A equipe de ginástica de Utah abriu sua temporada na última sexta-feira com vitórias em casa sobre Minnesota e Iowa. O encontro teve pontos positivos e áreas para melhoria. O número 3 do Red Rocks terá que superar enquanto compete contra três dos melhores times do país neste sábado em Oklahoma, LSU e UCLA.
O encontro quádruplo do Sprouts contará com duas sessões no Maverick Center, com o agrupamento de Utah começando às 14h. e Cal, Kentucky, Michigan e Michigan State competindo às 18h.
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Oklahoma é considerado uma potência desde que KJ Kindler assumiu o programa em 2006. Os Sooners ganharam sete campeonatos, incluindo o título de 2025 e também vitórias em 2022 e 2023, com LSU imprensada entre os títulos de 2024.
É o primeiro encontro da temporada tanto para os Sooners quanto para os Tigers, enquanto Utah e a UCLA, melhor classificada, têm cada um em seu currículo.
Todas as quatro equipes devem estar no topo ou perto do topo do ranking nesta temporada e devem esperar se encontrar novamente na próxima temporada, com as quatro buscando outro título nacional.
“É sempre emocionante competir contra os melhores”, disse a técnica do Utah, Carly Dockendorf. “Para nós, é uma grande medida para ver onde estamos e onde precisamos melhorar – onde precisamos ir a partir daqui para continuar a crescer ao longo da temporada”.
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Embora a competição seja da mais alta qualidade, também proporcionará às equipes uma exposição antecipada à plataforma do pódio, que é usada na pós-temporada.
O encontro do Sprout é a primeira etapa de uma programação estendida para Utah que simula a pós-temporada. Depois de tirar folga no domingo, os Red Rocks estarão de volta na segunda-feira para outro encontro de quadriciclos no Maverick Center, mas desta vez os oponentes serão BYU, SU e Utah State no encontro Best of Utah, que começa às 19h.
“É muito importante para nós praticarmos competições, nos recuperarmos e depois competirmos novamente”, disse Dockendorf. “Além disso, é o equipamento nacional da NCAA que está aqui neste fim de semana, então teremos a chance de competir nele em duas competições, e isso é enorme para nós.”
Embora os fãs de Utah amem seus Red Rocks, o encontro de sábado contou com o talento durante toda a sessão, sem dúvida o melhor evento da pós-temporada.
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Destacando as escalações estão o medalhista olímpico Jordan Chiles (UCLA), o atual campeão das barras da NCAA, e Kailyn Chiu da LSU, o atual campeão do salto.
Acerte o retorno
Assim como o talento é essencial, a resiliência também o é. Utah tem três ginastas que passaram por muitos altos e baixos na temporada passada, mas voltaram com força para ajudar Utah a vencer seu encontro inaugural na semana passada.
Junior Ella Zirbes discutiu abertamente suas dificuldades de saúde mental com o esporte na temporada passada e deu um passo atrás em algumas escalações para aliviar a ansiedade e buscar apoio.
Poppy-Grace Stickler, do segundo ano, veio do País de Gales para competir em Utah, mas perdeu no ano passado devido a uma lesão persistente no pé.
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Joe Johnson, por sua vez, teve um início lento em sua temporada de estreia depois de sofrer uma pequena lesão em 2024, mas ele disparou nas regionais, atingindo duas grandes pontuações no salto, incluindo o melhor da carreira de 9,95, para ajudar Utah a avançar antes que a brutal montanha-russa da ginástica retornasse ao seu campeão.
Na última sexta-feira, Zirbes estreou na trave e no versátil. Ela empatou com uma vitória ou vitória em ambos os eventos e somou um título no chão para garantir.
Stickler realizou uma rotina de chão que fez os fãs dançarem com ela e o resto do Red Rock, e Johnson rugiu e acertou um lindo salto para vencer o evento depois de ganhar 9.925.
Todos os três foram tão bons que quando perguntaram ao destaque do segundo ano, Avery Neff, no treino desta semana, qual foi seu momento favorito na vitória de sexta-feira, ele recitou três tentativas de seus companheiros de equipe porque não conseguiu escolher apenas uma.
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Como muitos fãs teriam respondido como Neff, os fiéis do Huntsman Center aplaudiram Zirbes, Stickler e Johnson por seus esforços porque sabem o que os três fizeram.
Agora, o foco dos três é seguir em frente.
“Eu realmente tentei não pensar muito nisso”, disse Johnson sobre terminar a temporada passada com uma queda. “Mas obviamente, isso estava no fundo da minha mente.
“Eu estava apenas tentando acreditar no meu treinamento, sabendo que meus treinadores e meus companheiros acreditavam em mim. Eles não teriam me colocado de volta na escalação se eu não estivesse pronto. Fiquei muito feliz por acertar o primeiro salto.”
Todos os três serão fundamentais para o sucesso de Utah neste fim de semana.
