As estações de esqui da América há muito se vendem como um refúgio imaculado para os ricos e famosos
Mas por trás dos óculos de grife e das botas de pele pós-esqui, surge uma história mais sombria.
De Aspen a Vail e de Park City a Jackson Hole, o mundo da elite do esqui e do snowboard nos EUA tem sido abalado por festas violentas movidas a drogas, conduta desordeira e alegações perturbadoras de assédio e agressão sexual envolvendo mulheres jovens.
Esquiadores de longa data dizem que o esporte pelo qual se apaixonaram é quase irreconhecível – e especialistas alertam que a podridão é profunda.
A indústria de esqui e snowboard dos EUA está crescendo no papel: os resorts estão projetados para receber quase 61,5 milhões de visitas de esquiadores na temporada 2024-25, a segunda maior já registrada, apesar da queda de neve abaixo da média de 10 anos.
A receita da indústria deverá atingir US$ 4,2 bilhões até 2025, impulsionada por aumentos de preços de passes, consolidação e experiências de luxo.
No entanto, abaixo da superfície, os críticos dizem que a indústria está em declínio moral e cultural.
Um esquiador regular escreveu no Reddit: “A cultura em torno do esqui piorou. ‘Esqui egoísta. Boas maneiras. Voando pela zona lenta. Não há perdão.
O país das maravilhas do inverno da América é invadido por jet setters e festas selvagens movidas a drogas
Os moradores locais estão preocupados com o aumento de incidentes de agressões e assédio em festas pós-esqui na banheira de hidromassagem
Outro acrescentou sem rodeios: ‘Este jogo é muito caro, então você tem muitas pessoas narcisistas excessivamente possessivas que pensam que são donas da montanha.’
Qualquer pessoa que já pisou no infame bar Cloud Nine de Aspen conhece a cena. Spray de champanhe. Botas em cima da mesa. Música batendo alto.
A mesma energia vibra no The Red Lion em Vail e no Million Dollar Cowboy Bar de Jackson Hole – frequentado por celebridades como Gwyneth Paltrow, Justin Bieber e Mark Zuckerberg.
Mas fontes internas dizem que a cultura partidária se tornou algo ainda mais feio.
As agências de aplicação da lei intensificaram a repressão à cocaína, ao ecstasy, à metanfetamina e ao fentanil que chegam às cidades turísticas, alimentando noites agitadas de après-ski em bares, alojamentos luxuosos e chalés privados.
Em outubro de 2024, uma parada de trânsito na Interestadual 70 em Eagle County rendeu 133 libras de metanfetamina, junto com cocaína e fentanil, alguns que se acredita serem direcionados para Vail e Beaver Creek.
Outros 100 quilos de metanfetamina foram apreendidos na Vale no final de 2025. Em novembro, as autoridades do Colorado anunciaram a apreensão de 1,7 milhão de comprimidos de fentanil em todo o estado.
As gangues de traficantes também têm atuado em Park City, Utah – outro playground para estrelas de Hollywood e executivos do Vale do Silício.
Mais problemático do que as ressacas são agora as queixas de mulheres jovens que trabalham ou treinam em cidades de esqui.
No Camelback Resort, na Pensilvânia, uma anfitriã adolescente processou o resort, alegando que ela foi assediada sexualmente por um colega de trabalho – e que ela e seu irmão mais novo foram demitidos depois que ela reclamou.
O juiz decidiu que o caso poderia prosseguir. Não está claro se o caso foi resolvido.
Pessoas de dentro dizem que tais incidentes são raros – mas se tornam mais comuns à medida que a vida noturna do resort fica mais barulhenta, mais descontraída e mais agressiva.
As elites desportivas também não foram poupadas.
No caso mais chocante, Jared Hedges, 48, ex-técnico do Team Summit Colorado, enfrenta acusações de agressão sexual envolvendo um jovem atleta durante uma viagem da equipe ao Novo México em março de 2025.
Os frequentadores regulares dizem que o jogo está sendo arruinado por fãs de muito dinheiro, como Mark Zuckerberg e sua esposa Priscilla Chan.
133 libras de metanfetamina, junto com cocaína e fentanil, encontradas em uma apreensão em outubro de 2024 em Eagle County, Colorado
O ex-técnico da equipe de snowboard dos Estados Unidos, Peter Foley, foi suspenso por 10 anos depois que várias mulheres o acusaram de assédio sexual, assédio e instilação de uma cultura tóxica.
Os Kardashians estão entre as maiores celebridades fãs de esqui da América, retratados aqui no Vail Resort
O icônico Million Dollar Cowboy Bar em Jackson, Wyoming, é famoso como um ponto de encontro pós-esqui.
Paris Hilton esquia em resorts exclusivos e luxuosos, principalmente no Yellowstone Club em Big Sky, Montana.
