ATLANTA – Eles vieram de Bloomington vestindo vermelho, e de Indianápolis e Evansville também. Caramba, se alguém de French Lick, Toad Hop ou Slabtown frequentou a Universidade de Indiana, provavelmente estava no Mercedes-Benz Stadium na noite de sexta-feira, regozijando-se com a derrota que definiu o programa do 2026 Peach Bowl.
O público anunciado para a vitória de Indiana por 56-22 sobre o Oregon na noite de sexta-feira foi de 75.604, e parecia certo que pelo menos 74.000 deles estavam torcendo pelos Hoosiers. Além de uma estreita cunha perto do túnel do vestiário do Oregon, praticamente todo o perímetro do estádio estava coberto de gritos vermelhos e ensurdecedores de “Hoo-hoo-hoo-Hoosier!” Cante durante a noite.
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“Achei que fossem apenas assentos vermelhos”, disse o quarterback do Oregon, Dante Moore. Suspiros depois do jogo“Mas foram os fãs de Indiana.”
Ele não estava errado. Os fãs de Indiana cobriram Atlanta com uma maré vermelha – a outra escola que usava o termo perdeu o uso na semana passada em Pasadena – e o resultado foi glorioso de se ver. Dos aeroportos aos estádios, às Waffle Houses e ao longo dos pessegueiros, os torcedores do Indiana lotam a cidade, encantados com a perspectiva de torcer para que seu time conquiste uma vaga no campeonato nacional.
O Mercedes-Benz Stadium já sediou um Super Bowl, jogos do campeonato nacional e um show do Metallica, mas a noite de sexta-feira pode superá-los em termos de decibéis. A multidão já estava no volume do motor a jato para começar o jogo, e então a escolha seis de D’Angelo Ponds na primeira jogada do jogo quase explodiu o teto retrátil da junta.
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“A multidão teve um grande efeito”, disse o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza. “Grite para a Nação Hoosier por estar aqui.”
Ele então descreveu os confrontos anteriores entre essas duas equipes. “Jogamos no Autzen Stadium na quinta semana. Acredito que provavelmente recebi cinco ou seis pênaltis antes do snap (devido ao barulho da multidão).”
“Sete”, interrompeu o técnico do Indiana, Curt Cignetti.
“Sete pênaltis pré-snap”, riu Mendoza. “Isso é enorme. Especialmente, é uma maneira de perder um jogo. A Nação Hoosier não ter que entrar em uma contagem silenciosa porque está aqui – e forçá-los a entrar em uma contagem silenciosa – é um aspecto enorme do jogo e da operação ofensiva sobre a qual não se fala o suficiente.” Anteriormente, Moore observou que os Ducks tiveram que abandonar suas dicas verbais devido ao barulho no estádio.
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“Silencioso contando o outro time”, disse Mendoza, “quero dizer, isso pode explicar alguns dos pontos.” Caramba, todo o resto serviu para Indiana.
A noite foi espetacular para Indiana – Bloomington South, Hoosier conhece Chattahoochee. E isso certamente ocorre porque, até alguns meses atrás, ninguém na história da humanidade havia conectado positivamente as palavras “futebol de Indiana” e “campeonato nacional” na mesma frase. Os fãs de Indiana viajarão pela quantidade de playoffs este ano, sim, mas por quantas temporadas mais eles farão isso?
Quer provas? Lembra daquela pequena faixa verde e amarela? Oregon ainda não ganhou um campeonato nacional, é verdade, mas seus torcedores se acostumaram com as aparições na pós-temporada. Se os Ducks tivessem chegado ao jogo do título, talvez o Oregon tivesse atraído uma porcentagem maior de fiéis… mas então, esse é realmente o problema, certo? Forçar os torcedores de um time a viajar para três ou até quatro jogos em locais neutros durante uma sequência de playoffs é pedir muito a uma base de torcedores.
O jogo de sexta à noite forneceu mais uma razão pela qual o maior número possível de jogos dos playoffs deveria ser nos campi, e não nos estádios da NFL. A vibração no MBS era dramaticamente diferente de qualquer jogo da NFL – até e incluindo o Super Bowl – que foi realizado lá, mas era o volume, intensidade e energia ideais para um jogo de futebol americano universitário Power 4 em casa. E se você não acha que a vibração do estádio também afeta a experiência de assistir em casa, bem, você claramente se esqueceu de como eram os jogos em estádios vazios na era Covid.
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As opiniões dos torcedores de Indiana solicitadas após a vitória foram divididas sobre se um jogo da semifinal deveria ser neutro – ou, neste caso, “neutro” – local. “Não sei, é divertido viajar”, disse Karen Smith, de Cincinnati, da IU, enquanto esperava Mendoza fazer uma aparição na ESPN.
“Bloomington é simplesmente especial”, disse Sally Berghoff, de Chicago, que compareceu ao jogo com cerca de uma dúzia de familiares, todos ex-alunos da IU. “O Memorial Stadium precisa de um pouco de reforma, mas vamos vendê-lo.”
O dinheiro certamente impera no futebol universitário, e o dinheiro determina que os jogos vão para as principais catedrais esportivas do país. Mas, no mínimo, cada cabeça-de-chave mais alta merece um jogo de playoff em casa, e dois seriam ainda melhores. Dê aos patrocinadores seu tempo de antena, aos gatos gordos da conferência seus ternos e aos ex-alunos seus jogos em casa e todos sairão felizes. Bem, a menos que você esteja em Oregon nesta cena.
A experiência de Indiana na noite de sexta-feira em Atlanta foi notável em sua intensidade e exuberância. Essa deve ser a norma em todos os possíveis jogos dos playoffs daqui em diante.
