram encontrados enterrados sob escombros e um pneu em uma rodovia na zona rural de Jacksonville, Flórida. O corpo estava tão decomposto que as autoridades nunca conseguiram determinar a causa oficial da morte.
Os investigadores finalmente concluíram que Lonzi morreu aos cuidados de Ebron. Burton e Ebron foram presos sob acusações relacionadas à morte do menino.
Os familiares sobreviventes de Lonzi disseram ao Daily Mail Eles nunca acreditaram na explicação – e tinham certeza de que a verdade era ainda mais sombria.
Agora, como Barton foi libertado em liberdade condicional depois de cumprir uma fração de sua pena, eles falaram com o Daily Mail e pediram que ele fosse preso pelo resto da vida.
De acordo com o pai de Lonzi, Ransom Barefoot, o médico legista disse-lhe que seu filho sofreu ferimentos graves consistentes com um acidente.
‘O relatório do médico legista diz que houve traumatismo contundente no crânio e nas costelas quebradas, então de onde veio isso?’ Dr. descalço.
Ele também rejeitou as alegações de que a criança havia se afogado.
De acordo com a imprensa, Ebron estava assistindo Lonzi – junto com a filha de cinco anos de Burton, Lily – na noite de sua morte, enquanto Burton, uma dançarina do clube de entretenimento adulto Waco’s de Jacksonville, trabalhava no turno da noite.
Barton afirmou que seu filho estava vivo quando foi trabalhar. Seu agora ex-advogado, Kevin Carlisle, disse recentemente ao Daily Mail que estava ciente da história do carro roubado e acreditou na época. Ela nunca foi acusada pela morte do filho, embora tenha sido acusada de relatos relacionados a isso.
Ebron se declarou culpado de homicídio qualificado, pelo qual pode pegar até 20 anos de prisão, além de sentenças concomitantes por negligência infantil, adulteração de provas e mentira para a polícia.
Como parte do acordo judicial, ele conduziu os investigadores à área arborizada ao longo da Interestadual 295, onde se desfez do corpo de Lonzi.
Os promotores disseram que não podiam acusar de homicídio em primeiro grau porque a condição dos restos mortais de Lonzi significava que ninguém poderia estabelecer de forma conclusiva uma causa definitiva da morte.
Reuben Ebron (foto), namorado de Burton, está cumprindo pena de 20 anos por homicídio qualificado.
O pai de Longi, Ransom Barefoot, (foto com suas duas filhas de um relacionamento anterior) disse ao Daily Mail que estava indignado com o fato de a mãe de seu filho ter sido libertada em liberdade condicional e disse que ela “merecia prisão perpétua” pelo que aconteceu com seu filho.
Os promotores afirmam que Burton mentiu repetidamente durante a busca por seu filho, mas não tinham provas suficientes para provar que ela estava diretamente envolvida na morte de Lonzi.
Ele aceitou um acordo judicial no início de 2016 e testemunhou contra seu amante.
Os promotores condenaram a criança por negligência e mentira para a polícia, pelo que ele se declarou culpado e foi condenado a cinco anos de prisão, além de mais sete anos por um delito não relacionado com drogas.
Em novembro de 2025, após quase 10 anos de prisão, foi libertado em liberdade condicional supervisionada.
Barefoot disse ao Daily Mail que ficou chocado ao saber que estava livre e questionou por que deveria ser autorizado a sair dos muros da prisão.
“Ele precisa voltar para a prisão”, disse ele ao Daily Mail, acrescentando que acredita que “ele merece prisão perpétua”.
Quase uma década depois, ele disse que ainda procura respostas e continua perplexo com a história.
‘Se foi um acidente, por que encobrir?’ Ele disse
A avó de Longi, Judy Barefoot, disse que à medida que os primeiros dias se arrastavam, ela e o filho rezavam desesperadamente para que a criança fosse encontrada viva de alguma forma.
O Alerta Âmbar foi emitido mostrando uma foto de Lonzi e uma foto do veículo supostamente roubado
Um grande par de botas de cowboy é bobagem
Ele disse ao Daily Mail que acreditava que Burton sabia que Lonzi estava morto – ‘se Lona ajudou a esconder a criança’ – e não pediu ajuda.
Existem muitas teorias sobre o que causou a morte de Lonzi naquela noite fatídica, mas o que é indiscutível, disse Judy, é o que fizeram com os restos mortais de Lonzi: ‘Eles jogaram aquele bebê debaixo daquele pneu como se fosse um pedaço de lixo.’
Quando Burton é libertado em liberdade condicional, Judy fica chocada e questiona a disparidade nas sentenças.
“Não creio que os 20 anos de Ruben sejam exageros e ele tem apenas 12 anos (incluindo dois anos em liberdade condicional)”, disse ela.
As condições da liberdade condicional de Burton permanecem obscuras. Ela tem outros dois filhos com outro homem – incluindo Lily – de quem ela deve ajudar a cuidar.
Barefoot, por sua vez, tem duas filhas adolescentes de um relacionamento anterior e diz que permanece próximo delas.
Ele admitiu ter rancor durante anos, mas disse ao Daily Mail que acabou recorrendo à fé para ajudá-lo a seguir em frente.
Um clube de entretenimento adulto na Emerson Street em Waco, Jacksonville, onde Burton trabalhava como dançarina e na noite em que seu filho morreu.
Judy Barefoot disse ao Daily Mail que Barton ficou chocado ao ser libertado em liberdade condicional e acredita que deveria cumprir a mesma pena que Ebron.
Lona abraça seu filho Lonji e sorri
Lonji era uma criança ansiosa que tinha cerca de dois anos antes de sua morte prematura
Todo Natal, Judy pendura um enfeite de seu neto na árvore de Natal para lembrá-lo
O ano passado marcou uma década desde que o corpo de Lonzi foi encontrado e as circunstâncias que rodearam os seus momentos finais permanecem sem solução.
Na casa de Judy, há lembranças de seu neto por toda parte.
Fotos de Lonzi cobrem as paredes e, durante as férias, uma meia com seu nome e um enfeite com sua foto estão pendurados na árvore de Natal.
Por mais de 10 anos, disse ele, os danos nunca desapareceram.
