Desde o meio da temporada, muitos observadores da NFL disseram que o Houston Texans é um time que ninguém quer enfrentar nos playoffs por causa de sua forte defesa. Aqui estamos, sendo o Pittsburgh Steelers o primeiro time a desafiar essa afirmação.
Houston faz sua terceira viagem consecutiva para a pós-temporada e busca sua terceira vitória consecutiva na rodada de wild card. Pittsburgh tentará evitar o jogo de playoff de wild card pelo terceiro ano consecutivo, contando com Aaron Rodgers para levar os Steelers à rodada divisionária pela primeira vez desde a temporada de 2017. Rodgers jogou pela última vez na pós-temporada em 2022, terminando sua penúltima temporada com o Green Bay Packers.
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Encontros anteriores nesta temporada
Essas duas equipes não se enfrentaram na temporada regular. A última vez que o Houston jogou contra o Pittsburgh foi na temporada de 2023 (a menos que você conte a pré-temporada de 2024), a primeira de DiMeco Ryans como técnico dos Texans. Kenny Pickett era o quarterback dos Steelers e Naji Harris era o running back titular.
CJ Stroud arremessou para 308 jardas e 2 touchdowns, enquanto Nico Collins teve 7 recepções para 168 jardas e dois gols na goleada de 30-6 sobre Houston em casa.
Atualização de saúde
Os Steelers receberam um relatório de lesão limpa ao longo da semana, com apenas Jaylen Warren faltando ao treino devido a uma doença. No entanto, Pittsburgh aparentemente acredita que o líder do time se recuperará a tempo para o início da noite de segunda-feira.
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Os texanos perderam dois titulares esta semana, o cornerback Kamari Lassiter e o left guard Titus Howard. Lassiter empatou na liderança do time com 4 interceptações e foi o terceiro com 91 tackles, enquanto Howard foi titular em 16 jogos nesta temporada.
treinador principal
Curiosamente, Ryans pode ser o treinador mais seguro neste confronto. Os texanos estão subindo em sua terceira temporada enquanto ele constrói a melhor defesa da NFL. Uma derrota na rodada do wild card pode manchar esse status, mas Houston está claramente construindo um candidato. O Pittsburgh aparentemente evitou uma decisão difícil ao vencer a final da temporada regular na AFC North e uma vaga nos playoffs. No entanto, se os Steelers perderem feio para o Houston, Tomlin e a equipe podem decidir mutuamente que é hora de mudar.
Jogadores-chave para os Steelers
Pittsburgh precisava de um quarterback titular confiável, o que levou o time a contratar Rodgers. Mas chegar aos playoffs não foi problema. Os Steelers se classificaram para a pós-temporada em cinco das últimas seis temporadas. Com Rodgers, a esperança era que ele tivesse mais uma temporada vintage para avançar ainda mais nos playoffs. Mas ele lançou um total de cinco touchdowns, com média de 247 jardas nos últimos cinco jogos dos Steelers. Ele é mais capaz contra uma defesa que permite 277 jardas por jogo e está invicta nos últimos nove jogos?
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Jogador-chave para os texanos
Condizente com seu status de melhor defesa da NFL, os texanos têm destaque nos sete primeiros e secundários. Conforme mencionado acima, quatro jogadores tiveram quatro interceptações. O lado defensivo Daniel Hunter liderou o time com 15 sacks. No entanto, o jogador mais perturbador está no extremo oposto da linha de Hunter, o edge rusher Will Anderson Jr. O profissional do terceiro ano deu a Houston a esperada produção de estrelas com a terceira escolha geral no Draft de 2023 da NFL. Os Steelers devem estar cientes de que Anderson tem 20 tackles para derrota e 23 rebatidas de quarterback nesta temporada. Rodgers o vê muito nas noites de segunda-feira.
previsão
O prêmio de Pittsburgh por vencer a AFC North e chegar aos playoffs é assistir a um time que ninguém quer jogar. (Se os texanos têm a defesa mais feroz da NFL é uma discussão que deve incluir o Denver Broncos.) Além disso, os Steelers retornaram à pós-temporada, graças à tentativa de field goal de 44 jardas do chutador dos Ravens, Tyler Loop, quando o tempo expirou.
A defesa de Houston também pode ser elogiada, pois compensa um ataque abaixo da média. Os texanos estão em 18º lugar no ataque total e têm média de 24 pontos por jogo. O quarterback CJ Stroud arremessou 200 jardas ou menos em três de seus últimos cinco jogos. Isso poderia dar uma oportunidade aos Steelers. Mas o poder de Houston não é muito difícil de superar.
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