De acordo com os autos, Hedges optou por dormir em um saco de dormir ao lado da vítima, apesar de ter seu próprio quarto, e tocou no menino de forma inadequada depois que ele adormeceu. Hedges foi absolvido e se declarou inocente. Ele está aguardando julgamento.
Depois, há o ex-técnico da equipe de snowboard dos EUA, Peter Foley. Em agosto de 2023, Foley foi demitido por 10 anos depois que várias mulheres o acusaram de agressão sexual, assédio e criação de uma cultura tóxica.
Foley negou consistentemente as acusações. A US Ski & Snowboard o demitiu em 2022 e um árbitro manteve sua suspensão em 2024.
Os casos provocaram ondas de choque nos desportos de inverno – e destruíram a imagem de uma cultura desportiva limpa e saudável.
Esquiadores de longa data dizem que os problemas vão além do crime e da má conduta. Eles apontam para uma mudança fundamental no esqui.
Jackson Hogen, um veterano da indústria de esqui, escreveu recentemente isto Resorts americanos são ultrapassados Um ‘dinheiro por classe’ que se importa menos com a qualidade da experiência do Joe médio.
“Ao mesmo tempo que os custos exorbitantes estão a afastar a classe média do desporto, a gentrificação das comunidades turísticas está a levar aqueles que as servem cada vez mais para baixo do vale”, escreve Hogen.
‘As cidades de esqui parecem menos comunidades orgânicas e mais clubes de campo com membros rotativos.’
Os bilhetes para os teleféricos agora custam regularmente várias centenas de dólares. A habitação para os trabalhadores é escassa. Os bloqueios de temporada passam os esquiadores para o ecossistema das megacorporações.
Daniel Block, instrutor de esqui de Park City, argumentou recentemente no The Atlantic que a consolidação sob a Giant Vail Resorts e Altera estão vazios esporte
Ele escreveu: ‘A América tem um determinado número de áreas de esqui e enquanto elas forem controladas por alguns conglomerados, toda a experiência continuará a piorar.’
As multidões tornaram-se locais. Longas filas de elevadores despertam o clima. Esquiadores inexperientes nas encostas tirando selfies enquanto bombardeiam a descida.
Reclamações de quedas de idosos. Patrulha relata mais colisões. A cortesia está desaparecendo.
A ávida esquiadora e atriz Paltrow foi levada ao tribunal por seu comportamento nas pistas em 2016 – mas o júri rejeitou o homem que alegou que ela esquiou e a machucou em um resort de Park City.
Talvez a ligação mais intrigante entre esportes de inverno, drogas e crime esteja centrada em Ryan Wedding, um ex-snowboarder olímpico canadense que agora está na lista dos Dez Mais Procurados do FBI.
Uma atmosfera agitada no Snow Lodge Revel Après Ski com Ramper Music em Aspen, Colorado
Uma foto do rosto do suposto pedófilo Jared Hedges após sua prisão no condado de Taos, Novo México, em março de 2025
Polícia procura o ex-snowboarder olímpico Ryan James Wedding, acusado de comandar uma grande rede de contrabando de drogas
Jatos particulares no pátio do Aeroporto de Aspen, nas Montanhas Rochosas do Colorado, as fortunas que podem ser feitas nos esportes de inverno
A ávida esquiadora e atriz Gwyneth Paltrow foi levada ao tribunal por seu comportamento nas pistas em 2016.
Wedding, de 44 anos, é acusado de administrar um império internacional de tráfico de drogas de US$ 1 bilhão por ano, com ligações com o cartel de Sinaloa, transportando cocaína da Colômbia através do México e do sul da Califórnia para o Canadá e outros lugares.
As autoridades disseram que dezenas de motocicletas ligadas ao casamento foram apreendidas no México no final do ano passado, no valor de cerca de US$ 40 milhões.
O FBI divulgou recentemente uma foto arrepiante que supostamente mostra Wedding deitado na cama, sem camisa, com uma tatuagem de leão espalhada no peito, olhando fixamente para a câmera. Acredita-se que ele esteja escondido no México sob proteção de um cartel.
Nada disso significa que as estações de esqui sejam terrenos baldios sem lei. Milhões de pessoas ainda desfrutam de dias felizes e seguros nas pistas. As agressões são estatisticamente raras. A maioria dos trabalhadores e convidados segue as regras.
Mas o padrão é instável.
Uma indústria construída sobre a liberdade, a natureza e a fuga é cada vez mais definida pelo excesso, pelo direito e pela exclusão.
À medida que as alterações climáticas ameaçam avalanches, os custos aumentam e as multidões se enfurecem, a questão permanece: Será que o esqui americano conseguirá melhorar o seu desempenho antes que a sua imagem – e experiência – entre em colapso?
Para muitos que se lembram de elevadores silenciosos e encostas tranquilas, a resposta parece incerta. Dizem que as montanhas não mudaram. As pessoas têm
