Os pesquisadores detectaram vestígios de toxinas vegetais em pontas de flecha da Idade da Pedra – tornando-as as pontas de flecha mais antigas conhecidas do mundo até hoje.
Uma equipe analisou uma ponta de flecha de quartzo de 60 mil anos do abrigo rochoso Umhalatuzana em KwaZulu-Natal, na África do Sul, e encontrou resíduos químicos de veneno que ainda continham o “ingrediente ativo”.
Essa toxina vem de uma planta chamada gifbol (Buffon disticha), espécie venenosa que ainda hoje é utilizada pelos caçadores tradicionais da região.
A descoberta recua em milhares de anos a primeira evidência direta do uso de flechas envenenadas.
Nos humanos, o veneno pode causar sintomas de náusea, deficiência visual, paralisia respiratória e coma.
Mesmo em pequenas quantidades, pode ser letal para roedores em apenas 20 minutos – os investigadores acreditam que foi usado para abrandar presas.
O professor Sven Isaksson, da Universidade de Estocolmo, disse ao Daily Mail: “Os compostos que identificamos… são os ingredientes ativos e são tóxicos”.
‘No entanto, eles estão presentes hoje como vestígios minúsculos nesses artefatos da Idade da Pedra em concentrações muito baixas para serem fatais.’
Ambos os lados de uma ponta de flecha são analisados. A imagem da esquerda mostra os restos orgânicos onde foram identificados os restos da ponta da flecha envenenada, aparecendo na cor vermelha.
Análise das pontas de seta, que apresentam manchas de efeito microscópico (destacadas por setas brancas).
A toxina vem de uma planta chamada gifbol (Buffon disticha), espécie venenosa ainda hoje utilizada por caçadores tradicionais da região (imagem de arquivo).
“Esta é a evidência direta mais antiga de que os humanos usaram veneno de flecha”, disse Marlize Lombard, professora da Universidade de Joanesburgo.
“Isto mostra que os nossos antepassados na África do Sul não só inventaram o arco e a flecha muito antes do que se pensava, mas também compreenderam como usar a química da natureza para aumentar a eficiência da caça.”
Toxinas semelhantes também foram encontradas numa ponta de flecha de 250 anos numa coleção sueca, recolhida por viajantes no século XVIII, disseram os investigadores.
O facto de o mesmo veneno vegetal ter sido utilizado tanto em tempos históricos como pré-históricos indica uma longa continuidade de conhecimento e tradição, explicaram.
“Encontrar vestígios do mesmo veneno em pontas de flechas pré-históricas e históricas foi muito importante”, diz o professor Sven Isaksson, da Universidade de Estocolmo.
«Ao estudar cuidadosamente a composição química das substâncias e, assim, tirar conclusões sobre as suas propriedades, fomos capazes de determinar que estas substâncias específicas eram suficientemente estáveis para sobreviver no solo durante tanto tempo.
‘Também é impressionante que os humanos tivessem uma compreensão tão profunda e duradoura dos usos das plantas.’
Anteriormente, vestígios indiretos de veneno eram usados para explicar as práticas de caça, mas as novas descobertas constituem a primeira evidência direta de caça com flechas envenenadas.
Um close de uma ponta de flecha encontrada no abrigo rochoso Umhalatuzana em KwaZulu-Natal, África do Sul
Um estudo anterior descobriu que ferramentas em forma de lágrima (foto) foram lançadas ao ar como armas há 77 mil anos na África do Sul.
A investigação mostra que estes primeiros caçadores não só tinham competências técnicas, mas também a capacidade de fazer planos avançados e compreender como os venenos funcionavam ao longo do tempo – características que refletem o conhecimento humano moderno.
‘Usar veneno de flecha requer planejamento, paciência e compreensão de causa e efeito. Este é um sinal claro do pensamento avançado dos primeiros humanos”, afirma Anders Hogberg, professor da Universidade Linnaeus.
Anteriormente, as primeiras flechas envenenadas da África datavam de cerca de 7.000 anos atrás.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista A ciência avança.
O que sabemos sobre a história da Idade da Pedra?
A Idade da Pedra é um período da pré-história humana que se distingue pelo desenvolvimento fundamental de ferramentas de pedra que cobre mais de 95% da pré-história tecnológica humana.
Tudo começa com o primeiro uso conhecido de ferramentas de pedra pelos hominídeos, ancestrais dos humanos, no Paleolítico – cerca de 3,3 milhões de anos atrás.
Entre cerca de 400.000 e 200.000 anos atrás, o ritmo da inovação na tecnologia da pedra começou a acelerar ligeiramente, um período conhecido como Idade da Pedra Média.
No início deste período, os machados de mão eram feitos com perfeito artesanato. Isso acabou dando lugar a kits de ferramentas menores e mais diversificados, com ênfase em ferramentas fragmentadas, em vez de ferramentas centrais maiores.
A Idade da Pedra é um período da pré-história humana que se distingue pelo desenvolvimento fundamental de ferramentas de pedra que cobre mais de 95% da pré-história tecnológica humana. Esta imagem mostra machados de jadeíta neolíticos do Museu de Toulouse
Estes kits de ferramentas foram criados há pelo menos 285 mil anos em partes de África e há 250 mil a 200 mil anos em partes da Europa e da Ásia Ocidental. Esses kits de ferramentas duram de pelo menos 50 mil a 28 mil anos atrás.
No final da Idade da Pedra, o ritmo da inovação aumentou e o nível de habilidade artesanal aumentou.
Grupos de Homo sapiens fizeram experiências com uma variedade de matérias-primas, incluindo osso, marfim e chifre, bem como pedra.
O período de 50.000 a 39.000 anos atrás também está associado ao surgimento do comportamento humano moderno na África.
Diferentes grupos procuram as suas próprias identidades culturais distintas e adoptam as suas próprias formas de fazer as coisas.
Mais tarde, os povos da Idade da Pedra e a sua tecnologia espalharam-se pela África ao longo dos milhares de anos seguintes.
