Por que o aumento da produção de petróleo da Venezuela poderia prejudicar o meio ambiente

Acredita-se que as reservas de petróleo da Venezuela sejam as maiores do mundo, estimadas em 300 mil milhões de barris. O país, que se estende desde a costa das Caraíbas até ao norte dos Andes, já está altamente exposto à poluição por petróleo e está entre os países tropicais com as taxas de desflorestação mais rápidas, de acordo com a Global Forest Watch, uma plataforma de monitorização online organizada pelo World Resources Institute. Produz petróleo bruto pesado que emite significativamente mais poluição do que outros óleos. Isso porque é necessária mais energia para extraí-lo e refiná-lo, muitas vezes queimando gás natural, principalmente metano, um poderoso gás de efeito estufa que aquece o planeta.

Reanimar a indústria petrolífera da Venezuela aprofundará os danos ambientais num país já atormentado pela expansão, fugas de gás e infra-estruturas dilapidadas, prevendo-se que uma maior produção aumente as emissões climáticas e aumente o risco de derrames em ecossistemas frágeis, alertaram vários especialistas.

O Observatório de Ecologia Política da Venezuela, um órgão de vigilância ambiental, documentou quase 200 derramamentos de petróleo entre 2016 e 2021, que em sua maioria não foram relatados pelas autoridades. Dados de satélite da Global Forest Watch, uma plataforma online de monitorização florestal hospedada pelo World Resources Institute, mostram que a Venezuela perdeu cerca de 2,6 milhões de hectares de cobertura arbórea – aproximadamente o tamanho do estado norte-americano de Vermont – ao longo das últimas duas décadas, impulsionada em grande parte pela agricultura, mineração e incêndios, embora a actividade petrolífera tenha contribuído para perdas em algumas áreas.

De acordo com um relatório de 2025 Agência Internacional de EnergiaA intensidade das emissões de metano, ou a proporção de metano no gás natural produzido, foi muito superior à norma nas operações de petróleo e gás da Venezuela, com estimativas mostrando que as emissões de metano a montante são cerca de seis vezes a média mundial. A intensidade da queima, ou a quantidade de petróleo queimado para produzir gás natural, é cerca de 10 vezes superior aos níveis globais típicos.

A Casa Branca encaminhou perguntas da Associated Press ao Departamento de Energia, que afirmou num comunicado que as empresas norte-americanas de petróleo e gás que irão reestruturar a indústria petrolífera da Venezuela têm os “mais altos padrões ambientais”.

“À medida que aumenta o investimento americano na Venezuela, podemos esperar que a situação ambiental melhore”, afirmou o comunicado.

É necessária nova infra-estrutura petrolífera

Diego Rivera Rivota, pesquisador associado sênior do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, disse que o petróleo bruto venezuelano, espesso e pegajoso, é rico em enxofre, tornando-o mais difícil de extrair e refinar do que outros petróleos, como o petróleo leve produzido nos campos de xisto dos EUA.

“É muito denso, muito desleixado, muito difícil. E é muito azedo”, disse Rivota. “O que isto significa em termos práticos é que requer outros tipos de recursos petrolíferos, maiores infra-estruturas, maior utilização de energia – é muito mais intensivo em energia – e também muito mais intensivo em carbono.”

Ainda assim, muitas refinarias dos EUA foram concebidas para processar este tipo de petróleo há décadas, tornando o petróleo venezuelano uma boa opção, apesar das suas elevadas exigências de processamento.

Mesmo um pequeno aumento na produção de petróleo da Venezuela poderia ter consequências climáticas à escala de todo o país, disse Mahdavi, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.

Mahdavi disse que aumentar a produção em cerca de 1 milhão de barris por dia – um nível frequentemente citado como uma meta de curto prazo – acrescentaria cerca de 360 ​​milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano à produção. Aumentando ainda mais a produção, para cerca de 1,5 milhões de barris por dia, as emissões anuais poderão ser de cerca de 550 milhões de toneladas, disse ele – comparáveis ​​às emissões de cerca de metade de todos os veículos movidos a gasolina nos Estados Unidos.

“É apenas o lado da produção”, disse Mahdavi à AP, observando que emissões muito maiores são geradas quando o petróleo é queimado pelos consumidores.

Patrick Galli, da organização sem fins lucrativos Global Witness, disse que o sistema petrolífero da Venezuela continua entre os mais mal conservados do mundo, após anos de subinvestimento, oleodutos obsoletos, instalações de armazenamento e queima generalizada de gás que aumentam o risco de derramamentos e vazamentos de metano. Qualquer impulso rápido para expandir a produção poderia priorizar a produção em detrimento do controlo da poluição, agravando os danos climáticos e ambientais, disse ele.

Kevin Book, diretor de pesquisa da Clearview Energy Partners, disse que poderia haver esforços para tornar a produção de petróleo da Venezuela mais eficiente do ponto de vista econômico e ambiental por meio de investimentos significativos.

“O novo investimento trará a mais recente tecnologia em captura de metano e gestão de emissões, não só por causa dos objectivos ambientais, mas porque existe um activo valioso que será capturado e vendido”, disse Book. “E por causa disso, há na verdade alguma potencial vantagem ambiental relativa em comparação com o status quo, se assumirmos que a procura de petróleo continuará a crescer de qualquer maneira.”

Em recentes comentários públicos, as autoridades dos EUA concentraram-se na regulação das vendas de petróleo, das receitas e da reparação de infra-estruturas, sem mencionar a protecção ambiental ou os impactos climáticos. O Presidente Trump, no seu primeiro e agora no segundo mandato, rejeitou repetidamente o consenso científico sobre as alterações climáticas e reverteu as políticas ambientais e de energia limpa.

Impacto num ambiente já frágil

Em Caracas, o professor e pesquisador ambiental da Universidade Central da Venezuela, Antonio de Lisio, disse que a exploração de petróleo no país há muito anda de mãos dadas com danos ambientais, com poluição de décadas que não foi totalmente abordada.

As reservas de petróleo pesado da Venezuela situam-se em planícies frágeis atravessadas por rios lentos, uma geografia que poderá ampliar o impacto do derrame, disse ele.

“Qualquer derramamento de óleo tem o potencial de piorar porque estes não são rios de movimento rápido, são águas de movimento lento”, disse De Lisio, referindo-se aos Morijales – pântanos de palmeiras comuns no leste da Venezuela, onde a poluição pode persistir por longos períodos de tempo.

Ele disse que as fábricas de processamento com uso intensivo de energia, que utilizam calor, produtos químicos e grandes quantidades de água para tornar o petróleo pesado exportável, acrescentam riscos ambientais, especialmente para sistemas fluviais frágeis.

Os danos ambientais continuam mesmo com o declínio da produção de petróleo, disse ele, citando o Lago Maracaibo – um lago raso no oeste da Venezuela que tem sido perfurado em busca de petróleo há mais de um século – como um dos ecossistemas mais poluídos por petróleo do mundo. O derramamento e a poluição também afetaram outras áreas, disse ele, incluindo o complexo de refino paraguaio e parques costeiros protegidos, como Morrocoy, onde a poluição destruiu a vida marinha e os recifes de coral.

Os verdadeiros custos ambientais e sociais do petróleo venezuelano nunca foram totalmente calculados, disse De Lisio.

“Se estes custos fossem totalmente calculados, veríamos que continuar a produzir petróleo não é o melhor negócio para a Venezuela”.

A redatora da Associated Press, Alexa St. John, contribuiu de Detroit.

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